Hier is de video
David Wills die je in de video ziet, schreef dit artikel waarin hij uitlegt wat er die dag precies is gebeurd.
“Op een koude novemberzaterdag trokken mijn vriend Craig en ik naar Spartanburg, South Carolina voor Tony Hunter’s Tribute to Starrcade: Fanfest. Aangekomen in het Coliseum om 8:30 en wachtend in de rij om binnen te geraken, was ik in de mogelijkheid om met andere fans te spreken en te bezoeken. De mensen hadden het over veel dingen, zoals de arrestatie van Ricky Morton, de mogelijke verschijning van Jeff Hardy, en de vraag-en-antwoord sessie die Terry Funk en Harley Race de vorige avond hadden gegeven voor een groep fans. Veel mensen hadden verschillende items die ze meebrachten om gesigneerd te worden. Van worstelactie figuurtjes (Nee, het zijn geen poppen zoals mijn vrouw ze noemt.) tot boeken tot posters tot andere items, fans waren bereid om ze te laten signeren.
Terwijl ik stond te wachten, zag ik Harley Race uit zijn voertuig stappen en het gebouw binnenkomen. Hij ging erg langzaam en leek moeite te hebben om rond te komen. Na het zien van zoveel wedstrijden met de King en “Handsome” Harley, was het erg hartverscheurend om te zien dat deze eens zo grote kampioen moeite had met lopen, een handeling die we elke dag doen en zo vaak voor lief nemen.
Toen ik binnen kwam, was Harley nog steeds in mijn gedachten, maar ik was daar om plezier te hebben, worstelaars en persoonlijkheden te ontmoeten, en om mezelf te vermaken. Ik ontmoette Bill Apter die het gezicht was geweest van de Pro Wrestling Illustrated familie van tijdschriften. (Mijn moeder vroeg me altijd toen ik nog thuis woonde of ik enig idee had hoeveel ik had uitgegeven aan “worstelboeken”. Ik probeerde eens op te tellen hoeveel en realiseerde me dat ik Bill Apter lange tijd in dienst had gehouden met al het geld dat ik uitgaf). Ik ontmoette Tracy Smothers, die ik altijd als een van de meer onderschatte jongens in de business heb beschouwd, en Tully Blanchard, die tot op de dag van vandaag een geweldig interview kan geven. Er waren zoveel voormalige Crockett sterren daar van The Mulkeys tot George South tot Rocky King.
Later zag ik een aantal van de worstelaars die ik had ontmoet op het eerste Fanfest dat ik bijwoonde in Charlotte, NC. Er waren grote talenten als Tony Atlas, Brad Armstrong, JJ Dillion, Bobby Eaton, Dennis Condrey, Jim Cornette en Synn aanwezig. Het was ontroerend om Terry Funk zijn boek te laten signeren, maar ook hartverscheurend om te zien hoe Terry Funk moeite had om rond te lopen toen hij aan zijn signeertafel kwam zitten.
Terwijl dit allemaal in mijn gedachten was, beleefde ik ook een aantal van de gelukkigere momenten in mijn worstel fan leven. Ik had het genoegen Jerry “The King” Lawler en Jimmy Valiant te ontmoeten en met hen op de foto te gaan. Ik ontmoette Jimmy Hart, die altijd zo vermakelijk was om naar te kijken op TV. Ik trilde zelfs als een rietje van nervositeit toen ik Konga the Barbarian ontmoette, één van mijn persoonlijke favoriete worstelaars. Wat een traktatie was het om met Dr. Tom Prichard over de geschiedenis en zoveel andere worstelzaken te kunnen praten. Toen het middag werd, gingen Craig en ik naar boven om te lunchen en uiteindelijk aten we een stuk pizza met Bill Apter.
De dag was al zeer gedenkwaardig voor mij. Ik was zo blij dat ik in staat was om zo veel legendes te ontmoeten waar ik naar had gekeken en voor had gejuicht. Tijdens de vraag en antwoord sessie met Bobby Eaton, Dennis Condrey, Jim Cornette, en Funk, veranderde dat allemaal toen iemand vroeg naar droom matches en Funk zei dat hij graag nog een match met Eddie Gurrerro zou willen hebben. Terry sprak ook over hoe de meeste steden een crack huis hebben. Hij durfde te zeggen dat een crack house in Spartanburg minder doden zou hebben gekend in de laatste vijf jaar dan worstelen heeft gekend. Verder zei Funk dat de worstelaars hun eigen huis moesten opruimen door de volgende generatie, die door hen werd begeleid, weg te sturen van de verboden middelen en negatieve invloeden.
Dit alles was zeer ontroerend voor het publiek, maar het resoneerde echt met mij. Terwijl de rest van de Q & A doorging, zat ik daar op de tribune na te denken over alle dingen die ik had gezien en hoe ik me die dag voelde. Ik dacht aan de dood van Eddie Guerrero de week ervoor. Ik dacht aan het drugsmisbruik dat in de sport aan de gang is. Ik dacht aan hoeveel worstelaars er gewond zijn geraakt en hoe worstelaars een hoge prijs betalen voor al hun jaren van stoten in de ring. Ik herinnerde me de Cactus Jack ECW promo’s over “Hoeveel van jullie hardcores hebben Dynamite Kid opgeroepen en hem bedankt voor alle duiken die hij maakte op de vloer? Sorry dat je geen pot hebt om in te pissen of een raam om het uit te gooien, maar toch bedankt. Ik dacht eraan hoe de business veranderd is en dat kinderen niet meer dezelfde ervaringen met worstelen zullen hebben als ik, nu kayfabe niet meer bestaat. Ik zat in een emotionele achtbaan toen ik van heel blij was dat ik alle sterren had ontmoet, naar uiterst bedroefd ging over de donkere wolken en demonen die het worstelen heeft.
Toen ik voor het eerst ging zitten voor de Q& A, wilde ik het panel vragen om wat Dick Murdoch verhalen. Hij is een personage dat herinnerd moet worden om zijn in-de-ring en buiten-de-ring capriolen. Toen ik opstond om mijn vraag te stellen, wilde ik de worstelaars bedanken voor hun opoffering en harde werk. Ik wilde zeggen dat ik het waardeerde wat ze met hun lichaam deden voor mijn vermaak.
Nou, onnodig te zeggen, het kwam er niet zo uit op dat moment. Ik verslikte me en begon te huilen en zei: “Bedankt, Mr. Funk, dat u gezegd hebt wat gezegd moest worden.” Ik was er zelf een beetje door verrast, want ik had niet verwacht dat ik tranen zou krijgen. Ik begon te stamelen van nervositeit en in plaats van een punt te maken over de sterfgevallen in het worstelen, kwam er uit: “Ik wil niet nog een van deze zien.” Ik riep toen “Het is nog steeds echt voor mij, verdomme!”
Ik herwon mijn kalmte, maakte mijn vraag af, en genoot van enkele Murdoch verhalen van het panel. Ik genoot van de rest van de Q7115>A en was een beetje geschokt dat ik het onderweg emotioneel had verloren. Ik was in staat om Mick Foley te zien en een t-shirt van hem te krijgen. Daarna waren Craig en ik op weg terug naar de Peach State.
Op de terugweg uit Spartanburg dacht ik terug aan de dag en realiseerde me hoeveel realiteit er in worstelen zit. Het geluk dat ik heb gehad voor meer dan 20 jaar fan te zijn. De vreugde die ik kreeg van het ontmoeten van mijn favoriete worstelaars, en onze herinneringen en passie zijn allemaal heel echt. Helaas zijn de blessures en de problemen met drugsmisbruik ook maar al te echt. Tot zover het feit dat dit een “nep” sport is.
Waar komt “het is nog steeds echt voor mij” vandaan? Misschien dacht ik terug aan een dag toen ik als kind worstelbladen kocht. Misschien dacht ik aan hoe worstelen meer gebaseerd was op atletiek en hoe dat tijdperk nu voorbij is en vervangen is door “sportentertainment”. Misschien dacht ik na over hoe worstelaars soms dat vreselijke gezang “You F**ked Up” te horen krijgen en hoe het beroep wel wat meer respect van sommige fans kon gebruiken. Misschien dacht ik aan het feit dat ik weet dat sommige worstelaars van deze generatie het niet zullen halen om over twintig jaar op Fanfests te staan als er geen veranderingen komen op het gebied van drugs en spierversterkers, van binnen en misschien wel buiten de industrie. Misschien wil ik de business zien verbeteren en de realiteit voor de worstelaars van vandaag en morgen beter maken voor hen en hun families met gezondheidsvoordelen, gemakkelijkere schema’s en minder nadruk op bepaalde lichaamstypes. Eerlijk gezegd weet ik tot op de dag van vandaag niet precies waar die zin vandaan kwam. Achteraf gezien, weet ik dat het waarschijnlijk uit mijn hart of mijn buik kwam. Hoe dan ook, wat een sterk gevoel was het!
Ik weet dat de kayfabe worstelen tijdperk van weleer zal niet meer terugkomen. Hoewel ik niet de grootste fan ben van sommige van de WWE incarnatie van worstelen, zie ik mezelf voor de rest van mijn leven een fan van de worstel sport zijn.
Worstelen is anders dan elke andere vorm van sport of entertainment. Als het goed gedaan wordt, kan het een hybride van beide zijn met enkele van de beste atleten, ongelooflijke persoonlijkheden, en enkele van de meest gepassioneerde fans die je zult vinden. Deze hybride is er een die je zal grijpen en je verslaafd zal houden. Een plek waar komedie en tragedie, helden en schurken, spanning en intrige, overwinning en nederlaag, en zelfs wraak en vergelding in overvloed en bloei kunnen zijn. Een uur lang of een avond lang kan je actie beleven die je in vervoering brengt zoals in een kaskrakerfilm van een studio, maar personages en verhalen die je kunnen meeslepen zoals in een goed boek of een soap. Dit is een omgeving waar Superhelden tot leven komen en elke avond de strijd tussen goed en kwaad uitvechten. Deze sport is er een waar een kind nog kan dromen over opgroeien om de kansen te overwinnen en het beste te zijn wat hij kan zijn voor zichzelf en dromen om de beste in de ring te zijn en “kampioen” genoemd te kunnen worden.
Dit is de sport waar ik van hou. Professioneel worstelen…
Het is nog steeds echt voor me… VERDOMME!!”