“Heb je deze passage gelezen? “I cdn’uolt blveiee taht I cluod aulaclty uesdnatnrd waht I was rdanieg: the phaonmneel pweor of the hmuan mnid. Aoccdrnig to a rseearch taem at Cmabrigde Uinervtisy” enzovoort.
Terwijl deze meme online de ronde heeft gedaan, onder verwijzing naar een studie van de Universiteit van Cambridge, hebben wij ontdekt dat deze studie in werkelijkheid niet bestaat – en dat de meme ook niet erg accuraat is. Maar (of moeten we zeggen “hwovere”), er is wel toepasselijk commentaar op het onderwerp van de Universiteit van Nottingham.
Advertentie
In een brief van mei 1999 aan het tijdschrift New Scientist poneerde Graham Rawlinson van de universiteit van Nottingham dat het willekeurig plaatsen van de letters in het midden van woorden “weinig of geen effect” had op het vermogen van lezers om de woorden te begrijpen, zolang de eerste en de laatste twee letters van het woord maar correct waren. Dit is waarschijnlijk de kern van waarheid achter de meme.
Voor de rest staat de meme bol van de onnauwkeurigheden. Om te beginnen is de volgorde van letters wel degelijk van belang. Het heeft grote invloed op de leesbaarheid van tekst. In een klein onderzoek werden de oogbewegingen van 30 studenten gevolgd toen ze zinnen te lezen kregen met verwisselde letters. Onderzoekers ontdekten dat de door elkaar gehusselde letters de leesvaardigheid met 12% verminderden voor letters die in het midden van een woord werden verwisseld. Als letters aan het eind van een woord werden verwisseld, daalde de leessnelheid met 26 procent en als de verwisseling aan het begin van een woord plaatsvond, kelderde de leessnelheid met 36 procent.
Ons vermogen om betekenis te halen uit woorden die in het midden zijn verwisseld, is gerelateerd aan ons vermogen om context af te leiden. Volgens Marta Kutas van het Center for Research in Language van de University of California, San Diego, stelt context ons in staat om gebieden van onze hersenen te activeren die overeenkomen met wat we verwachten. Scan iemands hersenen terwijl hij een geluid hoort dat hem doet anticiperen op een ander specifiek geluid en je zult zien dat de hersenen van die persoon doen alsof hij het verwachte geluid al hoort. De hersenen verzamelen net genoeg informatie om het woord dat je ziet te interpreteren.
Hetzelfde concept geldt voor letters en woorden. Onze hersenen verwerken alle letters van een woord tegelijk en gebruiken de letters als context voor elkaar. Daarom kunnen we ook woorden lezen die NUMB3RS 1NST3AD 0F L3773RS hebben. De gelijkenis van de getallen met letters, evenals de algemene context, overstemt hun individuele status als getallen.
Je kunt door elkaar gehusselde woorden lezen, je hebt alleen wat langer nodig om ze te doorgronden.
Advertentie