De Tempeliers waren een grote organisatie van vrome christenen tijdens de middeleeuwen die een belangrijke missie uitvoerden: het beschermen van Europese reizigers die plaatsen bezochten in het Heilige Land terwijl ze ook militaire operaties uitvoerden. Een rijke, machtige en mysterieuze orde die historici en het publiek eeuwenlang heeft gefascineerd, verhalen over de Tempeliers, hun financiële scherpzinnigheid, hun militaire dapperheid en hun werk ten behoeve van het christendom tijdens de kruistochten circuleren nog steeds door de moderne cultuur.
Wie waren de Tempeliers?
Nadat christelijke legers Jeruzalem tijdens de kruistochten in 1099 hadden veroverd op de macht van de moslims, begonnen groepen pelgrims uit heel West-Europa het Heilige Land te bezoeken. Velen van hen werden echter beroofd en gedood toen zij tijdens hun reis door door Moslim beheerste gebieden trokken.
Omstreeks 1118 stichtte een Franse ridder genaamd Hugues de Payens samen met acht familieleden en kennissen een militaire orde, die hij de Arme Mede-Soldaten van Christus en de Tempel van Salomo noemde – later eenvoudig bekend als de Tempeliers.
Met steun van Baldwin II, de heerser van Jeruzalem, vestigden zij hun hoofdkwartier op de heilige Tempelberg van die stad, de bron van hun nu iconische naam, en beloofden zij christelijke bezoekers aan Jeruzalem te beschermen.
De goedkeuring van de paus
In eerste instantie kregen de Tempeliers te maken met kritiek van sommige religieuze leiders. Maar in 1129 kreeg de groep de formele goedkeuring van de katholieke kerk en de steun van Bernardus van Clairvaux, een vooraanstaande Franse abt.
Bernard schreef “In Praise of the New Knighthood,” een tekst die de Tempeliers steunde en hun groei versterkte.
In 1139 vaardigde paus Innocentius II een pauselijke bul uit die de Tempeliers speciale rechten verleende. Zo werden de Tempeliers vrijgesteld van het betalen van belastingen, mochten ze hun eigen oratoria bouwen en waren ze aan niemand anders onderworpen dan aan het gezag van de paus.
De Tempeliers aan het werk
De Tempeliers zetten een welvarend netwerk van banken op en kregen een enorme financiële invloed. Hun banksysteem stelde religieuze pelgrims in staat hun tegoeden in hun thuisland te deponeren en in het Heilige Land geld op te nemen.
De orde werd bekend om zijn sobere gedragscode (die onder meer inhield dat ze geen puntschoenen mochten dragen en hun moeders niet mochten kussen, regels die werden uiteengezet in “De Regel van de Tempeliers”) en kenmerkende kledingstijl, die bestond uit een wit habijt versierd met een eenvoudig rood kruis.
De leden zwoeren een eed van armoede, kuisheid en gehoorzaamheid. Ze mochten niet drinken, gokken of vloeken. Gebed was essentieel in hun dagelijks leven, en de Tempeliers spraken een bijzondere verering uit voor de Maagd Maria.
Toen de Tempeliers in omvang en status groeiden, stichtten zij nieuwe kapittels in heel West-Europa.
Op het hoogtepunt van hun invloed beschikten de Tempeliers over een aanzienlijke vloot schepen, bezaten zij het eiland Cyprus in de Middellandse Zee en fungeerden zij als een belangrijke bank en kredietinstelling voor Europese vorsten en edelen.
Uitgebreide Taken van de Ridders
Hoewel het oorspronkelijke doel van de Tempeliers was pelgrims tegen gevaar te beschermen, breidden zij hun taken gaandeweg uit. Ze werden verdedigers van de kruisvaardersstaten in het Heilige Land en stonden bekend als moedige, zeer bekwame krijgers.
De groep ontwikkelde een reputatie als felle strijders tijdens de kruistochten, gedreven door religieuze vurigheid en verboden zich terug te trekken tenzij ze aanzienlijk in de minderheid waren.
LEES MEER: 10 Reasons Why The Knights Templar Were History’s Fiercest Fighters
De Tempeliers bouwden talloze kastelen en vochten – en wonnen vaak – veldslagen tegen islamitische legers. Hun onverschrokken stijl van vechten werd een model voor andere militaire ordes.
Lees exclusieve fragmenten uit de bestseller “De Tempeliers: The Rise and Spectacular Fall of God’s Holy Warriors” hier
The Fall of the Knights Templar
In de late 12e eeuw heroverden Moslim legers Jeruzalem en keerden het tij van de Kruistochten, waardoor de Tempeliers gedwongen werden meerdere malen te verhuizen. De val van Akko in 1291 betekende de vernietiging van de laatste overgebleven toevluchtsoord van de kruisvaarders in het Heilige Land.
De Europese steun voor de militaire campagnes in het Heilige Land begon in de daaropvolgende decennia af te brokkelen. Bovendien werden veel wereldlijke en religieuze leiders steeds kritischer over de rijkdom en macht van de Tempeliers.
In 1303 verloren de Tempeliers hun vaste voet in de moslimwereld en vestigden zij een uitvalsbasis in Parijs. Daar besloot koning Philips IV van Frankrijk de orde ten val te brengen, misschien omdat de Tempeliers de schatplichtige heerser extra leningen hadden geweigerd.
Arrestaties en executies
Op vrijdag 13 oktober 1307 werden tientallen Franse Tempeliers gearresteerd, onder wie de grootmeester van de orde, Jacques de Molay.
Veel van de ridders werden wreed gemarteld totdat zij valse beschuldigingen bekenden, waaronder ketterij, homoseksualiteit, financiële corruptie, duivelaanbidding, fraude, spuwen op het kruis en meer.
Een paar jaar later werden tientallen Tempeliers in Parijs op de brandstapel gezet vanwege hun bekentenissen. De Molay werd in 1314 geëxecuteerd.
Onder druk van koning Filips ontbond paus Clemens V in 1312 schoorvoetend de Tempeliers. De bezittingen en het geld van de groep werden aan een rivaliserende orde gegeven, de Hospitaalridders. Men denkt echter dat koning Philips en koning Edward II van Engeland het grootste deel van de bezittingen van de Tempeliers in beslag hebben genomen.
De Tempeliers vandaag de dag
De katholieke kerk heeft erkend dat de vervolging van de Tempeliers ongerechtvaardigd was. De kerk beweert dat paus Clemens door wereldlijke heersers onder druk werd gezet om de orde te vernietigen.
Hoewel de meeste historici het erover eens zijn dat de Tempeliers 700 jaar geleden volledig ontbonden werden, zijn er mensen die geloven dat de orde ondergronds ging en tot op de dag van vandaag in een of andere vorm blijft bestaan.
In de 18e eeuw lieten sommige groeperingen, met name de Vrijmetselaars, verschillende symbolen, rituelen en tradities van de middeleeuwse ridders herleven.
Heden ten dage zijn er verschillende internationale organisaties naar het model van de Tempeliers waarvan het publiek lid kan worden. Deze groepen hebben vertegenwoordigers over de hele wereld en streven ernaar de waarden en tradities van de oorspronkelijke middeleeuwse orde in ere te houden.
Door de jaren heen zijn er verschillende verhalen opgedoken over het mysterieuze werk van de ridders. Meer recentelijk hebben verhalen over de legendarische Tempeliers hun weg gevonden naar populaire boeken en films.
Sommige historici hebben beweerd dat de Tempeliers wellicht in het geheim de Lijkwade van Turijn (een linnen doek waarvan wordt aangenomen dat deze op het lichaam van Jezus Christus is gelegd voor de begrafenis) hebben bewaakt gedurende honderden jaren na het einde van de kruistochten.
Een ander wijdverbreid geloof is dat de ridders religieuze artefacten en relikwieën ontdekten en bewaarden, zoals de Heilige Graal, de Ark des Verbonds en delen van het kruis van Christus’ kruisiging.
Er bestaan diverse andere ideeën en mythen over de geheime operaties van de Tempeliers. In de populaire roman en film The Da Vinci Code wordt de theorie geopperd dat de Tempeliers betrokken waren bij een samenzwering om de bloedlijn van Jezus Christus te behouden.
Hoewel veel van deze speculaties als fictief worden beschouwd, staat het buiten kijf dat de Tempeliers intrige en fascinatie hebben opgewekt en dit waarschijnlijk nog jaren zullen blijven doen.
Bronnen:
Wie waren de Tempeliers? The Telegraph.
Tempeliersgeschiedenis: TemplarHistory.com.
The Knights Templar: Slate.
Busting the Myth of Friday the 13th and the Knights Templar: National Geographic.
The Knights Templars: New Advent.
VIDEO: Knightfall: Official Trailer 2 – Bekijk de tweede trailer voor de aankomende HISTORY dramaserie Knightfall, die woensdag 6 december om 10/9c in première gaat.