In de afgelopen twee decennia werd de entertainmentmarkt voor K-pop gedomineerd door de “Grote 3” K-pop-entertainmentbureaus: SM Entertainment, YG Entertainment en JYP Entertainment. SM Entertainment heeft traditioneel de leiding genomen in omvang, aantal artiesten, en inkomsten. SM wordt ook beschouwd als leider van de verspreiding van het K-pop fenomeen over de hele wereld met prominente K-pop artiesten zoals Girls’ Generation, Exo, en Red Velvet. Zangeres BoA en de boyband TVXQ werden de eerste K-pop idolen die met succes doorbraken op de Japanse markt. De K-pop groepen van YG Entertainment zijn Big Bang, Winner, iKon, en Blackpink, terwijl JYP Entertainment 2PM, JJ Project, Twice, en vele anderen beheert.
De K-pop dominantie van de Big 3, die bijna twee decennia onveranderd is gebleven, is onlangs uitgebreid tot de ”Big 4”, met de komst van Big Hit Entertainment. Dankzij haar artiest BTS heeft Big Hit de hoogste bedrijfswinst van de Big 4 geboekt. BTS is een K-pop groep van zeven jonge Koreaanse mannen, voor het eerst opgericht in 2013, en worden algemeen beschouwd als de meest populaire K-pop artiesten. Ze breken regelmatig hun eigen records in albumverkoop en YouTube-kijkerspubliek. BTS wint nog steeds fans over de hele wereld, en deze fans vormden de “ARMY”. De voortdurende groei van hun fandom is een belangrijke drijvende kracht achter het breken van BTS’ records. De BTS-concerten die in 2019 in Seoul werden gehouden, hebben naar schatting bijna een biljoen Zuid-Koreaanse won als economische waarde voor het land gegenereerd en 187 duizend buitenlandse bezoekers naar Korea getrokken.
Nadat gebruikers gemakkelijk toegang hebben tot muziekinhoud online, via platforms zoals YouTube en Spotify, genieten steeds meer mensen overal van Koreaanse muziekinhoud. Dienovereenkomstig is het bedrag dat per maand wordt uitgegeven aan K-pop-inhoud over de hele wereld verdubbeld en stond het in 2019 op 9,2 Amerikaanse dollar per persoon. Vooral mensen in de Verenigde Arabische Emiraten gaven het hoogste bedrag uit aan K-pop content; gemiddeld 36,4 Amerikaanse dollar per maand, wat veel hoger is dan in andere landen. Anderzijds werd in de hele wereld maandelijks gemiddeld 14,1 uur naar K-pop-inhoud gekeken. Kijkers in Ho Chi Minh in Vietnam en Bangkok in Thailand keken meer naar Koreaanse popmuziekvideo’s dan mensen in Seoel.
