Er zijn in de loop der jaren veel verschillende versies van John Cena geweest – worstelaar, rapper, actieheld, komische acteur, reality-tv-presentator – maar eigenlijk zijn het allemaal variaties van hetzelfde: hij is een monster. Zoals, kom op, de man tilde 602 pond op zijn 40e verjaardag. Wat deed hij in een sportschool op zijn verjaardag? Waarom was hij geen lange margaritas aan het drinken in Cabo San Lucas? Omdat hij John Cena was. En John Cena neemt nooit een pauze om John Cena te zijn.
“Tijd is mijn grootste luxe, en het lijkt ook het snelst van me weg te glippen,” zei Cena in een telefonisch interview met Task & Purpose. “Er zijn veel dingen die ik gewoon niet krijg om eruit te komen en te doen.”
Deze week zal Cena in volledige strijd ratelen naast “Kick-Ass” ster Aaron Taylor-Johnson verschijnen in “The Wall,” een Irak-oorlogsfilm over twee Army Ranger sluipschutters die zich in een gespannen impasse bevinden met een vijandelijke sluipschutter die misschien wel of niet beter is in zijn werk dan zij (je moet de film bekijken om erachter te komen).
Cena vergelijkt de premisse van de film met een schaakspel, en het is – behalve dat de personages betalen voor hun verkeerde zetten door geperforeerd te worden door een hoog kaliber geweer, waardoor “The Wall” meer een psychologische thriller dan een actiefilm is. En dit is een versie van Cena die zijn fans nog niet hebben gezien.
“Ik denk dat mensen de film zullen bekijken en niet eens weten dat ik het ben,” zegt Cena.
Met “The Wall” die op 12 mei in het hele land in de bioscoop te zien zal zijn, sprak Task & Purpose met Cena over zijn tijd in het Midden-Oosten, zijn favoriete oorlogsfilm, en waarom Rangers de weg wijzen.
Hoe heb je je op deze film voorbereid?
Ik wil je niet vertellen dat ik veel training heb moeten doen. Ik had een goede vriend die me hielp, en met wie ik ook samenwerkte op de set van American Grit – Nicholas Irving. Hij was een Army Ranger, en toevallig ook een sluipschutter. Een paar lange gesprekken met hem en hem op de set hebben echt geholpen om ervoor te zorgen dat we tactisch op onze plaats waren, zodat we geen onrecht deden aan onze dienst mannen en vrouwen.
Maar het verhaal zelf leest geweldig, en het speelt geweldig, en, voor mij, het ging over het ontwikkelen van een persoonlijkheid en dan het brengen van die persoonlijkheid onder stress.
De militaire lingo en maniërismen in de hele film zijn zeer op punt. Stond dat in het script of hebben jullie daar veel van geïmproviseerd? Nick heeft daar heel veel bij geholpen. Ik weet dat Aaron hard heeft gestudeerd om kennis op te doen die relevant was voor het script en ook om alle acroniemen en jargon te leren. En ik, die een beetje rond dat element hing, kon gemakkelijk heen en weer gaan.
Er waren niet veel dingen die ik nog niet eerder had gehoord. Het was echt een goede mix van mensen die betrokken waren bij de film. Omdat de cast zo klein was, konden we heel snel een band scheppen en heen en weer gaan alsof we samen op een paar tournees waren geweest.
John Cena en Aaron Taylor-Johnson in THE WALLFoto door David James | Courtesy of Amazon Studios and Roadside Attractions
Wat denk je dat de veteranen en het militaire publiek zullen waarderen aan deze film?
Ik denk dat de militairen de authenticiteit ervan zullen waarderen. Ik denk dat ze zullen genieten van de rit van de hele film. Maar ik denk dat het zal raken thuis de grootste met mensen die niet in het leger, omdat ze een groter respect voor iedereen die het uniform aan te trekken krijgen.
Ik weet dat jullie gefilmd voor zo’n 14 dagen achter elkaar in de woestijn. Heeft die ervaring je perspectief veranderd op hoe het moet zijn voor troepen die in het Midden-Oosten dienen?
Dat heeft het zeker gedaan. De elementen waren wreed, en ik kan zeggen dat ze ook bijna identiek waren aan het Midden-Oosten, als iemand die daar zes of zeven keer heen is geweest. Het was ongelooflijk goed gedaan, en de set leek echt veel op sommige van de gebieden die ze daar in 2007 waren begonnen te herbouwen.
Ik denk dat 14 dagen een geweldige hoeveelheid tijd was. De dagen waren extreem lang, en elke dag moeten opstaan en in wezen hetzelfde doen in die elementen is ongeveer wat je zou doen op een tour van zes maanden of een jaar lang. Je werk daar is vrijwel elke dag hetzelfde. Je zit de hele dag in die uitrusting. Je bent de hele dag in die hitte. Het zijn dezelfde omstandigheden, de hele dag, elke dag. Het was net genoeg tijd voor ons om versleten en afgemat te raken en ik denk dat het zeker op het scherm te zien is.
Is er een verhaal van je reizen naar Irak en Afghanistan dat je jezelf altijd vindt vertellen?
Ik neem echt mijn hoed af voor de WWE, want wanneer ze de Tribute to the Troops doen, is het een goed geoliede machine en ze hebben een doel, en dat doel is om zo veel mogelijk mensen te ontmoeten. Daarvoor moet je gewoon naar plaatsen gaan waar niemand is. Zo vaak tijdens die rondleidingen, ontmoetten we mensen en zeiden ze hetzelfde: “Niemand komt hier.”
Wat is volgens u uw favoriete oorlogsfilm?
Man, zoveel. Zoveel. Ik denk “Saving Private Ryan.” De authentieke behandeling van de invasie in Normandië is geweldig voor het opleiden van een nieuwe generatie over de Tweede Wereldoorlog. Ik zou 15 minuten kunnen praten over alle oorlogsfilms die ik leuk vind, van “Full Metal Jacket”, “The Patriot”, “Hamburger Hill”, “Thin Red Line” tot “Platoon”.
Maar ik denk dat, over het geheel genomen, “Saving Private Ryan” het is, omdat het veel heeft gedaan voor de waardering van deze generatie voor veteranen van de Tweede Wereldoorlog.
John Cena in THE WALLPhoto by David James | Courtesy of Amazon Studios and Roadside Attractions
Waarom wilde je aan het genre bijdragen?
Het verhaal leest gewoon geweldig. Ik hou echt van de psychologische thrill ride die je in de loop van de hele film ondergaat. En ik vond dat het conflicten op een andere manier liet zien. Het is letterlijk psychologisch schaken. Dat is niet een element dat meestal getoond wordt. Vaak, als je gevechten op film ziet, is het snel, het is erg uit de hand, en er is een heleboel business aan de gang. Dit is het tegenovergestelde daarvan. Elke beweging betekent iets, en je krijgt dat gevoel van spanning en intensiteit, en je zintuigen zijn verhoogd gewoon wachten op het volgende ding om te gebeuren.
Op wie wilde je lijken toen je opgroeide?
Geef me een leeftijd en ik zal het je vertellen. Als jong kind was ik heel grillig, fantasierijk en altijd atletisch. Als je jong bent, heb je die verbeelding dat je alles kunt doen, en ik denk niet dat ik het ooit verloren heb. Dus in de loop van mijn leven, ben ik in verschillende richtingen getrokken, en bij alles waar ik bij betrokken ben geweest, heb ik gewoon geprobeerd het beste te geven wat ik kon. Ik heb het geluk gehad om gewoon dingen te doen die ik graag doe, zelfs van jongs af aan. Ik raakte al vroeg geïnteresseerd in dingen en bleef daarbij, ongeacht wat mensen dachten, of hoe ze zich voelden, en als ik ergens bij betrokken ben, geef ik er alles voor.
Heb je ooit overwogen om in het leger te gaan?
Ja, absoluut. Ik ben eigenlijk per ongeluk in de wereld van het sportentertainment terechtgekomen. Ik woonde in Los Angeles, had een uitzichtloze baan, alleen om mijn vader te pesten, die zei dat ik over twee weken terug moest naar Massachusetts. Dus ik hield me staande, maar ik wist dat ik iets serieus moest doen. Het kwam tot het punt dat ik echt een carrière moest maken van mijn leven. Ik was 22 jaar oud en ik had een richting nodig. En ik dacht erover om bij de marine te gaan. Letterlijk in het weekend dat ik de beslissing nam, kwam een vriend naar Gold’s Gym, waar ik toen werkte. We hadden het altijd over WWE gehad. En hij zei, “Je ziet er groot uit, je praat alsof je weet wat er gaande is, heb je ooit willen proberen om dit te doen?” Ik dacht, ja, ik zal het proberen. Zodra ik een ring zag, waar ik fysiek in kon stappen en mee kon rommelen, wist ik dat er geen weg meer terug was.
Waarom het Korps Mariniers?
Ik dacht dat het, van alle takken van dienst, min of meer exemplarisch was voor wie ik als 22-jarige was. Je denkt dat je kogelvrij bent, en je kunt elke weerstand aan die je voor je krijgt, en je bent gungho tot het uiterste. Dat ben ik vandaag de dag nog steeds, ik heb alleen nog twee decennia aan kennis achter de rug, dus ik beweeg me een beetje slimmer op het schaakbord. Maar ik bewonderde alles waar ze voor stonden.
Je hebt een marinier gespeeld en je hebt een Army Ranger gespeeld. Welke vond u leuker?
Wel, er ontploffen veel meer dingen als je een marinier speelt dan als je een Army Ranger speelt. Ik vond het echt leuker om aan deze film bij te dragen. Ik denk dat de mensen die zich “De Marinier” herinneren, zich alleen een waanzinnige hoeveelheid actie zullen herinneren. Maar ik ben echt trots op dit verhaal. Zoals Nicholas Irving zou zeggen, Rangers leiden de weg.