José Rizal (1861-1896) was een nationale held van de Filippijnen en de eerste Aziatische nationalist. Hij gaf uitdrukking aan het groeiende nationale bewustzijn van veel Filippino’s die zich verzetten tegen de Spaanse koloniale tirannie en streefden naar democratische rechten.
José Rizal werd op 19 juni 1861 geboren in Calamba, Laguna, in een gegoede familie. Hij studeerde aan de Jezuïetenopleiding Ateneo Municipal in Manilla en won vele literaire onderscheidingen en prijzen. In 1877 behaalde hij zijn bachelor of arts met de hoogste onderscheiding. Hij studeerde enige tijd aan de Universiteit van Santo Tomas, en in 1882 vertrok hij naar Spanje om zich in te schrijven aan de Centrale Universiteit van Madrid, waar hij zijn medische en humanistische studies voltooide.
Gadfly and Propagandist
In Spanje schreef Rizal zijn sociaal-historische roman Noli me tangere (1887), die het lijden van zijn landgenoten onder het Spaanse feodale despotisme en hun opstand weerspiegelde. Zijn moeder was het slachtoffer geworden van groot onrecht door toedoen van een wraakzuchtige Spaanse ambtenaar van de guardia civil. Omdat Rizal de heersende broederkaste satireerde en ernstige kritiek uitte op de onrechtvaardige sociale structuur in de Filippijnen, werd zijn boek verboden en de lezers ervan gestraft. Hij beantwoordde de censuur met snoeiharde spot- en tirades, zoals La vision de Fray Rodriguez en Por telefono. Schrijvend voor de Filippijnse propagandakrant La Solidaridad, uitgegeven door Filippijnse intellectuelen in Spanje, leverde Rizal scherpzinnige historische kritieken zoals La indolencia de los Filippinos (De indolentie van de Filippino’s) en Filipinas dentro de cien años (De Filippijnen een eeuw later) en schreef hij talloze polemische stukken in reactie op actuele gebeurtenissen.
Van doorslaggevend belang voor de ontwikkeling van Rizal’s politieke denken waren de eeuwenoude agrarische problemen in zijn geboortestad in 1887-1892. De inwoners van Calamba, waaronder Rizal’s familie, die pachters waren van een landgoed dat eigendom was van de Dominicaanse broeders, dienden op 8 januari 1888 een “memorial” in bij de regering, waarin zij hun klachten en grieven uitten over hun uitbuiting door de religieuze corporatie. Na een lange rechtszaak verloren de pachters hun zaak en gouverneur Valeriano Weyler, de “slager van Cuba”, gaf troepen het bevel de pachters onder schot van hun voorouderlijke boerderijen te verdrijven en de huizen in brand te steken. Onder de slachtoffers waren Rizal’s vader en drie zusters, die later werden gedeporteerd.
Rizal kwam op 5 aug. 1887 thuis aan, maar na 6 maanden vertrok hij naar Europa in de overtuiging dat zijn aanwezigheid op de Filippijnen een gevaar vormde voor zijn familie. De crisis in Calamba tezamen met de petitie van 1888 van vele Filippino’s tegen de welig tierende misbruiken door de broeders, hadden een collectieve impact op Rizal’s vervolg op zijn eerste boek, El filibusterismo (1891).
Rizal’s voornaamste bedoeling in beide boeken wordt verwoord in een brief aan een vriend (hoewel deze specifiek verwijst naar het eerste boek): “Ik heb getracht een antwoord te geven op de lasterpraatjes die eeuwenlang over ons en ons land waren uitgestort; ik heb de sociale toestand, het leven, onze overtuigingen, onze hoop, onze verlangens, onze grieven, onze smarten beschreven; ik heb de hypocrisie ontmaskerd die, onder het mom van religie, ons kwam verarmen en brutaliseren… .” In El filibusterismo voorspelde Rizal het uitbreken van een massale boerenrevolutie door te laten zien hoe de burgerlijke individualistische held van beide romans, die het product is van het decadente feodale systeem, alleen werkt voor zijn persoonlijke en duivelse belangen. Rizal zag de interne tegenstellingen van het systeem als de bron van sociale ontwikkeling die zich concreet manifesteert in de klassenstrijd.
Gevangenis en Ballingschap
Verontwaardigd over de benarde situatie van zijn familie, haastte Rizal zich naar Hong Kong met het doel uiteindelijk terug te keren naar Manilla. Hier vatte hij het idee op om een Filippijnse kolonie op Borneo te stichten en stelde hij de grondwet op voor de Liga Filipina (Filippijnse Liga), een hervormingsgezinde burgerlijke vereniging die de nationale eenheid en het liberalisme moest bevorderen. De Liga, opgericht op 3 juli 1892, overleefde niet, maar inspireerde Andres Bonifacio, een arbeider uit Manilla, tot het oprichten van de eerste Filippijnse revolutionaire partij, de Katipunan, die in 1896 de leiding nam in de revolutie tegen Spanje. Rizal werd gearresteerd en gedeporteerd naar Dapitan, Mindanao, op 7 juli 1892.
Vier jaar lang bleef Rizal in ballingschap in Dapitan, waar hij oogheelkunde beoefende, een school en waterleiding bouwde, stadsverbeteringen plande, schreef en wetenschappelijke experimenten uitvoerde. Toen diende hij met succes een verzoekschrift in bij de Spaanse regering om zich als chirurg bij het Spaanse leger in Cuba te mogen voegen; maar op weg naar Spanje om dienst te nemen brak de Filippijnse revolutie uit en Rizal werd uit Spanje teruggestuurd, gevangen gezet en berecht op grond van valse beschuldigingen van verraad en medeplichtigheid aan de revolutie. Zijn vijanden in de regering en de kerk opereerden achter de schermen, en hij werd veroordeeld. De dag voor hij werd geëxecuteerd schreef hij aan een vriend: “Ik ben onschuldig aan de misdaad van rebellie. Ik ga dus sterven met een gerust geweten.”
De dag van Rizals executie, 30 december 1896, betekent voor veel Filippino’s het keerpunt in de lange geschiedenis van de Spaanse overheersing en de opkomst van een revolutionair volk dat vrijheid, onafhankelijkheid en gerechtigheid nastreefde. Rizal blijft het volk inspireren, vooral de boeren, arbeiders en intellectuelen, door zijn voorbeeldige onbaatzuchtigheid en intense patriottische toewijding. Zijn radicale humanistische visie maakt deel uit van de ideologie van nationale democratie, die de Filippijnse nationalisten tegenwoordig beschouwen als het doel van hun revolutionaire strijd.
Verder lezen
Onder de vele boeken over Rizal zijn de volgende betrouwbaar: Austin Craig, Lineage, Life and Labors of José Rizal (1913); Carlos Quirino, The Great Malayan (1940); Camilo Osias, José Rizal: Life and Times (1949); Rafael Palma, The Pride of the Malay Race (trans. 1949); Leon Maria Guerrero, The First Filipino (1963); Austin Coates, Rizal (1969); en Gregorio Zaide, José Rizal (1970). Voor algemene achtergrondinformatie wordt Gregorio Zaide aanbevolen, Philippine Political and Cultural History (1949; rev. ed. 1957).
Aanvullende bronnen
Abeto, Isidro Escare, Rizal, de onsterfelijke Filippino (1861-1896), Metro Manila, Filippijnen: National Book Store, 1984.
Bernad, Miguel Anselmo, Rizal en Spanje: een essay in biografische context, Metro Manila, Filippijnen: National Book Store, 1986.
Capino, Diosdado G., Rizal’s leven, werken en geschriften: hun invloed op onze nationale identiteit, Quezon City: JMC Press, 1977.
Del Carmen, Vicente F., Rizal, een encyclopedische verzameling, Quezon City, Philippines: New Day Publishers, 1982.
Ocampo, Ambeth R., Rizal zonder de overjas, Pasig, Metro Manila: Anvil Publishing, 1990.
Santos, Alfonso P., Rizal in leven en legenden, Quezon City: National Book Store, 1974.
Vano, Manolo O., Licht in Rizal’s doodscel: (het ware verhaal van Rizal’s laatste 24 uur op aarde, gebaseerd op getuigenissen van ooggetuigen en krantenberichten), Quezon City: New Day Publishers, 1985.
Zaide, Gregorio F., Jose Rizal: leven, werken en geschriften van een genie, schrijver, wetenschapper en nationale held, Metro Manila, Filippijnen: National Book Store, 1984. □