Toen Rika Kayama in februari vorig jaar een vioolconcert bijwoonde in een muziekzaal in Tokio, was ze stomverbaasd toen ze een bepaald beroemd gezicht in de menigte aantrof.
Het was kroonprinses Masako, die lange tijd publieke optredens had vermeden vanwege haar strijd met aanpassingsstoornis, een mentale aandoening die wordt gekenmerkt door sterke emotionele en fysieke reacties op stressvolle gebeurtenissen.
Kayama, een psychiater en professor aan de Rikkyo Universiteit, heeft verschillende boeken geschreven over de kroonprinses en haar geestelijke ziekte.
Maar op die dag, elke keer als de violist klaar was met het spelen van een deuntje, leunde de kroonprinses, nu 55, naar voren en applaudisseerde van vreugde. Ze maakte ook een praatje met de mensen die naast haar zaten, waaronder haar man, kroonprins Naruhito.
“Haar uitdrukkingen zagen er vrij natuurlijk uit en ze reageerde levendig op de situaties om haar heen,” herinnerde Kayama zich. “Mijn indruk is dat ze aan het herstellen is.”
Zoals Kayama opmerkt, lijkt kroonprinses Masako, vaak het middelpunt van intense debatten over geslacht en traditie met betrekking tot de Chrysantentroon, terug te stuiteren van de aandoening waaraan ze lang heeft geleden.
Kroonprinses Masako, een afgestudeerde aan Harvard, zal keizerin worden wanneer haar echtgenoot op 1 mei tot de keizerlijke troon bestijgt.
De kroonprinses was de afgelopen 15 jaar niet in staat haar publieke taken volledig uit te voeren en sloot zich vaak op in het Togu-paleis in het Akasaka-district in Tokio.
Als voormalig elite-diplomaat die vloeiend Engels en Frans spreekt, had de kroonprinses ernaar gestreefd internationale uitwisselingen te bevorderen door middel van officiële bezoeken aan andere landen.
Tot haar teleurstelling werd het haar onmogelijk gemaakt lange tijd naar het buitenland te reizen, en werd zij in plaats daarvan thuis met openbare taken beziggehouden.
Ze beviel in 2001 van Prinses Aiko – maar volgens de Keizerlijke Huiswet, die dateert uit het eind van de 19e eeuw, is het vrouwen verboden de Keizerlijke troon te bestijgen.
Dus bleef de Kroonprinses onder immense druk staan om een jongen te baren om de toekomst van de mannelijke lijn van de familie veilig te stellen. Het jaar daarop werd bij haar een aanpassingsstoornis vastgesteld.
“Prinses Masako, die haar baan als diplomate opgaf om in het keizerlijk huis te komen, was zeer bedroefd dat zij lange tijd geen overzeese bezoeken mocht afleggen,” vertelde kroonprins Naruhito op een nieuwsconferentie in mei 2004.
Zij “heeft de afgelopen 10 jaar hard gewerkt om zich aan te passen aan de omgeving van het keizerlijk huis, maar van wat ik kan zien, denk ik dat zij zich daarbij volledig heeft uitgeput.
“Het is waar dat er ontwikkelingen waren die Prinses Masako’s carrière tot dan toe ontkenden, evenals haar persoonlijkheid gedreven door haar carrière,” zei de Kroonprins ook.
De opmerkingen van de kroonprins brachten een voortdurend publiek debat op gang over welke rollen vrouwen zouden moeten spelen – of zouden mogen spelen – onder zulke conservatieve keizerlijke tradities.
Veel waarnemers stellen dat de problemen waarmee de kroonprinses werd geconfronteerd, vergelijkbaar zijn met de uitdagingen waarmee veel Japanse vrouwen worden geconfronteerd.
“De Japanse samenleving zelf is zeer mannelijk georiënteerd, dus dat heeft bijgedragen tot de druk” op vrouwen van de keizerlijke familie om mannen ter wereld te brengen, zei Yuji Otabe, professor emeritus aan de Shizuoka Universiteit voor Welzijn en een expert op het gebied van keizerlijke zaken.
Japan plaatste zich op de 110e plaats van 149 landen in de wereldwijde ranglijst voor gendergelijkheid van het World Economic Forum voor 2018, de laagste onder de Groep van Zeven geïndustrialiseerde landen.
Volgens een onderzoek uit 2017 door het ministerie van Arbeid, bekleedden vrouwen slechts 11,5 procent van de posities op het niveau van sectormanagers of hoger bij bedrijven met 10 of meer werknemers.
Kayama van de Rikkyo University zegt dat ze als psychiater veel vrouwelijke patiënten heeft gezien in vergelijkbare situaties als de kroonprinses, die worstelen om tegelijkertijd kinderen en een carrière te hebben.
“In die zin kun je zeggen dat Masako heel symbolisch is voor de Japanse samenleving,” zei Kayama.
Toen de kroonprinses in 2001 beviel van prinses Aiko, had de keizerlijke familie nog steeds geen jonge mannelijke erfgenaam en leek de traditionele keizerlijke erfopvolging in gevaar te komen.
In december 2004 lanceerde premier Junichiro Koizumi een adviescommissie van deskundigen om de mogelijkheid te overwegen de wet op het keizerlijk huis te herzien, zodat een vrouwelijk lid van de keizerlijke familie regerend keizerin kan worden, met prinses Aiko kennelijk als toekomstige opvolgster in gedachten.
Maar na de geboorte in 2006 van prins Hisahito, de zoon van prins Akishino en neef van kroonprins Naruhito, ebde het elan voor de herziening van de wet weg.
“De reden waarom het debat over de vraag of het mannelijke-successieve keizerlijke systeem moet worden veranderd, niet echt tractie heeft gekregen, is omdat Japan als samenleving een geschiedenis heeft van het marginaliseren van vrouwen,” zei Otabe.
Echter, sommige geleerden zeggen ook dat het patroon van het in de wacht moeten zetten van carrières om zich te concentreren op koninklijke taken een gemeenschappelijk thema is onder monarchieën over de hele wereld, en niet een probleem is dat alleen inherent is aan de keizerlijke familie.
Naotaka Kimizuka, een professor aan de Kanto Gakuin University die goed thuis is in de Britse koninklijke familie, is het ermee eens dat mensen die “toetraden tot de (Japanse) keizerlijke familie hun vrijheid verloren.”
Maar hij wijst er ook op dat hetzelfde kan worden gezegd van veel andere monarchieën van Europese landen ook.
“Wanneer iemand toetreedt tot een koninklijke familie, wordt het essentieel dat ze een opvolger baren en opvoeden,” zei Kimizuka. “Pas als ze het baren en opvoeden van kinderen achter de rug hebben, kunnen ze zich echt richten op wat ze willen doen.”
Het voorbeeld is koningin Silvia van Zweden, een gewone burger die in 1976 trouwde met koning Carl XVI Gustaf. Het duurde ongeveer twee decennia om drie kinderen groot te brengen voordat ze zich kon richten op haar levenswerk om in 1999 een stichting op te richten om kinderen te helpen die het risico lopen slachtoffer te worden van geweld en seksueel misbruik, aldus Kimizuka.
Toch kunnen er voor de Japanse keizerlijke familie bijzondere redenen zijn om conservatiever te zijn dan hun Europese tegenhangers. In het algemeen verwacht het Japanse publiek, meer nog dan burgers in westerse landen, dat de keizerlijke familie volkomen “onpartijdig”, politiek neutraal en volledig vrij van gevestigde belangen is.
Dit heeft het voor hen moeilijk gemaakt om energie te steken in specifieke doelen of groepen, waaronder liefdadigheidswerk, zegt Hideya Kawanishi, universitair hoofddocent aan de universiteit van Nagoya en een bekend expert op het gebied van het naoorlogse keizerlijke systeem.
“In Japan verwachten de mensen dat de keizerlijke familie onpartijdig en onbevooroordeeld is,” zei Kawanishi. “Deze verwachting maakt het voor de keizerlijke familie moeilijker om net zo vrij aan filantropisch werk te doen als hun westerse tegenhangers.”
Kawanishi is van mening dat dit exemplarisch is voor de verschillende filosofieën die Japanse en westerse samenlevingen hebben met betrekking tot hun adel. Monarchieën in het Westen belichamen eerlijkheid in de vorm van “noblesse oblige” – het inzicht dat wie bevoorrecht is ook overeenkomstige sociale verantwoordelijkheden heeft. Het Japanse publiek daarentegen verwacht dat de keizerlijke familie op een andere manier eerlijk is – door alle individuen gelijk te behandelen.
En toch, hoewel de keizerlijke familie conservatieve waarden belichaamt die misschien in strijd waren met de aanvankelijke wens van kroonprinses Masako om actief te zijn op het internationale toneel, kan haar worsteling met het baren van kinderen, familiale verwachtingen en verloren carrièrekansen een element zijn dat haar dichter bij het publiek brengt.
“Als ik zie hoe mensen met haar omgaan wanneer ze gebieden bezoekt die door natuurrampen zijn getroffen, krijg ik de indruk dat ze een zeer meelevend persoon is met wie mensen zich kunnen identificeren,” zei Kawanishi.
“Mensen kunnen zich met haar verbinden omdat ze begrijpen dat zij net als zij een strijd heeft moeten overwinnen.”
In een tijd van zowel verkeerde informatie als te veel informatie, is kwaliteitsjournalistiek crucialer dan ooit.
Door u te abonneren, kunt u ons helpen het verhaal goed te krijgen.
ABONNEER U NU
FOTOGALERIJ (KLIK OM TE VERGROTEN)
KEYWORDS
vrouwen, koningshuis, keizerlijke familie, troonsafstand, keizer Naruhito, keizerin Masako