Europese ontdekking (1741)Edit
In 1741, toen hij terugkeerde van zijn tweede zeereis tijdens de Grote Noordelijke Expeditie, deed de in Denemarken geboren Russische ontdekkingsreiziger Vitus Bering de eerste Europese ontdekking van het grootste deel van de Aleoeten-eilanden, waaronder Kiska. Georg Wilhelm Steller, een naturalist-fysicus aan boord van Bering’s schip, schreef:
Op 25 oktober 1741 hadden we heel helder weer en zonneschijn, maar toch hagelde het op verschillende momenten in de middag. Tot onze verrassing ontdekten wij ’s morgens een groot groot eiland op 51° ten noorden van ons.
Vóór het Europese contact was het eiland Kiska al duizenden jaren dichtbevolkt door inheemse volkeren.
Na de ontdekking (1741-1939)
Kiska, en de andere Rat-eilanden, werden in de jaren 1750 door onafhankelijke Russische handelaren bereikt. Na de eerste exploitatie van de zeeotterpopulatie bezochten de Russen het eiland nog maar zelden omdat de belangstelling zich verder naar het oosten verplaatste. Er gingen vaak jaren voorbij zonder dat er ook maar één schip aan land kwam.
Beginnend in 1775 werden Kiska, de Aleoeten-eilanden en het vasteland van Alaska buitenposten voor de bonthandel van de Russisch-Amerikaanse Compagnie onder leiding van Grigory Shelekhov.
In 1867 onderhandelde de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken William H. Seward met het Russische Rijk over de aankoop van Alaska. Kiska werd in de aankoop opgenomen.
De Tweede Wereldoorlog (1939-1945)Edit
Als een van de enige twee invasies van Noord-Amerika tijdens de Tweede Wereldoorlog, de Japanse No. 3 Special Landing Party en 500 mariniers op 6 juni 1942 bij Kiska aan land gegaan, als een aparte campagne samenvallend met het Japanse plan voor de Slag om Midway. De Japanners namen de enige bewoners van het eiland gevangen: een klein weerdetachement van de Amerikaanse marine, bestaande uit tien man, waaronder een luitenant, samen met hun hond. (Eén lid van het detachement ontsnapte gedurende 50 dagen. Uitgehongerd, mager, en extreem koud, gaf hij zich uiteindelijk over aan de Japanners). De volgende dag veroverden de Japanners het eiland Attu.
Het militaire belang van dit bevroren, moeilijk te bevoorraden eiland was twijfelachtig, maar de psychologische impact op de Amerikanen van het verliezen van Amerikaans grondgebied aan een buitenlandse vijand, voor het eerst sinds de oorlog van 1812, was tastbaar. In de winter van 1942-43 versterkten en versterkten de Japanners de eilanden – niet noodzakelijkerwijs ter voorbereiding van een operatie om over de Aleoeten te springen, maar om een Amerikaanse operatie over de Koerilen te voorkomen. De Amerikaanse marine begon met operaties om Kiska bevoorrading te ontzeggen, wat zou leiden tot de Slag om de Komandorski eilanden. In oktober 1942 ondernamen Amerikaanse troepen zeven bombardementsmissies boven Kiska, hoewel er twee werden afgebroken wegens slecht weer. Na de winter werd Attu heroverd en werden de bombardementen op Kiska gedurende meer dan twee maanden hervat, totdat een grotere Amerikaanse troepenmacht was toegewezen om het verwachte Japanse garnizoen van 5.200 man te verslaan.
De Japanners, zich bewust van het verlies van Attu en de naderende komst van de grotere geallieerde troepenmacht, slaagden er op 28 juli in hun troepen onder dekking van dichte mist te verwijderen, zonder door de geallieerden te worden ontdekt.
Op 15 augustus 1943 landde een invasiemacht bestaande uit 34.426 geallieerde troepen, waaronder elementen van de 7e Infanteriedivisie, 4e Infanterieregiment, 87e Mountain Infanterieregiment, 5.300 Canadezen (voornamelijk de 13e Canadese Infanteriebrigade van de 6e Infanteriedivisie, met ondersteunende eenheden waaronder twee artillerie-eenheden van de 7e Infanteriedivisie), 95 schepen waaronder drie slagschepen en een zware kruiser, en 168 vliegtuigen op Kiska, alleen om het eiland volledig verlaten aan te treffen.
Het aantal slachtoffers onder de geallieerden tijdens deze invasie bedroeg niettemin bijna 200, allemaal door eigen vuur, door boobytraps die door de Japanners waren uitgezet om schade toe te brengen aan de binnenvallende geallieerden, of door weersomstandigheden. Als gevolg van het korte treffen tussen de Amerikaanse en Canadese strijdkrachten vielen er 28 Amerikaanse en vier Canadese doden. Er waren nog eens 130 slachtoffers door loopgraafschoeisel alleen. De torpedobootjager USS Abner Read liep op een mijn, met 87 slachtoffers tot gevolg.
Die nacht beschoten de oorlogsschepen van de Keizerlijke Japanse Marine, denkend dat ze werden aangevallen door Amerikanen, en probeerden het eiland Little Kiska en de Japanse soldaten die wachtten om aan boord te gaan, te torpederen. Admiraal Ernest King rapporteerde aan de secretaris van de marine, Frank Knox, dat het enige wat op het eiland was achtergebleven honden en vers gezette koffie waren. Knox vroeg om een verklaring en King antwoordde: “De Japanners zijn erg slim. Hun honden kunnen koffie zetten.”
Hedendaags (1945-heden)Edit
De Japanse bezettingslocatie op het eiland is nu een National Historic Landmark en onderdeel van Aleutian Islands World War II National Monument. Het eiland maakt ook deel uit van het Alaska Maritime National Wildlife Refuge (AMNWR) en herbergt de grootste kolonie kleine alkachtigen (meer dan 1.160.000 vogels) en kuifalkachtigen. Onderzoeksbiologen van de Memorial University of Newfoundland bestuderen sinds 2001 de invloed van geïntroduceerde Noorse ratten op de zeevogels van Kiska.
Veel van de naweeën van de Tweede Wereldoorlog zijn nog steeds zichtbaar in Kiska. De langzame erosieprocessen op de toendra hebben weinig effect gehad op de bomkraters die nog steeds zichtbaar zijn, zowel vanaf de grond als op satellietbeelden, op de heuvels rond de haven. Er zijn talrijke materiaalopslagplaatsen, tunnels (sommige met beton bekleed), Japanse geschutsopstellingen, scheepswrakken en andere oorlogsrelicten te vinden, allemaal onaangeroerd sinds 1943.
In 1983 werd op Kiska een gedenkplaat geplaatst door het 87e Mountain Infantry Regiment, met opschrift:
Aan de mannen van Amphibious Task Force 9 die hier in augustus 1943 sneuvelden hier geplaatst in augustus 1983 door 87e Mountain Infantry Regiment.
Op 22 augustus 2007 werd de onderzeeër USS Grunion, die tijdens de Tweede Wereldoorlog met een bemanning van 70 man verdween, gevonden in 1000 meter diep water bij Kiska.
In fictieEdit
Herdoopt tot “Skira”, werd het eiland gebruikt als decor voor het Codemasters videospel Operation Flashpoint: Dragon Rising. De gefictionaliseerde versie van het eiland is dichter bij Rusland en China geplaatst, maar de topografie van het eiland is bijna exact nagemaakt, met elementen van het spel eromheen ontworpen, in plaats van vice versa.