In het begin van de negentiende eeuw hebben verschillende wetenschappers, ingenieurs en zakenlieden bijgedragen tot de ontwikkeling van een aantal verschillende continue distillatie-installaties. Verscheidene van deze vroege ontwikkelaars waren Frans, aangespoord door een prijs die Napoleon had uitgeloofd voor het verbeteren van de ontwikkeling en fermentatie van suikerbieten, in een poging om minder afhankelijk te worden van Britse import. Deze vroege Franse distilleertoestellen waren geschikt voor de produktie van wijn, maar waren niet geschikt voor de verwerking van de residuale vaste stoffen die in whiskeymaisch worden aangetroffen. Deze Franse ontwerpen werden verder ontwikkeld en verbeterd door een aantal Ierse, Britse en Duitse medewerkers, zodat ze konden worden gebruikt voor de distillatie van whisky en andere vloeistoffen. Bekende bijdragers waren onder meer:
Jean-Édouard AdamEdit
In 1805 ontwikkelde Jean-Édouard Adam een discontinue gefractioneerde distillatie-machine.
Isaac BérardEdit
In 1806 ontwikkelde Bérard een apparaat om gedeeltelijke condensatie mogelijk te maken
Jean-Baptiste Cellier-BlumenthalEdit
Het werk van Adam en Bérard, concentreerde zich op twee belangrijke principes:
- de verrijking van een laagkokende component in de opstijgende damp
- de verrijking van de damp door gedeeltelijke condensatie en terugvloeiing in de distilleerkolf
In 1813, Jean-Baptiste Cellier-Blumenthal (1768-1840), bouwde voort op en combineerde deze ideeën, en patenteerde de eerste continu werkende distillatiekolom. Deze distilleerketel was van het type potketel, maar verving de traditionele lierarm en koelworm door een verticale kolom van geperforeerde platen. Hoewel veel van de details van Cellier-Blumenthal’s kolom in latere jaren werden verbeterd, vormde het algemene concept de basis voor toekomstige ontwerpen van distilleerkolommen.
Heinrich PistoriusEdit
In 1817 patenteerde Heinrich Pistorius, een Duitser, een distilleerketel voor de distillatie van alcohol uit aardappelbeslag. De Pistorius distilleerketel produceerde alcohol met een alcoholgehalte van ongeveer 60-80% en werd tot in de jaren 1870 in heel Duitsland op grote schaal gebruikt.
Sir Anthony PerrierEdit
Sir Anthony Perrier (1770-1845) was vanaf 1806 de uitbater van de Spring Lane distilleerderij (Glen distillery) in Cork, Ierland. In 1822 vroeg hij patent aan op een van Europa’s eerste continue whiskey distilleerketels. De still bevatte een labyrint van tussenschotten, waardoor het wasgoed geleidelijk en continu over de hitte kon stromen, met meer contact tussen de damp- en de vloeibare fase van het distillaat. Bovendien bevatte de distilleerketel “schotten”, vergelijkbaar met de moderne bellenbakken. Dit betekende dat kleine porties gegiste “wash” de grootste hoeveelheid warmte ontvingen, waardoor de hoeveelheid drinkbare alcohol die werd verzameld, toenam.
Jean-Jacques St. MarcEdit
In 1823 verhuisde Jean-Jacques St. Marc, een Franse veearts die verbonden was aan de persoonlijke staf van Napoleon, naar Engeland waar hij investeerders zocht voor zijn “Patent Distillery Company”, die aardappelbrandewijn zou gaan distilleren. Het bedrijf bouwde een distilleerderij in Vauxhall, de Belmont Distillery, maar deze werd geen succes. In die tijd werkte St. Marc aan de ontwikkeling van een apparaat voor continue distillatie. In 1827 kreeg hij octrooi en verhuisde hij terug naar Frankrijk. De distilleerketel werd later met succes gebruikt in Engeland, Ierland en West-Indië.
Robert SteinEdit
In 1828 patenteerde de Schot Robert Stein een continue distilleerketel die het “waswater” door een reeks met elkaar verbonden ketels voerde. Door middel van zuigerslagen werd het waswater verdampt en in een horizontale cilinder geleid, die met behulp van doek in een reeks compartimenten werd verdeeld. De Stein still was zuiniger met brandstof dan de traditionele pot still en was de eerste continu werkende still die in Schotland commercieel werd gebruikt. Hij werd gebruikt in de distilleerderijen Kirkliston (1828), Cameron Bridge (1830), Yoker (1845), en Glenochil (1845). Maar omdat de distilleerketel de scherpe foezeloliën niet kon afzuigen, was de geproduceerde drank niet sterk gerectificeerd en moest hij regelmatig worden gestopt om te worden gereinigd.
Aeneas CoffeyEdit
In 1830 vroeg de Ier Aeneas Coffey patent aan op het tweekoloms continue distillatietoestel dat zijn naam draagt en waarvan versies nu alomtegenwoordig zijn in de distilleerindustrie. Met de distilleerketel kon alcoholische drank worden gemaakt met een ethanolgehalte van meer dan 90%, hoewel moderne versies een ethanolgehalte van ongeveer 95% kunnen bereiken.
Opgeleid aan het Trinity College in Dublin, had Coffey ruimschoots de gelegenheid om allerlei distilleerketels te observeren, aangezien hij een kwart eeuw lang accijnsophaler voor distilleerderijen was geweest.
Coffey’s eerste ontwerpen, gebaseerd op modificaties van de Cellier-Blumenthal distilleerketel, waren geen succes. Omdat zij van ijzer waren, werden zij aangetast door de zuren in het hete distillaat, wat resulteerde in een slechte drank. Zijn uiteindelijke ontwerp, waarin ontwerp-elementen van Perrier, Fournier en Saint Marc waren verwerkt, zou echter wel succesvol blijken.
In zijn octrooiaanvraag beweerde Coffey dat zijn ontwerp drie nieuwe verbeteringen aanbracht in vergelijking met eerdere ontwerpen:
- Het waswater snel door een pijp of pijpen met een kleine diameter laten stromen, gedurende de tijd dat het zijn warmte verkrijgt en voordat het zijn kooktemperatuur bereikt.
- Het waswater, nadat het met de dampen in aanraking is gekomen, in een ononderbroken stroom doen vloeien over talrijke metalen platen, voorzien van kleppen
- De methode om vast te stellen of het waswater al dan niet zijn alcohol heeft uitgeput, door middel van het hier beschreven apparaat of een soortgelijk apparaat, waarbij de te beproeven damp een analyse- of rectificatieproces ondergaat en van een groot deel van zijn waterige deel wordt ontdaan, voordat hij aan een beproeving wordt onderworpen.
Daarnaast introduceerde het ontwerp geperforeerde schalen als zeefstructuren voor het contact tussen damp en vloeistof.
Deze nieuwe continue distillatiemethode produceerde veel efficiënter whisky dan de traditionele pot stills, zonder de noodzaak van reiniging na elke batch.
Omdat de zuigerstoommotoren van die tijd niet in staat waren de still te voeden met de benodigde stoom van hoge temperatuur en druk, duurde het enige tijd voordat de Coffey still de industrie ging domineren. Dankzij technologische verbeteringen, met name de invoering van stoomregulatoren in 1852, werd de Coffey echter toch op grote schaal gebruikt voor de productie van alcohol in Europa en Amerika. Hoewel hij met name weerstand ondervond binnen de Ierse whisky industrie, toen de dominante kracht in de wereldwijde whisky productie, die de hoge sterkte spirit inferieur vond in smaakprofiel ten opzichte van de lagere sterkte pot still distillaat.
Binnen vijf jaar na ontvangst van zijn patent had Coffey genoeg orders om de oprichting van Aeneas Coffey & Sons in Londen te rechtvaardigen, een bedrijf dat vandaag de dag nog steeds actief is onder de naam John Dore & Co Limited. Vier jaar later sloot hij de Dock Distillery en wijdde al zijn tijd aan het bouwen en installeren van distilleerketels in distilleerderijen van anderen.