Pre-Columbiaanse geschiedenisEdit
Mona-eiland zou oorspronkelijk door de Taíno zijn bewoond sinds de 12e eeuw of eerder. Bij archeologische opgravingen in de jaren tachtig van de vorige eeuw zijn op het eiland veel precolumbiaanse voorwerpen gevonden die de theorieën van historici over de eerste bewoners van het eiland ondersteunen. Stenen werktuigen die in een schuilplaats in de rotsen werden gevonden, zijn gedateerd rond 3000 v. Chr. Veel later werd het eiland bewoond door de Taíno’s en dit bleef zo tot de komst van de Spanjaarden in de 15e eeuw.
Koloniale periodeEdit
Op 19 november 1493, tijdens zijn tweede reis naar de Nieuwe Wereld, stuitte Christoffel Columbus op het eiland dat nu bekend staat als Puerto Rico, dat door de inboorlingen Borinquen (of Borikén volgens sommige historici) werd genoemd, en dat Columbus San Juan Bautista (Sint Jan de Doper) noemde. Binnen enkele uren nadat hij voet aan wal had gezet in Puerto Rico, koersten Columbus en zijn schepen westwaarts naar Hispaniola, waar hij verschillende bemanningsleden verwachtte te ontmoeten die waren achtergebleven van zijn eerste reis. Toen hij Puerto Rico verliet, werd hij naar verluidt op 24 september 1494 de eerste Europeaan die het eiland in zicht kreeg, dat werd opgeëist voor Spanje. De naam Mona is afgeleid van de Taíno naam Ámona, die door de inboorlingen werd gegeven ter ere van de heersende Cacique of opperhoofd van het eiland. Een amateur-archeoloog (Rex Cauldwell) die al meer dan 14 jaar de waarneming van Mona Island/Columbus bestudeert, betwist dit echter met de volgende logica: “Mona-eiland ligt in de zuidwestelijke hoek van PR. Columbus bevindt zich in een baai op de noordwestelijke hoek. Hij zou van daar recht naar de noordkust van Hispaniola varen. Waarom zou hij naar het zuiden varen tot waar hij al geweest is en dan weer naar het noorden naar Hispaniola varen? Dit is onlogisch. Mona-eiland is waarschijnlijk uitgekozen door leunstoel-historici omdat het het enige eiland is in de passage tussen Puerto Rico en Hispaniola dat op de meeste kaarten staat ingetekend. Het is logischer dat toen Columbus de noordwestkust van Puerto Rico verliet, het kleine eiland dat hij zag Deseche moest zijn – een beroemde duikbestemming niet ver van de noordwestkust van PR. Het werd nooit in overweging genomen door leunstoelauteurs omdat het klein, dor en van geen belang is, het staat niet ingetekend op de meeste kaarten.” In 1502 werd Fray Nicolás de Ovando naar Isla de la Mona gestuurd om, van een veilige afstand, de inheemse opstanden op Hispaniola in de gaten te houden. Met een groep van 2.000 Spaanse kolonisten werd Ovando belast met het stichten van een permanente nederzetting op het eiland. Door zijn kleine omvang en ligging bleek het eiland niet geschikt om zo’n grote nederzetting te huisvesten, en voedsel werd schaars omdat zendingen uit Hispaniola en Puerto Rico niet vaak werden ontvangen.
Juan Ponce de León, die Columbus op zijn eerste twee reizen vergezelde, werd de eerste regerende gouverneur van Puerto Rico.
In 1515 kon Ferdinand II, na enig getouwtrek, het eiland terugvorderen van Diego Colón, onderkoning van Indië. Tegen die tijd was Isla de la Mona een belangrijk punt van handel tussen Spanje en de rest van Latijns-Amerika, en ook een rustplaats voor de bemanningen van boten die slaven vervoerden. Toen koning Ferdinand II het eiland in bezit kreeg, gaf hij de Taíno’s twee opties als zij op het eiland wilden blijven wonen: zij konden gaan vissen, hangmatten maken en planten verbouwen, of zij konden mijnwerker worden en helpen bij de ontginning van guano en andere mineralen. Omdat zij zich realiseerden dat de mijnbouw intensieve arbeid zou vergen, koos de meerderheid van de inwoners voor het werk als visser en landbouwer. Door deze optie te aanvaarden, waren zij ook vrijgesteld van het betalen van opgelegde belastingen en konden zij de zware arbeid vermijden die vele andere inboorlingen in de mijnen moesten verrichten. Na verloop van tijd werden inboorlingen van andere naburige eilanden naar het eiland Mona gebracht om te helpen met de arbeid.
Na de dood van Ferdinand II in 1516 werd het eigendom van het eiland overgedragen aan Cardenal Cisneros. Het eiland veranderde opnieuw van eigenaar in 1520, toen Francisco de Barrionuevo de nieuwe landheer van het eiland werd. In 1524 was Alonso Manso, bisschop van Puerto Rico, geïnteresseerd geraakt in het verkrijgen van persoonlijke rijkdom, en hij beschuldigde Barrionuevo, onder anderen, van verschillende misdaden onder het Spaanse rechtssysteem van die tijd. Vanwege deze situatie verbande Barrionuevo zichzelf naar een van de Spaanse kolonies in Zuid-Amerika, waarbij hij veel Taíno’s meenam en het eiland vrijwel verlaten achterliet.
In 1522 begonnen schepen van andere grote zeemachten zoals Engeland, Frankrijk en Nederland Isla de la Mona aan te doen om voorraden aan te vullen voor hun transatlantische reizen. Het eiland bood hen en piraten ook een toevluchtsoord van waaruit zij Spaanse galjoenen konden aanvallen en plunderen.
In 1561 werd tijdens een audiëntie in Santo Domingo aanbevolen dat Isla de la Mona deel zou gaan uitmaken van die kolonie (die in die tijd geheel Hispaniola in beslag nam). De redenen die daarvoor werden aangevoerd waren eenvoudigweg dat het eiland dichter bij Santo Domingo (de huidige Dominicaanse Republiek) lag dan bij Puerto Rico, en dat het een kleine bevolking had die de economie van de kolonie zou kunnen helpen bij de algemene landbouwproductie. De petitie werd echter afgewezen en het eiland bleef politiek gezien deel uitmaken van Puerto Rico.
In 1583 kreeg de Spaanse aartsbisschop van Puerto Rico koninklijke toestemming om het christendom naar het eiland Mona te brengen. Tegen die tijd waren de meeste Taíno’s die op het eiland waren overgebleven echter ofwel gestorven ofwel gevlucht naar het vasteland van Puerto Rico als gevolg van herhaalde overvallen door Europese (vooral Franse) schepen. Vanaf het einde van de 16e eeuw tot het midden van de 19e eeuw werd het eiland grotendeels verlaten door de koloniale autoriteiten. Het schijnt sporadisch bewoond te zijn geweest, hoewel de gegevens uit deze periode nogal summier zijn. Het bleef een toevluchtsoord voor piraten en kapers, waaronder de beruchte kapitein Kidd die zich er in 1699 schuilhield.
De omstandigheden op het eiland veranderden in het midden van de 19e eeuw toen het de plaats werd van commerciële guano-ontginning. Verschillende bedrijven kregen een vergunning om de guano van vleermuizen en meeuwen (een waardevolle meststof en een belangrijke strategische grondstof voor de productie van buskruit) uit de grotten van het eiland te winnen. De mijnbouw ging door tot 1927.
GrottenEdit
Op het eiland bevinden zich ongeveer 200 grotten met duizenden inheemse kunstontwerpen en de merktekens en namen van de vroege Spaanse ontdekkingsreizigers.
20e eeuwEdit
Met het Verdrag van Parijs van 1898 werd Isla de la Mona, samen met de rest van Puerto Rico, door Spanje aan de Verenigde Staten overgedragen. De bevolking van Mona Isla bedroeg toen 6. Binnen twee jaar na de bezetting werd de vuurtoren van Mona Island, die sinds het begin van de Spaans-Amerikaanse oorlog in onvoltooide staat was achtergelaten, voltooid en in gebruik genomen. De vuurtoren was niet, zoals algemeen wordt aangenomen, ontworpen door Gustave Eiffel, maar door de Spaanse ingenieur Rafael Ravena in 1886. De vuurtoren was bereikbaar met de Mona Island Tramway vanaf het strand en bleef in bedrijf tot 1976, toen hij werd vervangen door een nieuwer automatisch licht nabij het midden van het eiland.
Op 22 december 1919 werd het eiland uitgeroepen tot “Insular Forest of Puerto Rico”, onder auspiciën van de U. S. Forest Law #22.
Op 22 december 1919 werd het eiland uitgeroepen tot “Insular Forest of Puerto Rico”.S. Forest Law #22.
Tijdens de Drooglegging kende het eiland een geschiedenis van smokkel, waarbij de geografische ligging het een uitstekende locatie maakte voor rumrunners om rum, bourbon en andere sterke drank te smokkelen. In 1923 werd door douanebeambten in een grot een voorraad drank, drugs en parfums gevonden, naar verluidt afkomstig van de Franse eilanden Martinique en Saint Martin en met een waarde van 75.000 dollar.
In 1942, op het hoogtepunt van de Tweede Wereldoorlog, bombardeerde een Duitse onderzeeër de zuidkust van het eiland. Dit was een van de weinige incidenten van die oorlog in het Caribisch gebied. Op 4 juni 1942 werd de olietanker MV C.O. Stillman tot zinken gebracht door de Duitse onderzeeër U-68 41 zeemijl (76 km) ten zuidwesten van Isla de Mona. Van 1945 tot 1955 werd Mona Island verhuurd aan de Amerikaanse luchtmacht als militair oefenterrein.
Sinds 1941 werd het eiland ook gebruikt om te kamperen en te jagen op geiten en wilde zwijnen. In 1960 werd een kleine ranger post opgericht om het eiland te bewaken, beheerd door het Puerto Rico Department of Natural and Environmental Resources.
In juli 1972 maakte de Environmental Quality Board van Puerto Rico, vanwege de groeiende belangstelling voor de ontwikkeling van de eilanden, een volledige wetenschappelijke beoordeling van Mona en Monita met behulp van een lokaal team van vrijwillige wetenschappers. Er werd een tweedelig rapport opgesteld met kaarten van natuurlijke en historische kenmerken. Hierin werden het klimaat, de geologie en de minerale rijkdommen, de bodem, de waterhuishouding, de archeologie, de vegetatie, de dieren en insecten, en het pelagische leven rond het eiland geëvalueerd. Kort daarna werden geotechnische en bathymetrische studies uitgevoerd door ingenieursbureaus om de haalbaarheid te bepalen van het gebruik van Mona als een diepwaterterminal voor het overpompen van olie van supertankers naar kleinere tankers die verder zouden varen naar het vasteland van de VS; dit plan werd nooit uitgevoerd.
In 1981 werd de vuurtoren van Mona Island opgenomen in het U.S. National Register of Historic Places als “Faro de la Isla de la Mona”.
Op 15 februari 1985 liep de passagiers-vrachtveerboot MV A Regina aan de grond op een rif aan de zuidoostkant van Mona Island. Hoewel er geen doden of ernstig gewonden vielen, landden 143 passagiers en 72 bemanningsleden op Mona Island in afwachting van redding. Het wrak van het schip werd in 1990 van het rif verwijderd.
In 1993 werd het eiland (misschien wel het hele eiland), als “Isla de la Mona”, opgenomen in het Nationaal Register.