Legends of America

Lillie Langtry, née Emilie Charlotte Le Breton (1853-1929) – Een van de beroemdste actrices van de 19e eeuw. Langtry werd geboren in Jersey, een eiland voor de kust van Normandië, Frankrijk op 13 oktober 1853. Zij was de enige dochter van de Deken van Jersey.

Hij had zes broers, zij was een “tomboy” in haar jeugd en kreeg nooit een formele opleiding. Maar een Franse gouvernante, die overdag als lerares voor haar broers fungeerde, hielp haar ’s avonds. In haar vroege tienerjaren vergezelde zij haar moeder naar een aantal sociale gelegenheden en ontmoette al snel een rijke dertigjarige Ierse weduwnaar en landeigenaar genaamd Edward Langtry. In 1874 trouwden de twee. Niet lang daarna verhuisde het paar naar Londen, volgens velen op haar aandringen.

Het lijkt erop dat Lillie misschien met Edward Langtry trouwde voor zijn geld, maar als dat het geval was, werd ze teleurgesteld, want Edward ging al snel failliet. Lillie, die een grote belangstelling voor het theater had, werd actrice en speelde in 1881 in haar eerste toneelstuk in het Haymarket Theatre in Londen. In datzelfde jaar baarde ze ook een dochter, wier vader niet Lillie’s echtgenoot was, maar naar verluidt Prins Louis van Battenberg (later 1ste Markies van Milford Haven), die in 1884 trouwde met Koningin Victoria’s kleindochter Prinses Victoria.

Lillie liet haar dochter, Jeanne Marie Langtry, onder de hoede van haar moeder en het meisje dacht naar verluidt dat Lillie haar tante was tot aan de vooravond van haar eigen huwelijksdag.

Promiscue vanaf het begin, Lillie had een aantal affaires tijdens haar huwelijk, bijna altijd met prominente en rijke mannen, waarvan de meest opvallende de Prins van Wales was, Koningin Victoria’s zoon Albert Edward (“Bertie”), de toekomstige Koning Edward VII.

In de tussentijd, Lillie’s theatrale carrière was booming, als menigte stroomden toe om haar schoonheid te zien. Toen ze in 1882 in New York debuteerde, bleek het Amerikaanse publiek haar nog meer te aanbidden. Vijf jaar later werd ze Amerikaans staatsburger en scheidde ze van haar man.

Toen een transcontinentale tournee door de V.S. haar naar Texas bracht, kreeg ze een fervente bewonderaar met de naam Judge Roy Bean. Hoewel hij haar nooit ontmoette, begon Bean een correspondentie met de populaire actrice, noemde zijn saloon in Langtry, Texas, de “Jersey Lilly,” en toen het kleine dorp in aanmerking kwam voor een postkantoor, beweerde hij dat hij de stad Langtry noemde, ter ere van haar. Maar, de oude rechter Roy Bean stond bekend om zijn vele verhalen en dit was er slechts één van. De stad was eigenlijk vernoemd naar een spoorweg ingenieur genaamd George Langtry.

Met veel geld rondtoerend door de V.S., investeerde Lillie in land, en kocht een 6.500-acre ranch in Lake County, Californië, waar ze paarden fokte en een wijnmakerij had. In 1889 trouwde ze met een man die 19 jaar jonger was dan zij – Hugo de Bathe, die een baronetschap zou erven en een van de belangrijkste paardenrace-eigenaars ter wereld zou worden.

Lillie Langtry bleef tot haar vijfenzestigste intercontinentaal toeren en maakte één speelfilm in de V.S. Haar laatste jaren woonde ze in Monaco, haar echtgenoot woonde apart van haar op een korte afstand. Ze overleed daar in 1929 en werd begraven op het kerkhof van de St. Saviour’s Church in Jersey – de kerk waarvan haar vader rector was geweest.

Door Kathy Weiser-Alexander, bijgewerkt oktober 2019.

Zie ook:

Historische vrouwenlijst

Vrouwen in de Amerikaanse geschiedenis