Kan Paulus als getuige worden beschouwd als hij Jezus nooit werkelijk heeft gezien?

Ik heb het vaak over het directe bewijs dat door de apostelen in het Boek Handelingen wordt geleverd. Deze mannen zagen zichzelf duidelijk als ooggetuigen en vertrouwden op hun waarnemingen van Jezus wanneer zij de waarheid aan anderen communiceerden. Eerst en vooral zagen de apostelen zichzelf als ooggetuigen van de verrijzenis. Maar Paulus, een laatkomer in het team van apostelen, beweerde ook dat hij een ooggetuige was. Was zijn claim legitiem? Ik kreeg onlangs deze vraag van een vriend in verband met de ooggetuigenstatus van Paulus, omdat een strikte lezing van twee passages die Paulus’ ervaring met Jezus op de weg naar Damascus beschrijven, zou kunnen doen denken dat Paulus Jezus helemaal nooit heeft gezien:

Handelingen 9:3-9
Toen hij op reis was, gebeurde het dat hij Damascus naderde, en plotseling flitste een licht uit de hemel om hem heen; en hij viel op de grond en hoorde een stem tot hem zeggen: “Saul, Saul, waarom vervolgt gij Mij?” En hij zei: “Wie bent U, Heer?” En Hij zei: “Ik ben Jezus, die gij vervolgt, maar sta op en ga de stad binnen, en men zal u zeggen wat gij doen moet.” De mannen, die met hem reisden, stonden sprakeloos, horende de stem, maar niemand ziende. Saul stond op van de grond, en hoewel zijn ogen open waren, kon hij niets zien; en hem bij de hand leidende, brachten zij hem in Damascus. En hij was drie dagen zonder gezicht, en at noch dronk.

Acts 22:3-9
“Ik ben een Jood, geboren te Tarsus in Cilicië, maar opgevoed in deze stad, opgevoed onder Gamaliël, strikt naar de wet onzer vaderen, ijverig voor God, gelijk gij heden allen zijt. Ik heb deze Weg vervolgd tot de dood, door mannen en vrouwen te binden en in gevangenissen te stoppen, zoals ook de hogepriester en de hele raad van oudsten kunnen getuigen. Van hen ontving ik ook brieven aan de broeders, en ik vertrok naar Damascus om ook hen die daar waren als gevangenen naar Jeruzalem te brengen om gestraft te worden. “Maar het gebeurde, toen ik op weg was en Damascus naderde, tegen de middag, dat plotseling een zeer helder licht uit de hemel rondom mij flitste, en ik viel op de grond en hoorde een stem tot mij zeggen: ‘Saul, Saul, waarom vervolgt gij Mij?’ En ik antwoordde: “Wie bent U, Heer? En Hij zei tegen mij: ‘Ik ben Jezus de Nazarener, die u vervolgt.’ En zij, die bij mij waren, zagen wel het licht, maar verstonden niet de stem van Hem, die tot mij sprak.

Kan Paulus een ooggetuige zijn, als hij Jezus in de eerste plaats nooit werkelijk heeft gezien? Ik denk dat er twee goede redenen zijn om Paulus’ status als ooggetuige en zijn positie als apostel te accepteren:

Getuigen getuigen van meer dan visuele ervaringen
Ik heb in de loop der jaren een aantal getuigen geïnterviewd, en velen van hen hebben niet daadwerkelijk iets gezien dat relevant is voor de zaak. Sommigen hoorden alleen iets, roken iets, of voelden zelfs iets. In een zaak uit het begin van de jaren 1980 werd de getuigenis van een agent die aan de motorkap van een verdacht voertuig voelde, ongelooflijk belangrijk voor onze zaak. Getuigen geven vaak een verscheidenheid aan empirische waarnemingen tijdens het proces, door te getuigen over wat zij hebben gezien, gehoord, gevoeld of geroken. Paulus’ status als getuige is niet afhankelijk van zijn visuele waarnemingen.

Paul getuigde werkelijk van een visuele ervaring
Ondanks dat Paulus duidelijk beschreef wat hij op de weg naar Damascus hoorde, moeten we niet te snel de redelijke gevolgtrekking verwerpen die verband houdt met zijn visuele waarnemingen van Jezus. De passages in Handelingen beschrijven Paulus’ waarneming van “een licht uit de hemel” en het is onduidelijk of Paulus op dit punt in staat was om een vorm of gedaante te zien. Er is echter een goede reden om aan te nemen dat Paulus daadwerkelijk de gestalte van Jezus heeft gezien, gebaseerd op zijn latere beschrijvingen in 1 Korintiërs:

1 Korintiërs 15:3-8
Want ik heb u als van het eerste belang overgeleverd wat ik ook ontvangen heb, namelijk dat Christus voor onze zonden gestorven is volgens de Schriften, en dat Hij begraven is, en dat Hij op de derde dag opgewekt is volgens de Schriften, en dat Hij verschenen is aan Cefas, daarna aan de twaalf. Daarna is Hij verschenen aan meer dan vijfhonderd broeders tegelijk, van wie de meesten tot op heden zijn gebleven, maar sommigen zijn ontslapen; daarna is Hij verschenen aan Jacobus, daarna aan alle apostelen; en ten slotte is Hij ook aan mij verschenen, als aan een ontijdig geborene. (De nadruk ligt natuurlijk op mij)

Nu is het zeker mogelijk dat Paulus het heldere licht gewoon identificeerde als Jezus op basis van de woorden die hij hoorde, maar het is interessant dat Paulus zichzelf noemde in de context van honderden ooggetuigen die Jezus werkelijk zagen. Paulus deed dit herhaaldelijk, door zichzelf te bestempelen als een getuige die, samen met de andere ooggetuigen, getuigde van de opstanding van Jezus:

Advertentie. Scroll om verder te lezen.

1 Korintiërs 15:12-15
Nu, indien Christus gepredikt wordt, dat Hij uit de doden is opgewekt, hoe zeggen sommigen onder u, dat er geen opstanding der doden is? Maar indien er geen opstanding der doden is, zo is ook Christus niet opgewekt; en indien Christus niet opgewekt is, zo is onze prediking ijdel, zo is ook uw geloof ijdel. Bovendien blijken wij zelfs valse getuigen van God te zijn, omdat wij tegen God hebben getuigd dat Hij Christus heeft opgewekt, die Hij niet heeft opgewekt, als de doden inderdaad niet zijn opgewekt. (Nogmaals, de nadruk ligt op mij)

De apostelen veranderden de wereld met hun getuigenis van de opstanding; zij waren levende ooggetuigen die nooit terugdeinsden wanneer zij uitgedaagd werden om te herroepen. Direct bewijs van deze aard is krachtig en overtuigend. Paulus sloot zich aan bij deze vroege ooggetuigen omdat ook hij een transformerende ervaring had met de verrezen Jezus op de weg naar Damascus. Daarom is het redelijk dat Paulus zijn plaats inneemt naast de andere apostolische ooggetuigen.De apostelen hebben de wereld getransformeerd met hun getuigenis van de opstanding; zij waren levende ooggetuigen die nooit terugdeinsden wanneer ze werden uitgedaagd om te herroepen. Click To Tweet

Voor meer informatie over de betrouwbaarheid van de evangeliën uit het Nieuwe Testament en de argumenten voor het christendom, lees Cold-Case Christianity: A Homicide Detective Investigates the Claims of the Gospels. Dit boek leert de lezers tien principes van “cold-case” onderzoek en past deze strategieën toe om de beweringen van de evangelieauteurs te onderzoeken. Het boek gaat vergezeld van een acht sessies tellende Cold-Case Christianity DVD Set (en Deelnemersgids) om individuen of kleine groepen te helpen het bewijs te onderzoeken en de zaak te maken.

J. Warner Wallace is een Cold Case Detective van Dateline, Senior Fellow aan het Colson Center for Christian Worldview, Adj. Professor Christelijke Apologetiek aan de Talbot School of Theology, Biola University, auteur van Cold Case Christianity, God’s Crime Scene, en Forensic Faith, en bedenker van de Case Makers Academy voor kinderen.

Schrijf je in voor J. Warner’s Daily Email