Isidor Straus

Isidor Straus (6 februari 1845 – 15 april 1912), een Joods-Duits-Amerikaan, was samen met zijn broer Nathan mede-eigenaar van Macy’s warenhuis. Hij was ook korte tijd lid van het Huis van Afgevaardigden van de Verenigde Staten. Hij kwam samen met zijn vrouw Ida om het leven bij het zinken van de RMS Titanic.

Biografie

Vroegste leven

Isidor Straus werd geboren in Otterberg in het graafschap Kaiserslautern in de Pfalz, Duitsland. Hij was de eerste van vijf kinderen van Lazarus Straus (1809-1898) en zijn tweede vrouw Sara (1823-1876). Zijn broers en zussen waren Hermine (1846-1922), Nathan (1848-1931), Jakob Otto (1849-1851) en Oscar Solomon Straus (1850-1926). In 1854 emigreerde hij met zijn gezin naar de Verenigde Staten in navolging van zijn vader Lazarus die twee jaar eerder was geëmigreerd. Zij vestigden zich in Talbotton, Georgia, waar Lazarus een winkel in manufacturen had geopend.

Bij het uitbreken van de Amerikaanse Burgeroorlog meldde Isidor zich als vrijwilliger voor het leger van de Geconfedereerde Staten, maar werd afgewezen. De gouverneur legde uit dat “er niet genoeg wapens waren om de mannen uit te rusten, om jongens als soldaten te accepteren was uit den boze.” Isidor werkte ongeveer 18 maanden in de winkel van zijn vader terwijl de partner van zijn vader diende in het 4e Georgia Regiment. Toen de partner van zijn vader wegens lichamelijke gebreken ontslagen werd, werd Isidor de secretaris van een groep die katoen naar Europa moest brengen om het daar te verkopen. De opbrengst zou worden gebruikt om blokkadeschepen te bouwen. Hoewel Isidor Europa bereikte, heeft de onderneming haar missie nooit voltooid. Hij bleef de rest van de oorlog in Europa. Isidor keerde terug naar de Verenigde Staten met 12.000 dollar aan goud dat hij had verdiend met de handel in confederale obligaties.

Na de oorlog verhuisde de familie Straus naar New York City waar Lazarus en Isidor L. Straus & Son oprichtten, importeurs van serviesgoed, porselein en porselein. In 1874 overtuigde broer Nathan, die inmiddels zijn opleiding had voltooid en tot het familiebedrijf was toegetreden, Rowland Hussey Macy ervan dat L. Straus & Sons een serviesafdeling mocht openen in de kelder van zijn winkel.

Later leven

In 1871 trouwde Isidor Straus met Ida Blun (1849-1912). Zij werden de ouders van zeven kinderen (van wie er een op jonge leeftijd overleed):

• Jesse Isidor Straus (1872-1936) die trouwde met Irma Nathan (1877-1970), en diende als Amerikaans Ambassadeur in Frankrijk, 1933-1936
• Clarence Elias Straus (1874-1876) die als kind overleed
• Percy Selden Straus (1876-1944) die trouwde met Edith Abraham (1882-1957)
• Sara Straus (1878-1960) die trouwde met dr. Alfred Fabian Hess (1875-1933)
• Minnie Straus (1880-1940) die trouwde met Richard Weil (1876-1918)
• Herbert Nathan Straus (1881-1933) die trouwde met Therese Kuhn (1884-1977)
• Vivian Straus (1886-1974) die eerst trouwde met Herbert Adolph Scheftel (1875-1914) en daarna, in 1917, met George A. Dixon, Jr. (1891-1956)

Ze waren een toegewijd stel, dat elkaar elke dag schreef als ze uit elkaar waren. Hij was van 30 januari 1894 tot 3 maart 1895 lid van het Amerikaanse Congres als Democratisch afgevaardigde voor het 15e congresdistrict van New York. In 1896 waren de gebroeders Straus volledig eigenaar geworden van R. H. Macy & Co.

Dood op de Titanic

Terugkerend van een winter in Europa, voornamelijk doorgebracht in Cap Martin in Zuid-Frankrijk, waren Isidor en zijn vrouw passagiers aan boord van de RMS Titanic. Met hen reisden Isidor’s knecht John Farthing en Ida’s pas gehuurde Engelse dienstmeisje Ellen Bird. Het echtpaar bewoonde hut C-55.

Op 14 april 1912 raakte de Titanic een ijsberg. Toen duidelijk werd dat het schip aan het zinken was, weigerde Ida Isidor te verlaten en wilde niet in een reddingsboot stappen. Hoewel Isidor ook een plaats in een reddingsboot werd aangeboden, weigerde hij die zolang er nog vrouwen en kinderen aan boord waren. Ida drong er bij Ellen op aan om in reddingsboot #8 te gaan. Ze gaf Ellen haar bontjas en zei dat ze die niet nodig zou hebben. Ida zou hebben gezegd: “Ik wil niet van mijn man gescheiden worden. Zoals we geleefd hebben, zo zullen we sterven, samen.” Isidor en Ida werden het laatst gezien op het dek, arm in arm. Ooggetuigen beschreven het tafereel als een “zeer opmerkelijke tentoonstelling van liefde en toewijding.” Beiden stierven op 15 april toen het schip zonk. Isidor Straus’ lichaam werd geborgen door het kabelschip Mackay-Bennett en naar Halifax, Nova Scotia gebracht waar het werd geïdentificeerd voordat het naar New York werd verscheept. Hij werd eerst begraven in het Straus-Kohns Mausoleum op de Beth-El begraafplaats in Brooklyn. Zijn lichaam werd in 1928 overgebracht naar het Straus Mausoleum op Woodlawn Cemetery in de Bronx. Isidor en Ida worden herdacht op een cenotaaf buiten het mausoleum, “Vele wateren kunnen de liefde niet doven – noch kunnen de overstromingen haar verdrinken.”

Portretten

In Nacht und Eis (1912)

Isidor en Ida Straus maken hun opwachting in de In Nacht und Eis van 1912.

Titanic (1953)

Roy Gordon portretteerde Isidor Straus in de film Titanic uit 1953. Tijdens het laden van de laatste reddingsboot weigerde Ida Isidor te verlaten omdat ze al het grootste deel van haar leven samenwoonden. Isidor en Ida worden het laatst gezien terwijl ze Nearer My God to Thee zingen met de andere passagiers.

A Night to Remember (1958)

Meier Tzelniker portretteerde Isidor Straus in A Night to Remember (1958). Kolonel Gracie bood hem aan om naar de officier te gaan omdat hij er zeker van was dat niemand een oude heer als Mr. Straus zou afwijzen als hij in een boot ging, maar Isidor weigerde. Hij en Ida worden voor het laatst gezien terwijl ze elkaar vasthouden op het sloependek tijdens de laatste duik.

S.O.S. Titanic (1979)

Gordon Whiting portretteerde Isidor Straus in S.O.S. Titanic (1979).

1996 Miniseries Titanic

Peter Haworth portretteerde Isidor Straus in de 1996 Miniseries Titanic. Hij en Ida zijn voor het eerst te zien in aflevering 1, ze worden voorgesteld door Hazel Foley aan Isabella Paradine. In aflevering 2 weigert Ida hem te verlaten en beiden blijven tot het einde op het schip.

Titanic: The Musical (1997)

Larry Keith speelde Isidor Straus in de 1997-productie van Broawday.

Larry Keith speelde Isidor Straus in de 1997-productie van Broawday.

Titanic (1997)

Lew Palter vertolkte Isidor Straus in de film Titanic uit 1997. Zowel Isidor als Ida komen maar in een paar scènes voor. Tijdens het diner zijn hij en Ida te zien terwijl ze praten met J.J Astor en Madeleine Astor. Hij komt ook voor in een verwijderde scène waarin Isidor Ida probeert over te halen in de reddingsboot te gaan, maar Ida weigert. Later zijn ze kort te zien terwijl ze elkaar kussen en vasthouden in hun bed terwijl hun hut overstroomt met water.

Gedenktekens

Het stoffelijk overschot van Isidor Straus werd geborgen door de Mackay-Bennett en bijgezet op Woodlawn Cemetery in de Bronx. Zijn grafsteen dient ook als cenotaaf voor zijn vrouw. Er zijn nog drie andere gedenktekens voor Isidor en Ida Straus in hun geadopteerde woonplaats New York City:

• Een gedenkplaat is te zien op de hoofdverdieping van Macy’s Department Store in Manhattan.
• Het Isidor en Ida Straus Memorial is gelegen in Straus Park, op de kruising van Broadway en West End Avenue bij W. 106th Street (Duke Ellington Boulevard) in Manhattan. Het park ligt een blok verwijderd van 105th St. en West End Avenue, waar zij woonden (nu de plaats van het Cleburne Building). Een inscriptie luidt: “Lieflijk en aangenaam waren zij in hun leven, en in de dood werden zij niet gescheiden.” (2 Samuel 1:23)
• New York City Public School P.S. 198, gebouwd in Manhattan in 1959, is genoemd ter nagedachtenis aan Isidor en Ida Straus. Het gebouw deelt ruimte met een andere school, P.S. 77.

Straus Hall, een van de eerstejaarsresidentiezalen van Harvard in Harvard Yard, werd ter ere van de Strauses door hun drie zonen geschonken.