Ik herinner me nog die keer dat een kakkerlak in het haar van een collega vloog. Dit was een exemplaar op ware grootte en het had zich verstrikt in haar schouderlange lokken.
Terwijl het beestje verwoed kronkelde om al zijn zes, spichtige pootjes en vette vleugels te bevrijden (oh, dat klapperende geluid in haar haar zal ik nooit vergeten), deinsden we allemaal terug voor haar geschreeuw, inclusief de jongens. Allemaal, behalve het slachtoffer (of waren wij de slachtoffers?), die het uiteindelijk met haar blote handen uit haar haar viste en het in een nabijgelegen afvoer gooide.
Wat is het met kakkerlakken dat volkomen rationele en functionerende individuen in het openbaar in gênante karikaturen van zichzelf veranderen, terwijl anderen er volkomen nonchalant over zijn?
JOUW MOEDER MAG JE LEEREN
Het hangt af van je jeugd, zeggen deskundigen. “Kinderen komen grotendeels onbevreesd en nieuwsgierig ter wereld. Het is door te leren – hetzij van negatieve, traumatische ervaringen, of het nabootsen van de eigen angsten van hun ouders – dat fobieën zich ontwikkelen,” zei Jolene Hwee, psycholoog, psychotherapeut en oprichter van Woman Care.
“Opgroeien, de angstreacties die we ervaren van anderen om ons heen kan bijdragen aan de ontwikkeling van kinderangsten,” zei Associate Professor Lim Tit Meng, Chief Executive van Science Centre Singapore, die een tentoonstelling heeft genaamd Phobia: The Science of Fear. “Een kind dat mensen ziet schreeuwen bij het zien van een kakkerlak of hem ziet slaan, kan een gelijkwaardige reactie ontwikkelen ten opzichte van kakkerlakken.”
INHERTERING FEARS AND DEVELOPING NEW ONES
Negatieve pers over kakkerlakken die in menselijke lichaamsopeningen kruipen helpt ook niet – samen met het uiterlijk, gedrag en de geur van het insect. “Visueel zijn kakkerlakken dik, glad en vettig, wat ons onmiddellijk aanzet tot walging,” zegt Assoc Prof Lim. “Sommige mensen zijn bang voor ze omdat ze zich op donkere plaatsen kunnen verstoppen en onverwachts naar buiten kunnen kruipen. Anderen stellen zich voor dat kakkerlakken hun huis binnenvallen, aan hun restjes knabbelen of mogelijk ziektes verspreiden. Voor sommige mensen kan alleen al de geur van kakkerlakken misselijkmakend zijn.”
Interessant is dat je ook het gen kunt erven dat verantwoordelijk is voor katsaridafobie of de angst voor kakkerlakken, zei Associate Prof Lim. “Wetenschappers hebben ontdekt dat muizen geleerde informatie over een traumatische ervaring kunnen doorgeven aan volgende generaties. De reden waarom mensen lijden aan irrationele fobieën zou ook kunnen zijn geërfd van de ervaringen van hun voorouders.”
En voor degenen die niet inzien waar de ophef over kakkerlakken over gaat, je kunt de angst op elk moment in je leven ontwikkelen, zei mevrouw Hwee. “Nieuwe angsten kunnen zich ontwikkelen als gevolg van onverwachte situaties en het onvermogen van de persoon om met die specifieke situatie om te gaan. Bijvoorbeeld, vastzitten in een slecht functionerende trein of lift kan ertoe leiden dat een volwassene een angst ontwikkelt voor besloten ruimtes of claustrofobie.”
OVERTROUWEN VAN DE FEAR
De beste manier om een kakkerlak te doden zonder er te dicht bij te komen? Dat is geen verrassing: Bespuit hem eerst met een insecticide. “Een insecticide wordt vaak gebruikt om de bewegingen van de kakkerlak te vertragen voordat het wordt geraakt met een pantoffel of krant,” zei Dr Chan Hiang Hao, Rentokil Initial Singapore’s in-house medische entomoloog.
Maar als die afstand tussen de spray van het insecticide en de kakkerlak nog steeds te dichtbij is voor comfort voor u, of uw angst beïnvloedt uw dagelijkse activiteiten (zoals het vermijden van lopen naast afvoerkanalen of zelfs het verlaten van uw appartement), kunt u hulp nodig hebben, zei mevrouw Hwee. “Het standaard behandelingsproces voor elke fobie is blootstellingstherapie,” zei ze.
“Je begint klein door gewoon over kakkerlakken te praten. Dan ga je verder met het bekijken van foto’s, dan met het zien van dode kakkerlakken in containers, misschien het zien van opgespelde kakkerlakken in een museum, en uiteindelijk, het kijken naar het echte ding.”
VIRTUAL COCKROACHES TO THE RESCUE?
Augmented reality kan ook een rol spelen bij blootstellingstherapie, zoals de therapie die is ontwikkeld en getest door de Universitat Jaume in Spanje. Hierbij werd gebruik gemaakt van een VR Google-headset om virtuele kakkerlakken te projecteren op de levensechte scène die zich voor de gebruiker bevond. De “kakkerlakken” waren in staat om te huppelen, met hun antennes te zwaaien en zelfs hun grootte te veranderen. En de resultaten waren bemoedigend. In hun tests met zes vrouwen ging hun fobie van het willen verkopen van hun appartement omdat ze er een kakkerlak in hadden gezien, naar het in staat zijn om een paar seconden een levende kakkerlak in hun handen te houden.
“Augmented reality kan heel effectief zijn,” zei mevrouw Hwee. “Hoe realistischer de scenario’s en beelden, hoe groter de kans dat de behandeling de angst aanpakt. In therapie gebruiken we vaak visualisatie om cliënten te helpen specifieke angsten in specifieke scenario’s te overwinnen, dus augmented reality is de high-tech versie ervan.”
Aan de andere kant, als het individu ervoor kiest om zich te concentreren op het feit dat de virtuele kakkerlakken niet echt zijn, kan de augmented reality-ondersteunde therapie niet werken, zei Assoc Prof Lim. Maar voor extreme katsaridafobie kunnen de resultaten gunstiger zijn, omdat deze patiënten te veel door hun angst worden overmand om echte kakkerlakken van virtuele te onderscheiden.
DIY DESENSITISING THERAPY
Ms Hwee, die sinds haar zevende een kakkerlakkenfobie heeft, zei dat je kunt proberen jezelf te desensibiliseren door dezelfde blootstellingsmethode te gebruiken. Van uit een kamer wegrennen als er een kakkerlak opduikt, is ze nu in staat om er een te doden en op te rapen met een tissue. “De sleutel is om de angst te demystificeren, om je hersenen ervan te overtuigen dat er echt niets is om bang voor te zijn.”
Assoc Prof Lim was het daarmee eens. “Iemand vertrouwd maken met een kakkerlak en begrijpen hoe hij leeft en overleeft, kan de angst van het individu ervoor verminderen,” zei hij. “Als een individu zich geleidelijk blootstelt aan de fobie door de directe triggers aan te pakken, zal hij beseffen dat er niets is om bang voor te zijn.”
De truc is om het in geleidelijke, stapsgewijze stappen te doen over een periode van tijd, zei mevrouw Hwee, omdat overhaast door het blootstellingsproces kan averechts werken. “Als je een kakkerlak hebt gezien, probeer dan binnen een paar maanden een andere kakkerlak te doden. Ga dan verder met het doden van een kakkerlak en de volgende binnen een jaar. Als je eenmaal de eerste moord hebt gemaakt, zullen de volgende gemakkelijker aanvoelen.”
En als je genoeg moed hebt opgewerkt, zijn er game (of horror) apps die augmented reality gebruiken om je je fobie verder te laten pushen. AR Cockroach is zo’n app. Na het scannen van de vloer, plaatst de app een zwart gat van waaruit talloze realistisch ogende – en sommige reusachtige – kakkerlakken kruipen. U kunt op het scherm van uw telefoon tikken om ze weg te krijgen, maar er komt geen einde aan het spel – u bent gewaarschuwd.
KNOW THY ENEMY
Je weet wat ze zeggen over het spotten van een kakkerlak? Er zijn er waarschijnlijk nog veel meer die je niet ziet. Afhankelijk van de soort, kakkerlakken nemen ongeveer 30 tot 150 dagen om zich te ontwikkelen tot volwassenen, en een volgroeide vrouwelijke kakkerlak kan tot 90 eicellen produceren. Dus als een enkele vrouwelijke kakkerlak uw huis is binnengedrongen, kan het een maand duren voordat u de gevolgen ziet, aldus Dr. Chan. “De aanwezigheid van vroege tekenen zoals kakkerlakuitwerpselen en eieren hebben de neiging te worden gemist, en het risico zich te ontwikkelen tot een infestatie risico,” zei hij.
Er zijn drie veel voorkomende soorten kakkerlakken die in Singapore worden gevonden. “Duitse kakkerlakken worden vaak gesignaleerd bij kartonnen dozen, terwijl Amerikaanse kakkerlakken meestal worden aangetroffen in de riolering of afvalgoten. De bruinbandkakkerlakken worden vaak in auto’s aangetroffen,” zei Dr. Chan.
En nee, pandanbladeren doden geen kakkerlakken, ongeacht de soort. “Kakkerlakken hebben misschien een hekel aan de geur en mijden ze, maar ze worden niet gedood. Wanneer de bladeren opdrogen, kunnen ze een voedselbron worden voor kakkerlakken en ander ongedierte,” zei hij. Het gebruik van alleen kakkerlakkenvallen is ook niet genoeg, omdat ze vooral dienen als een middel voor controle – niet voor het doden van kakkerlakken, zei hij.
De beste manier om zich te ontdoen van kakkerlakken is om te voorkomen dat ze in de eerste plaats in uw huis komen, zei Dr Chan. Ten eerste, dicht alle mogelijke toegangspunten tot uw huis met kit, met inbegrip van spleten onder de deur en rond de ramen, en zorg ervoor dat uw vuilstortkoker een goede afdichting heeft. Repareer lekkende leidingen en kranen, want kakkerlakken planten zich voort in vochtige ruimtes.
Next, elimineer voedselbronnen. Dat betekent dat u restjes van tafels en het aanrecht moet verwijderen. Bewaar voedsel in luchtdichte verpakkingen of in de koelkast. Als u blikjes en flessen moet weggooien, spoel ze dan eerst af voordat u ze in de prullenbak gooit. En leeg uw vuilnisbak dagelijks.
Ontruimen is een andere manier om hun potentiële schuilplaatsen te verwijderen (voorbeeld: Duitse kakkerlakken). Begin met het weggooien van stapels kranten en tijdschriften, en het opbergen van spullen in plastic containers.
Ten slotte, haal het grote geschut erbij, oftewel een ongediertebestrijdingsdienst. “Zij zullen de aanwezigheid van kakkerlakken effectief opsporen en geschikte oplossingen toepassen om de kakkerlakkenplaag te elimineren,” zei Dr. Chan. Gebruik daarna kakkerlakkenvallen om toekomstige tekenen van de plaag te controleren.