Als je google, “spray fles hondentraining,” vindt u tal van producten en artikelen die u vertellen hoe geweldig spray flessen zijn voor het trainen van uw hond. Noisemakers vallen in dezelfde categorie omdat ze in principe op dezelfde manier werken. Maar moet dit training worden genoemd? Wat gebeurt er echt als je een hulpmiddel gebruikt om ongewenst gedrag te stoppen? Is er een methode die beter zou werken?
Voordat we ons buigen over de antwoorden op bovenstaande vragen moeten we eerst heel even kijken naar de gedragswetenschap waar al het leren uit voortkomt, het operante conditioneringskwadrant. Ja, het is een kwadrant, wat vier betekent, maar deze snelle blik zal zich richten op twee hoofdcategorieën: Positieve bekrachtiging (R+) en Positieve bestraffing (P+). Toen ik voor het eerst begon te leren over de wetenschap achter dierentraining, dacht ik dat positief straffen klonk als een oxymoron. Hoe kon straf positief zijn? In de wetenschap betekent positief (+) niet goed, het betekent toevoegen, zoals in de wiskunde. Dus P+ betekent iets aversiefs toevoegen dat een gedrag in de toekomst minder waarschijnlijk maakt en R+ betekent iets wenselijks toevoegen om de waarschijnlijkheid van een gedrag in de toekomst te vergroten.
De sproeifles valt in dezelfde categorie als de prikhalsbanden (P+) omdat ze worden gebruikt om ongewenst gedrag te stoppen. Laten we eens ingaan op het beantwoorden van bovenstaande vragen. Tijdens een seminar maakte een van mijn favoriete trainers/leraressen, Kathy Sdao, een vergelijking tussen trainen en tuinieren. Ze vroeg, als iemand die zich richt op het stoppen van ongewenst gedrag bij een hond een hondentrainer is, zou iemand die onkruid doodt met gif dan een tuinman zijn? Het is een zeer goede analogie – het punt is over focus. Ben je gericht op het stoppen van ongewenst gedrag of op het aanleren van gedrag dat je vaker zou willen zien?
Het gebruik van P+ heeft een aantal nadelen, omdat het het dier niet echt leert wat je wilt dat ze doen, net zo min als “NEE!” roepen – het kan het ongewenste gedrag stoppen, maar het is meestal slechts een tijdelijke oplossing. Wanneer we straffen, leert de wetenschap ons ook dat er iets is dat straf eelt heet. Dit betekent in wezen dat het dier geconditioneerd raakt aan het huidige niveau van straf en het zal stoppen met werken. Hier is een typisch voorbeeld als uw focus is om te stoppen met trekken aan de lijn. U schakelt over van een gespketting naar een wurgketting om uw correcties effectiever te maken, en dan gaat u over op een knijpketting wanneer de wurgketting niet meer werkt. Nadat uw hond gewend is geraakt aan de prikhalsband, kunt u overgaan op een schokhalsband, sommige met 50 verschillende intensiteitsniveaus. Of je zou kunnen kiezen om te doen wat een persoon deed op een lokaal “Hou van je huisdier” evenement, doe je hond TWEE knelhalsbanden om.
Nu als je alleen de sprayfles gebruikt om blaffen of ander hinderlijk gedrag te stoppen, is het naar mijn mening niet veel anders dan “NEE!” roepen – het werkt misschien een beetje, maar het is niet waarschijnlijk dat het een ernstige neerslag heeft. Maar aan de andere kant, als je de spray fles gebruikt om ernstig gedrag te stoppen, zoals honden die met een andere hond vechten, neem je een gevaarlijk risico. De meeste gedragsdeskundigen zijn het erover eens dat de meest voorkomende oorzaken van hond-tot-hond of hond-tot-mens agressie gebaseerd zijn op angst. Het is een bekend feit dat angst de standaard reactie van een hond is op het onbekende. Als de onderliggende oorzaak angst is en je spuit ze in het gezicht omdat ze grommen of hun tanden laten zien aan een andere hond, wat je zegt is, “Stop met bang zijn.”
Laat me je dit vragen: als je in het winkelcentrum was met een klein kind en het kind zei tegen je: “Die man is echt eng”, moet je dan tegen het kind zeggen dat hij “zijn mond moet houden” en hem aanmoedigen om dichter bij de enge man te komen? Wat je in wezen met de hond doet, is hem straffen voor zijn gevoelens, en dat helpt hem niet zich beter te voelen. Je leert ze niet dat andere honden niet eng zijn, je maakt het probleem alleen maar groter. Ze voelen waarschijnlijk al stress en daar komt nu nog bij dat ze leren om bang voor je te zijn – vooral als je een sprayfles hebt. Er zijn 8 regels die je moet volgen als je gedrag succesvol wilt bestraffen. Een van die regels is dat de straf niet met jou geassocieerd mag worden. Dit is echt onmogelijk als jij degene bent die de spuitbus vasthoudt en het is nog erger als je ze alleen maar de spuitbus laat zien als een dreigement om het gedrag te stoppen. Een andere regel zegt, timing is kritisch – je moet de straf binnen een halve seconde geven van het gedrag dat je wilt stoppen. Als je denkt aan de twee regels die ik net noemde, hoe kan een spuitfles dan gedrag veranderen?
Laten we het eens anders bekijken. De snelheidslimiet is 65 mph op de snelweg… houdt iedereen zich aan de snelheidslimiet? Nee, maar als ik een agent zie (P+) ga ik onmiddellijk langzamer rijden omdat ik niet gestraft wil worden. Maar bij afwezigheid van de straffer zal ik doen wat ik wil, vooral als ik een beetje te laat kom voor mijn volgende afspraak. Dit is nog een probleem met straffen. In de afwezigheid van de straffer, zal de leerling doen wat hij wil omdat hij geen ander gedrag heeft aangeleerd, maar alleen gestraft is omdat hij het verkeerde deed. Dus als je niet in dezelfde ruimte bent met honden die misschien niet met elkaar overweg kunnen, hoe gaat het dan aflopen?
Mijn keuze voor training is om mijn leerling te leren wat ik graag zou willen dat ze doen, in plaats van me te richten op het stoppen van ongewenst gedrag. Ik regel de omgeving zo dat ze het ongewenste gedrag niet kunnen oefenen. Ik richt de omgeving ook zo in dat ze waarschijnlijk een gewenst gedrag zullen kiezen dat ik dan kan versterken. Ik neem kleine stappen om mijn doel te bereiken, ga alleen vooruit als ik veel succes heb en neem een stap terug als mijn leerling het moeilijk heeft. Dit creëert heel weinig stress bij mijn leerling en verhoogt zijn niveau van vertrouwen in mij. Als ik klaar ben, heb ik een leerling die er graag voor kiest om te doen wat ik wil, omdat dat gedrag een geschiedenis van positieve bekrachtiging heeft. Wanneer ik werk met honden die problemen hebben met andere honden, is mijn doel om de manier waarop ze over andere honden denken te veranderen. Dit kan het beste worden gedaan door een positieve associatie met andere honden, wat niet kan worden gedaan door straffen. Ik wil dat mijn angstige hond andere honden ziet en goede gedachten denkt, niet dat hij bang is voor straf zoals in het gezicht gespoten worden of een schok krijgen. Met behulp van positieve bekrachtiging (R+) kan ik met succes veranderen hoe mijn hond zich voelt als hij andere honden ziet.