King of Jazz is een revue. Er is geen verhaal, alleen een reeks musicalnummers afgewisseld met “blackouts” (zeer korte komische sketches met abrupt einde) en andere korte inleidende of verbindende segmenten.
De musicalnummers zijn divers van karakter, met een “voor elk wat wils”-benadering om een familiepubliek aan te spreken door beurtelings de jongeren, de ouderen en de mensen van middelbare leeftijd aan te spreken. Het langzame Bruidssluiernummer, met (volgens Universal) de grootste sluier ooit gemaakt, vertoont een Victoriaanse sentimentaliteit die de ouderen wellicht het beste zal aanspreken. De middelbare leeftijd werd het hof gemaakt met een lied van John Boles in een weelderige omgeving die It Happened in Monterey in walstijd croont, of in een schuur met een koor van roodgehemde ranchknechten die het Lied van de Dageraad brullen. Het “jazzy” Happy Feet nummer was bedoeld om een jonger publiek aan te spreken.
Een segment vroeg in de film dient om een aantal van de virtuoze muzikanten van de band te introduceren (maar die muzikanten worden niet bij naam genoemd). Een ander deel geeft het publiek de kans om de Rhythm Boys, die al beroemd waren door hun opnamen en radio-uitzendingen, te zien optreden in een huiselijke sfeer. Er zijn nieuwigheden en komische nummers, variërend van licht risqué (Ragamuffin Romeo, met slangenstelseldansen van Marion Stadler en Don Rose) tot humoristisch sadomasochistisch (het tweede refrein van I Like to Do Things for You) tot gewoon onnozel (I’m a Fisherman). Er is een rij koormeisjes, bijna verplicht in de vroege musicals, maar in hun eigenlijke plaats is de nieuwigheid dat ze zitten.
De grote finale is het productienummer Melting Pot of Music, waarin verschillende immigrantengroepen in nationale klederdracht korte vertolkingen geven van karakteristieke liedjes uit hun geboorteland, waarna ze allemaal worden overgebracht naar de Amerikaanse smeltkroes. De muzikanten uit de eerdere nummers hernemen kort hun optredens terwijl ze zich melden als brandstof voor de pot. Whiteman roert de dampende stoofpot. Als het koken klaar is, komt iedereen tevoorschijn getransformeerd in een jazz-happy American.
Er zijn een paar vroege voorbeelden van de overhead views die later uitgewerkt en beroemd gemaakt werden door Busby Berkeley, maar deze film vertoont weinig gelijkenis met zijn films en andere musicals uit de latere jaren dertig. Het is vooral een toneelvoorstelling, zij het op een heel groot podium, en de visuele belangstelling wordt alleen in stand gehouden door veranderingen van gezichtspunt. De camera’s bewegen niet. Dit is niet omdat de Technicolor-camera’s zwaar en onhandig waren. De camera’s die voor dit vroege Technicolor-procédé werden gebruikt, bevatten een enkel filmrolletje en waren van vrijwel normale afmetingen en gewicht.
King of Jazz was de negentiende film die volledig in tweekleurig Technicolor werd gedraaid en niet alleen maar kleursequenties bevatte. In die tijd gebruikte het tweekleurenproces van Technicolor rode en groene kleurstoffen, elk met een beetje andere kleuren erin gemengd, maar geen blauwe kleurstof. King of Jazz moest een spectaculaire presentatie geven van George Gershwins Rhapsody in Blue, dus dit vormde een probleem. Gelukkig kan de groene kleurstof die Technicolor gebruikte onder bepaalde omstandigheden pauwblauw (cyaan) lijken, maar aanvaardbare resultaten zouden in dit geval een zeer zorgvuldige behandeling vereisen. Art director Herman Rosse en production director John Murray Anderson bedachten oplossingen. Er werden proeven gedaan met verschillende stoffen en pigmenten, en door een geheel grijze en zilveren achtergrond te gebruiken kwam het blauwige aspect van de kleurstof het best tot zijn recht. Filters werden ook gebruikt om lichtblauw in de gefilmde scène te injecteren. Het doel was een afgewerkte film te produceren met pasteltinten in plaats van felle kleuren. Desalniettemin kan de scène in de originele tweekleurenafdruk van Technicolor het best worden omschreven als een “Rhapsody in Turquoise”. Latere afdrukken van het originele twee-componenten negatief, die bewaard waren gebleven, laten de blues er getrouwer en meer verzadigd uitzien dan ze in 1930 op het publiek overkwamen.
King of Jazz was het eerste filmoptreden van de populaire crooner en zanger Bing Crosby, die in die tijd deel uitmaakte van The Rhythm Boys, het vocale trio van het Whiteman Orchestra. Het was de bedoeling dat Crosby “Song of the Dawn” in de film zou zingen, maar een motorongeluk leidde ertoe dat hij een tijd in de gevangenis belandde en het nummer werd aan John Boles gegeven.
Componist Ferde Grofé, vooral bekend van zijn Grand Canyon Suite, was in deze beginjaren een bekend arrangeur/liedjesschrijver voor Whiteman. Er is gedocumenteerd dat hij een deel van de muziek arrangeerde, en mogelijk ook een deel van de incidentele muziek.
De film bewaart een vaudeville stukje van Whiteman band trombonist Wilbur Hall, die nieuwigheidjes speelt op viool en fietspomp, evenals het excentrieke dansen van “Rubber Legs” Al Norman op de melodie van Happy Feet.
Er waren ten minste negen verschillende anderstalige versies van de film. Naar verluidt, heeft de Zweedse versie op zijn minst wat andere muziek.