October 28, 2016JPEG
October 28, 2016TIFF
De Kerguelen-eilanden zijn een overzees gebiedsdeel van Frankrijk. Maar door hun afgelegen ligging in de zuidelijke Indische Oceaan liggen deze eilanden veel dichter bij Antarctica dan bij het Europese vasteland. De eilanden zijn zelfs zo afgelegen en het landschap zo ruig dat ze ook wel de “Desolation Islands” worden genoemd.”
Op 28 oktober 2016 legde het Moderate Resolution Imaging Spectroradiometer (MODIS)-instrument op NASA’s Terra-satelliet deze natuurlijke kleurenfoto van de Kerguelen-eilanden vast. Grande Terre (Frans voor “groot land”) is het meest omvangrijke eiland van de eilandengroep. Zijn steile fjorden en schiereilanden worden omringd door honderden kleinere eilanden, die de totale landoppervlakte van de archipel op 7215 vierkante kilometer brengen.
Pinguïn- en zeehondenpopulaties behoren tot de wilde dieren die goed gedijen op Grande Terre. Maar door de afgelegen ligging – en het koude, winderige weer – zult u er niet veel mensen aantreffen. De meeste bewoners van het eiland zijn wetenschappers die in de nederzetting Port-aux-Français wonen en van alles bestuderen, van geologie en biologie tot weer en klimaat.
Een van de onderzoeksgebieden betreft de ontelbare ijsmassa’s. Onderzoekers hebben aangetoond dat tussen 1963 en 2001 de met ijs bedekte gebieden van de Kerguelen-eilanden met 21 procent zijn gekrompen – een verschijnsel dat overeenkomt met wat er gebeurt in Patagonië, South Georgia en op andere subpolaire breedtegraden. In dezelfde periode is de Cook Ice Cap (midden) gekrompen van 501 tot 403 vierkante kilometer. En de verliezen zijn doorgegaan: In een later onderzoek, gepubliceerd in Nature, wordt opgemerkt dat de gletsjerafname op de eilanden in de jaren 2000 “een van de meest dramatische op aarde” was. De belangrijkste reden was minder neerslag en drogere lucht.
Maar dat is slechts een tipje van de sluier over de interessante kenmerken van de regio. De eilanden zijn eigenlijk enkele van de hoogste punten op een enorm onderwaterplateau. Bij de juiste voedingsstoffen en fysische omstandigheden kan een spectaculaire bloei van fytoplankton in het water boven het plateau ontstaan.
NASA Earth Observatory foto door Jesse Allen, met behulp van gegevens van de Land Atmosphere Near real-time Capability for EOS (LANCE). Onderschrift door Kathryn Hansen.