(CNN) Alsof we nog iets nodig hadden om Amerika te verdelen.
Sommige mensen die naar dit audiobestand luisteren horen één ding; anderen horen iets totaal anders. Het is alsof het op internet is gezet om tweedracht te zaaien.
Inleiding: het Yanny-Laurel debat dat het internet heeft gebroken.
Wat hoor je?
Je kon dinsdag niet op social media komen zonder Team Yanny en Team Laurel aan het werk te zien. Eerst gepost op Reddit, verspreidde het polariserende audiofragment zich naar Twitter. Al snel had iedereen, van gewone Joes tot celebs als Ellen DeGeneres en JJ Watt, het erover (Ellen dacht dat het Laurel was, maar Watt was Team Yanny).
Het was als een audioversie van “The Dress” – een foto die in 2015 viral ging toen niemand het erover eens kon worden of het kledingstuk dat erop te zien was wit en goud of blauw en zwart was, wat bevestigt dat mensen zo ongeveer alles op internet zullen debatteren.
En, net als toen, is er een eenvoudige verklaring voor waarom mensen één ding zo verschillend waarnemen — en de wetenschap kan het verklaren.
“Een deel ervan heeft te maken met de opname,” zei Brad Story, hoogleraar spraak, taal en gehoor aan The University of Arizona. “Het is niet van een erg hoge kwaliteit. En dat op zichzelf maakt het mogelijk dat er al enige ambiguïteit is.”
Daarna, zei hij, moet je rekening houden met de verschillende manieren waarop mensen hiernaar luisteren — via mobiele telefoons, koptelefoons, tablets, enz.
Dat terzijde, Story deed een akoestische analyse op de virale opname van de computergestuurde stem. Hij nam ook zichzelf op terwijl hij “Yanny” en “Laurel” zei, ter vergelijking.
“Toen ik de opname van Laurel analyseerde, is die derde resonantie erg hoog voor de L. Het daalt voor de R en dan stijgt het weer voor de L,” zei hij. “Het interessante van het woord Yanny is dat de tweede frequentie die onze vocale track produceert, bijna hetzelfde pad volgt, in termen van hoe het er spectrografisch uitziet, als Laurel.”
OK, dus wat betekent dat allemaal?
“Als je een opname van lage kwaliteit hebt, is het niet verwonderlijk dat sommige mensen de tweede en derde omgedraaide resonantie verwarren, en Yanny horen in plaats van Laurel.”
Story zei ook dat, als je de toonhoogte van de originele opname verandert, je beide woorden kunt horen.
“Hoogstwaarschijnlijk was de oorspronkelijke opname ‘Laurel,'” zei hij.
Als je ‘Laurel’ hoorde, ben je de winnaar en heb je opscheprechten verdiend voor deze ronde van internetdebat.