Kogelvrij vest

Kogelvrij vest, beschermende bedekking die wordt gedragen om het bovenlichaam te beschermen tegen kogels.

Metalen kogelvrije vesten raakten in onbruik in de 16e en 17e eeuw, deels omdat kogelvrije vesten te zwaar waren om praktisch te zijn. Moderne kogelvrije vesten verschenen opnieuw op kleine schaal in de Eerste Wereldoorlog om het bovenlichaam te beschermen tegen granaatscherven, maar de vesten waren in hun huidige vorm te zwaar om de bescherming die ze boden te rechtvaardigen. De Tweede Wereldoorlog stimuleerde de ontwikkeling van lichtere kogelvrije vesten die bestonden uit overlappende platen van staal, aluminium of glasvezel bevestigd in een nylon kledingstuk dat zowel de voor- als de achterkant van de drager bedekte. Deze “kogelvrije vesten” waren soepel genoeg om de drager vrij te laten bewegen terwijl ze hem voldoende bescherming boden tegen granaatscherven. Ze konden echter geen pantserdoorborende kogel tegenhouden.

In de jaren zestig werden nieuwe typen vesten ontwikkeld waarvan de platen waren gemaakt van samengestelde lagen staal of een zeer harde keramiek, boriumcarbide. De ontdekking dat talrijke lagen nylonweefsel de energie van een kogel konden afvoeren, betekende echter een revolutie in het gebruik van moderne kogelvrije vesten.

De functie van stalen of harde plastic kogelvrije vesten is om ondoordringbaar te zijn voor een kogel. Daarentegen vervormt het vest van textiel de kogel en voert vervolgens de energie ervan af door deze in de vele lagen van het vest te verstrikken. Een kogelwerende vest van textiel bestaat uit 16 tot 24 lagen zwaar geweven nylon, die als een quilt aan elkaar zijn genaaid. Een kogel uit een gewoon pistool of machinepistool die zo’n vest raakt, wordt onmiddellijk afgevlakt wanneer hij de buitenste lagen raakt, en de nu als een paddestoel gevormde kogel verdrijft zijn energie terwijl hij tegen de overblijvende diktes van het vest drukt, omdat hij niet in staat is de overlappende lagen van grof gaas te doordringen. De drager van zo’n vest loopt meestal een kneuzing op door de inslag van een kogel, maar zonder ernstige gevolgen. Vesten van 16 lagen houden gewone handwapen- en machinepistoolkogels tegen; die van 24 lagen houden de krachtigere magnumkogels van dezelfde wapens tegen.

Naast de voor de hand liggende militaire toepassingen van het stoffen kogelwerende vest, leidde de opkomst van het terrorisme in de tweede helft van de 20e eeuw tot het toegenomen gebruik van lichaamspantsering door politie en antiterreurtroepen. Zie ook bepantsering.