James Wolfe, zoon van Edward en Henrietta, werd in 1727 geboren in Westerham in Kent. Hij werd opgeleid aan een school in Greenwich en in 1741 benoemd in het regiment van zijn vader. Hij had een briljante carrière en was op 32-jarige leeftijd generaal-majoor. Op zijn laatste expeditie, met Admiraal Sir Charles Saunders (die niet ver van Wolfe’s monument begraven ligt) en ook de jonge James Cook, ging hij op weg naar Quebec, de hoofdstad van Frans Canada. De Fransen dachten dat de stad onneembaar was en een eerste aanval van de Engelsen mislukte. Maar Wolfe’s verkenners vonden een steil smal pad naar de hoogten (of vlaktes) van Abraham boven de stad en in het donker op 13 september 1759 trokken zijn troepen met een boot geruisloos de St Lawrence rivier af en klommen het pad op om de Fransen volledig te verrassen, die zich vervolgens overgaven. Wolfe werd door drie kogels getroffen en viel aan het hoofd van zijn mannen, maar hij wist dat de overwinning voor de Engelsen in Canada verzekerd was en stierf naar verluidt met een glimlach op zijn gezicht.
Begrafenis en Abbey Memorial
Zijn lichaam werd met militaire eer naar Engeland teruggebracht en op verzoek van zijn moeder werd James bij zijn vader begraven in de St Alfege’s kerk in Greenwich.
De minister-president, William Pitt, vroeg om een nationaal monument voor Wolfe en in 1772 werd een groot monument van de beeldhouwer Joseph Wilton voor hem opgericht in de noordelijke kooromgang van Westminster Abbey, voor een bedrag van 3000 pond. De inscriptie luidt:
TER NAGEDACHTENIS AAN
JAMES WOLFE
MAJOOR-GENERAAL EN OPPERBEVELHEBBER
VAN DE BRITSE LANDSTRIJDKRACHTEN
OP DE EXPEDITIE TEGEN QUEBEC
DIE NA HET OVERWINNEN DOOR VAARDIGHEID EN DAPPERHEID
ALLE OBSTAKELS VAN KUNST EN NATUUR
WERD GEDOOD
OP HET MOMENT VAN DE OVERWINNING
OP DE XIII VAN SEPTEMBER MDCCLIX.
DE KONING
EN HET PARLEMENT VAN GROOT-BRITTANNIË
DECENTEREN DIT MONUMENT.
De figuur van de stervende Generaal is afgebeeld, ondersteund door een Grenadier en een Highland soldaat in uniform, voor een tent. De figuur van de Overwinning is afgebeeld, neerdalend met een lauwerkrans en een palmtak. Aan de voet staan twee grote leeuwen en een reliëf van gebronsd lood dat de aanval toont (toegeschreven aan de beeldhouwer Giovanni Battista Cappitzoldi of Capezzuoli).
Canadese Vlaggen
Tijdens de oorlog van 1914-1918 deponeerden verschillende Canadese bataljons hun vlaggen (of kleuren) in de abdij, die voor de duur van de oorlog op het monument van Wolfe werden gelegd en na de Wapenstilstand werden teruggegeven. Als blijvende herinnering aan Canada’s hulp aan het moederland tijdens de Grote Oorlog werden in 1922 tijdens een speciale dienst twee kleuren gewijd en op het monument van Wolfe geplaatst, waar ze nu nog steeds liggen. De bataljons die hun kleuren tijdens de oorlog deponeerden waren: 22nd Battery CFA, 44th Canadian Pioneers, 38th, 51st, 70th, 75th, 77th,116th, 120th, 132nd, 137th, 156th, 157th, 159th, 175th, 187th en 207th.
Verder lezen
Oxford Dictionary of National Biography 2004
Het Wolfe Museum is in Quebec House, Westerham, Kent (open voor publiek)
The National Archives voor zijn brieven en papieren
Unexe ontwerpen voor een gedenkteken door Robert Adam zijn in het Sir John Soane Museum in Londen