Kaieteur Falls

Kaieteur Falls was een van die watervallen waarvoor we ons in allerlei bochten hebben gewrongen om ze te zien – en we waren zeker blij dat we dat gedaan hadden!

In onze ogen was het misschien wel het grootste natuurwonder in Guyana, want hier stort de Potaro rivier zo’n 221 meter naar beneden met een breedte van bijna 100 meter (hoewel er in het regenseizoen ook afmetingen van 741ft hoog en 370ft breed werden genoemd).

De afmetingen van deze waterval waren inderdaad van wereldklasse, maar misschien nog indrukwekkender was het feit dat de waterval zich bevond in een gebied dat waarschijnlijk zo onontwikkeld en ongerept was als we ons maar konden herinneren.

Een waterval van wereldklasse

In academisch opzicht werd beweerd dat deze waterval de hoogste permanente waterval ter wereld was met één enkele druppel.

Dat het zowel een permanente als een enkelvoudige waterval was, was belangrijk, maar ik zwoer dat Noorwegen Vettisfossen had, wat ook een permanente waterval met een enkele druppel was, hoger dan Kaieteur Falls.

Niettemin, triviale technische details daargelaten, konden ze de grootsheid en ontzagwekkende schoonheid van deze waterval niet ontkennen.

Ik ben geneigd om Kaieteur Falls te zien als een waterval die er tussenin zit en niet de breedte en kracht heeft van de Grote Drie (Iguazu Falls, Victoria Falls en Niagara Falls), noch de hoogte heeft van de hoogste watervallen ter wereld (zoals Angel Falls of Yosemite Falls).

Toch was de Kaieteur-waterval met gemak hoger, breder en krachtiger dan de meeste andere watervallen ter wereld.

Hij verdiende daarom beslist meer aandacht en lof dan hij nu krijgt.

In feite, we zeker dacht hoog genoeg van deze waterval dat we een plaats voor het op onze World’s Top 10 Best Waterfalls lijst.

Experiencing Kaieteur Falls

Dus hoe was het om Kaieteur Falls te bezoeken?

Wel, op de dagtour die we namen (zie routebeschrijving hieronder voor details over de logistiek), maakten we een korte wandeling met veel stops van de afgelegen airstrip naar de rand van Kaieteur Falls en terug.

Ik herinner me dat er tijdens deze wandeling minstens drie of vier stops waren met uitzicht op de indrukwekkende Kaieteur Falls.

Dus de totale tijd die we aan deze excursie hebben besteed, bedroeg ongeveer 90 minuten.

De eerste grote halte onderweg was bij het zogeheten Boy Scout’s View.

Van hieruit konden we de watervallen voor het eerst frontaal op het land zien.

Het uitzichtpunt kreeg zijn naam omdat de plaatselijke padvinderstroepen pas werden ingewijd nadat ze van beneden naar dit uitzichtpunt boven in de kloof waren gelopen.

Gezien de hoogte van de richel waarop we ons bevonden, moet deze wandeling nogal wat hebben gekost.

Het volgende uitkijkpunt heette Rainbow View.

Trouw aan zijn naam, konden we regenbogen zien in de waaiende mist (zie foto hierboven).

Doordat we dichter bij de top van de waterval waren, was de kijkhoek vanaf hier iets strenger en minder direct.

We waren ook heel voorzichtig om niet te dicht bij de rand van de richel te komen, zodat we een vrij uitzicht hadden zonder dat de richel onderaan onze foto’s te zien was.

Ten slotte stopten we aan de rand van de Kaieteur waterval, waar we de kracht van de Potaro rivier en de donderende geluiden van de waterval zelf konden ervaren.

We slaagden er ook in om op onze buik over de overhangende richels te turen voor dat gevoel van hoogtevrees gezien de steile hellingen.

Het Guyana-schild

Het bijna ongerepte regenwoud waarin de watervallen zich bevonden, maakte ook deel uit van de oude geologische geschiedenis.

Het plateau waar deze waterval zijn enorme val kon maken, stond bekend als het Guyana Schild.

Wat we leerden dat zo bijzonder was aan deze geologische gril, was dat het met 2,99 miljard jaar de oudste gesteentelaag op het aardoppervlak zou zijn!

We hebben zeldzame wilde dieren gezien, zoals de dimunitieve gouden kikker en een plantensoort die insecten aantrekt en verteert.

Toen we veel muggen of andere bijtende insecten verwachtten, waren we verbaasd dat de directe omgeving verstoken leek van dergelijke insecten.

Daarom vroegen we ons af of deze planten daar iets mee te maken hadden!

Onze gids liet ons andere plantensoorten zien die gespecialiseerd leken te zijn in dit gebied, zoals een veelheid aan breedbladige bromelia’s, die kennelijk een of ander nut hadden voor de plaatselijke bewoners hier.

Hoewel we ze niet gezien hebben tijdens ons bezoek hier, vermeldde onze gids ook dat er grote katachtigen zoals de jaguar woonden, evenals andere zoogdieren zoals apen.

Het menselijk erfgoed rond Kaieteur Falls

Sprekend over een oude en ongerepte regenwoudomgeving, zagen we inderdaad geen tekenen van beschaving (inclusief wegen) rond de waterval zelf, behalve een paar gebouwen en een piepkleine landingsbaan vlakbij de top ervan.

Gezien het relatieve gebrek aan beschaving moet dit het dichtst bij het zien van een redelijk toegankelijke waterval in zijn meest natuurlijke omgeving zijn geweest waarvan we denken dat het mogelijk zou zijn in moderne tijden zoals vandaag.

Dus die afgelegenheid en ongereptheid was nog iets anders aan Kaieteur Falls dat ons echt opviel.

In termen van het menselijk erfgoed van dit gebied, werd gezegd dat het nog steeds werd bewoond door inheemse indianen.

In feite zou Kaieteur Falls vernoemd zijn naar een indiaans opperhoofd met de naam “Kai” die zijn leven gaf door met een kano over de watervallen te varen.

Waarschijnlijk deed hij dit om zijn stam te beschermen tegen een rivaliserende Caribische stam door middel van goddelijke interventie (ik denk dat de Grote Geest zou ingrijpen als opperhoofd Kai zichzelf zou opofferen).

Het woord “teur” betekende waterval in de inheemse indiaanse taal, dus technisch gezien zou het overbodig zijn om het woord “waterval” in Kaieteur te gebruiken.

Autoriteiten

De watervallen van Kaieteur liggen in het Kaieteur National Park, dat per vliegtuig bereikbaar is vanuit Georgetown, Guyana. Het wordt beheerd door de Kaieteur National Park Commision. Voor meer informatie of vragen over het gebied en de huidige omstandigheden, kunt u proberen hun website te bezoeken.