Jacob’s Well in het Nieuwe Testament
Het Evangelie van Johannes staat bekend om zijn unieke vertelling. Johannes noemt verschillende gebeurtenissen en plaatsen die niet worden genoemd in Mattheüs, Marcus of Lucas. Een van deze gebeurtenissen is Jezus’ ontmoeting met een Samaritaanse vrouw in de Jakobsbron. Een dergelijke put is niet bekend uit andere historische bronnen, maar het Evangelie geeft enkele aanwijzingen over de locatie ervan:
“Nu moest hij door Samaria gaan. Zo kwam hij in een stad in Samaria, Sychar genaamd, nabij het stuk grond dat Jakob aan zijn zoon Jozef had gegeven. Jakobs bron was daar, en Jezus, vermoeid als hij was van de reis, ging bij de bron zitten” (Johannes 4:5-6).
Daar ontmoette Jezus een Samaritaanse vrouw die water kwam putten uit de bron. Jezus legde haar de geestelijke betekenis uit van het “water des levens”. Een menigte verzamelde zich om hen heen, en “velen van de Samaritanen uit die stad geloofden in Hem” (Johannes 4:39). Jezus bleef twee dagen bij hen, en vervolgde toen zijn reis naar Galilea.
Waar is de Jakobsbron?
De twee plaatsnamen die in deze gebeurtenis worden genoemd, zijn intrigerend. “Jakobs bron” is niet echt een accurate vertaling van de Griekse tekst, waar letterlijk staat “Jakobs bron”. Toch is de waterbron blijkbaar een put, want de Samaritaanse vrouw verklaarde: “de put is diep” (Johannes 4:11). Een dergelijke plaats is niet bekend uit het Oude Testament, noch in de geschriften van de geschiedschrijver Josephus uit de eerste eeuw na Christus.
“Sychar” wordt ook nergens in deze bronnen genoemd, maar twee oude Griekse versies van het Nieuwe Testament (Sinaiticus en Curentonian Syrian) gebruiken het woord “Suchem”, in plaats van “Sychar”. “Suchem” is ongetwijfeld het Bijbelse Sichem, een stad die in de oudheid ook een Samaritaans centrum was. Bovendien vermeldt het Oude Testament dat Jakob een stuk grond kocht in de stad Sichem (Genesis 33:18-19), en vóór zijn dood schonk hij het land aan zijn zoon Jozef (Genesis 48:22). Later werd Jozef daar begraven (Jozua 24:32). Dit is ongetwijfeld het “stuk grond dat Jakob aan zijn zoon Jozef had gegeven”, waarvan sprake is in Johannes 4:5.
De vroegste vermelding van de plaats is in het geschrift van de vierde eeuwse geschiedschrijver en geograaf Eusebius. Hij stelt dat de put van Jakob zich in de buurt van Sichem bevindt, en dat “daar nu een kerk is gebouwd” (Eusebius, Onomasticon 164:1-4). Op de mozaïekkaart van Madaba, een cartografische beschrijving van het Heilige Land uit de zesde eeuw na Christus, staat de plaats ook afgebeeld, als een gebouw met een rood dak in de buurt van Sichem. Het wordt aangeduid als “Hier is de put van Jakob.”
De put van Jakob bezoeken
De locatie van deze plaats is tot op de dag van vandaag bewaard gebleven, in het hart van het moderne Schechem, en vlakbij de grafheuvel van het Bijbelse Sichem (Tel Balata). Er werd een kerk overheen gebouwd in de Byzantijnse periode, en opnieuw in de tijd van de kruisvaarders. In 1885 kocht de Grieks-orthodoxe kerk het eigendom van de Jakobsbron en begon met de bouw van een moderne kerk op deze plaats, die honderd jaar later werd voltooid. De bron zelf bevindt zich in een crypte onder de kerk.
De tempel op de berg Gerizim
In haar gesprek met Jezus bij de Jakobsbron verwees de Samaritaanse vrouw naar een aangrenzende berg, waarvan zij zei: “Op deze berg hebben onze vaderen gebeden” (Johannes 4:20). De berg die de Samaritanen vanaf de oudheid hebben vereerd is Mt Gerizim. In de vierde eeuw v. Chr. bouwden de Samaritanen een tempel op de top van de berg, maar deze werd later door de Hasmoneeën verwoest. Verder bouwden de Byzantijnen in de vijfde eeuw na Christus, na een Samaritaanse opstand, een kerk bovenop de ruïnes van de Samaritaanse tempel, die tot op de dag van vandaag te zien is.
Ondanks de vervolgingen, die ook onder de moslimoverheersing doorgingen, slaagden de Samaritanen erin hun religieuze identiteit en eredienst te behouden en hun heilige berg tot op de dag van vandaag te blijven vereren. Elk jaar voeren zij nog de traditionele Samaritaanse Pesach-ceremonie uit, die het offeren van lammeren omvat, strikt in overeenstemming met de Mozaïsche geboden in Exodus (12:2 e.v.).