Old West Lawmen, geproduceerd door Legends of America, muziek door Scott Buckley
Jump to: Links naar volledige artikelen
Jump naar: Lawman Summaries
De wilde en wetteloze periode in het Westen duurde ongeveer 70 jaar, waarbij het eerste schietincident door een persoon die als beroepsschutter kon worden beschouwd, plaatsvond in Texas in 1854.
Het gunfighter-tijdperk was een uitvloeisel van de Burgeroorlog. Met veel mannen zonder kansen op werk, hun huizen en land in puin, familieleden gedood of vermist, en weinig vaardigheden, met uitzondering van het hanteren van een pistool, gingen ze naar het westen op zoek naar een nieuw leven. En dan, de vraag wat te doen als ze daar eenmaal waren. Sommigen gingen op jacht naar goud; sommigen, die de middelen hadden, begonnen een bedrijf, anderen werden cowboy, en degenen die goed met geweren overweg konden, werden revolverheld.
Het leven in het Amerikaanse Westen was in die tijd niet gemakkelijk. Er waren geen wetten, geen rechtbanken, en weinig of geen regering, en daardoor lokte het gemakkelijk talrijke misdadigers, van wie sommigen hun straf voor andere misdaden ontliepen, anderen die wilden profiteren van het feit dat er geen wetten waren, en waarschijnlijk een paar die opnieuw wilden beginnen.
Sommige nederzettingen stonden al snel bekend om geweld en voor het aantrekken van de zaadiger elementen van de samenleving, zoals Las Vegas, New Mexico; El Paso, Texas; de mijnkampen in het hele Westen; en de cowtowns van Kansas. In deze plaatsen overtroffen saloons, dancings en bordelen gemakkelijk de legitieme andere bedrijven, en in veel gevallen stonden de steden onder controle van minder dan fatsoenlijke burgers.
Aan Legends’ General Store
Echter trokken ook eerlijke mensen naar het westen en na verloop van tijd besloten zij hun steden en gebieden te ontdoen van de wetteloosheid. Dit bracht hen er vaak toe mannen in dienst te nemen die bekend stonden als bedreven in het gebruik van vuurwapens. In andere gevallen, vóór de instelling van een “officiële” organisatorische wet, wendden gemeenschappen zich tot het Vigilantisme.
Er was een dunne lijn in het Oude Westen wat betreft de vaardigheden en het lef die nodig waren om een revolverheld, een wetsdienaar of een vogelvrijverklaarde te zijn, en die lijnen raakten vaak verward met sommige mannen die elke rol op verschillende momenten in hun leven speelden. Slechts enkele van deze mannen waren Tom Horn, Burton Alford, J.J. Webb, en Henry Newton Brown.
In tegenstelling tot de oude films, waar de outlaw altijd een grijze, gemene, en moordende wegagent was en de wetsdienaar een kalme, staal-ogige, eerlijke man, was de werkelijkheid dat de twee types vaak erg veel op elkaar leken. Dit was niet altijd het geval, maar sommigen stonden bekend als goede mannen, zoals Bat Masterson, Heck Thomas, en Bill Tilghman. Maar zelfs de jonge Bill Tilghman werd ooit beschuldigd van diefstal en Wyatt Earp was dat ook. Wat de wetsdienaren en de outlaws gemeen hadden, naast hun vaardigheid om met wapens om te gaan, was hun bereidheid om hun leven te riskeren om de wet te handhaven of een misdaad te begaan.
Er waren verschillende soorten wetsdienaren in het Oude Westen. Hij kon een U.S. Marshal zijn, benoemd door de procureur-generaal; een Sheriff die door de inwoners van het graafschap in functie werd gekozen, een Marshal die door de gemeenteraad werd benoemd, of een plaatsvervanger, constable, ranger, of vredesofficier die door een hogere officier of autoriteit werd ingehuurd. Veel wetsdienaren ontvingen geen andere beloning dan een percentage van het geld dat zij zouden krijgen als zij werden gearresteerd, of het innen van premies op de hoofden van gezochte mannen. Dit bracht hen er vaak toe een tweede baan te hebben of soms hun badges te gebruiken bij het opzetten van beschermingskraken of andere misdaden. Degenen die wel een salaris ontvingen, kregen vaak een zeer laag salaris en hun taken bestonden vaak uit taken die velen beneden hun stand vonden, zoals het schoonhouden van de straten en andere stadstaken; of in het geval van U.S. Marshals – verantwoordelijk zijn voor het opnemen van de nationale volkstelling en het uitdelen van presidentiële proclamaties. Vaak bestond hun werk uit weken van saaie taken, onderbroken door momenten van hoog drama en soms dodelijke confrontaties.
An another fun video from our friends at Arizona Ghostriders.
Om deze redenen en nog veel meer, hebben zelfs de beroemdste wetsdienaren maar heel weinig jaren een penning gedragen, waaronder Wild Bill Hickok, die maar een paar korte jaren in verschillende functies heeft gediend, en Wyatt Earp, die in een paar Kansas cowtowns heeft gewerkt, voordat hij tijdelijk door zijn broer Virgil werd afgevaardigd voor het O.K. Corral.
In het Amerikaanse Westen was 1881 een bewogen jaar voor wetsdienaren en outlaws. Billy the Kid, beschuldigd van meer dan 21 moorden in een kort leven van misdaad, wordt eindelijk voor het gerecht gebracht door Sheriff Pat Garrett, die The Kid meer dan zes maanden volgt voordat hij hem doodt met een enkel schot in Fort Sumner, New Mexico. Datzelfde jaar schieten Deputy Marshal Wyatt Earp en zijn broers de Clantons neer in een krachtmeting bij de O.K. Corral in Tombstone, Arizona.
En slechts een jaar later, in 1882, werd een andere beruchte outlaw, Jesse James, die een veteraan was van Quantrill’s Raiders tijdens de Burgeroorlog, in de rug geschoten door Robert Ford, een verwant die hoopte de beloning van $5.000 te innen. James’ dood maakte een einde aan de carrière van een bende vogelvrij verklaarden die het Wilde Westen meer dan tien jaar lang terroriseerde.
Meer dan tien jaar later, in 1893, verklaarde historicus Frederick Jackson Turner in een toespraak in Chicago, de plaats van de 1893 World’s Columbian Exposition, dat “de grens gesloten was”. Hij had gelijk, en het tijdperk van het Oude Westen was bijna ten einde; de misdaad zou echter blijven bestaan zoals nu, en de behoefte aan wetsdienaren (en vrouwen) blijft bestaan.
Wist U dat?
De hoofdpersonen van de Dalton-bende – de broers Grat, Bob en Emmett – droegen allemaal een insigne voordat ze naar de andere kant van de wet verhuisden.
Samenvattingen van wetsdienaren (naam begint met) A B C D E F G H I J K L M N O P Q R S T U V W X Y Z