Lapita-cultuur, cultureel complex van wat vermoedelijk de oorspronkelijke menselijke kolonisten waren van Melanesië, een groot deel van Polynesië, en delen van Micronesië, en daterend tussen 1600 en 500 v. Chr. Het is genoemd naar een type gebakken aardewerk dat voor het eerst uitgebreid werd onderzocht op de site van Lapita in Nieuw-Caledonië.
Encyclopædia Britannica, Inc.
Het Lapita volk was oorspronkelijk afkomstig uit Taiwan en andere regio’s van Oost-Azië. Het waren zeer mobiele zeevarende ontdekkingsreizigers en kolonisten die zich rond 2000 v.Chr. op de Bismarck-archipel (ten noordoosten van Nieuw-Guinea) hadden gevestigd. Vanaf ongeveer 1600 v. Chr. verspreidden zij zich naar de Salomonseilanden; tegen 1000 v. Chr. bereikten zij Fiji, Tonga en de rest van West-Polynesië; en tegen 500 v. Chr. verspreidden zij zich naar Micronesië.
Het Lapita volk is hoofdzakelijk bekend door de overblijfselen van hun gebakken aardewerk, dat bestaat uit bekers, kookpotten, en kommen. Veel van de gevonden aardewerkscherven zijn versierd met geometrische motieven die zijn gemaakt door met een tandvormig werktuig op de ongebakken klei te stampen. Er zijn ook enkele scherven met figuratieve motieven gevonden. Lapita aardewerk is gevonden van Nieuw-Guinea naar het oosten tot Samoa. Vishaken, stukken obsidiaan en scherven van chert, en kralen en ringen van schelpen zijn de andere belangrijkste artefacten van de Lapita-cultuur.
Met dank aan R.C. Green
De Lapita schijnen bekwame zeelieden en navigatoren te zijn geweest die grotendeels, maar niet uitsluitend, in hun levensonderhoud voorzagen door te vissen langs de kusten van de eilanden waarop zij woonden. Mogelijk beoefenden zij ook in beperkte mate landbouw en veeteelt, hoewel de bewijzen hiervoor fragmentarisch blijven.