.logo-hidden { fill: #2a625b; } .logo-city { fill: #231f20; }

O! Fairmount Park. Wereldwijd bekend, kent ons geliefde 10.000-acre+ systeem van groene openbare ruimte geen beter uitzicht dan dat op het Belmont Plateau. Gisteren is het groene grasveld nog groener en groovier geworden, want de Fairmount Park Conservancy heeft officieel het John K. Binswanger Bos van Parkkampioenen ingewijd. Een plaquette werd onthuld om de zeven bomen die vorig jaar werden geplant – drie suikeresdoorns, twee witte eiken, twee sweetgums, allemaal inheemse bomen – aan te duiden als de eerste van een reeks nieuwe bomen op het Plateau.

John Binswanger, voorzitter van de grote vastgoedgroep met de naam van zijn familie, zat elf jaar lang in de Fairmount Park Commission, net als zijn vader voor hem. In 1998 was hij een van de oprichters van de Fairmount Park Conservancy, de non-profit, samenwerkende partner van het Department of Parks and Recreation van de stad. Het bosje dat zijn naam draagt, is bewust zo aangelegd dat het een klassiek uitzicht op de skyline biedt, met een bankje dat daar voor een optimaal zicht staat.

De skyline van Philly behoort tot de beste van Amerika. New York spant duidelijk de kroon, bij gebrek aan beter, als onze “wereldstad” die bekend staat om zijn vele, vele gebouwen die tot in de hemel reiken. Zeker, de skyline is groter, maar zonder de twin towers en met grote torens die zich voortdurend verdringen rond het Empire State Building, is het een beetje eentonig geworden. Die van Chicago? Oké, die van Chicago is moeilijk te verslaan. LA? Wolkenkrabber nerds daargelaten, kan iemand één enkele toren noemen in LA? Houston?

De skyline van Philly is de pap: hij is precies goed. De afgelopen dertig jaar heeft onze skyline de verloren tijd van een dom herenakkoord ingehaald. Nu, in plaats van een uitgelachen platte top, heeft hij vanuit de meeste hoeken een bijna piramidale groepering, een belcurve in onze Bell-stad. Het Comcast Innovation & Technology Center zal die symmetrie misschien verstoren, maar niemand vindt het erg dat een toren van Norman Foster de skyline nog wat verder zal doen groeien. En wat is een betere plek om het te zien groeien dan vanaf een picknickkleedje op het Plateau?

De skyline vanaf de South Street Bridge- dat is ons ansichtkaart uitzicht. De skyline vanaf de trappen van het Art Museum? Dat is degene die onze toeristen instagrammen, armen hoog geheven als whatshisface. Vanaf het Sports Complex? Dat is de Philly skyline die de rest van het land ziet wanneer de camera langzaam terugdraait terwijl de Chevy en Budweiser reclames draaien als NBC Sunday Night Football terugkomt van het reclameblok.

Maar het Plateau? Dat is de Philly skyline van Philly. Vanaf een hoge heuvel, vier mijl ten noordwesten van Center City, regeert Belmont Mansion al sinds 1745, toen William Peters het Palladiaanse huis bouwde van zijn geld als landagent van de familie Penn. Ergens rond 1900 zette de patriarch van die familie zijn Quaker-pet op toen zijn 37-voet lange beeltenis werd geplaatst bovenop het stadhuis, dat nog steeds opvalt in het uitzicht op het Plateau. Naarmate de skyline vanaf Billy Penns hoed naar buiten rees – Liberty Place, Comcast Center, Cira Centre, en nu alle torens in aanbouw in University City en binnenkort het CITC – is het uitzicht op het Plateau, omlijst door de beboste gebieden van West Fairmount Park, waaronder de meest spectaculaire esdoorn van de stad, groot en eenzaam in het midden van het Plateau, alleen maar beter geworden.

Will Smith bracht het Plateau in 1991 naar de rest van de wereld toen “Summertime” de grootste hit van DJ Jazzy Jeff & the Fresh Prince werd. West Philly families hebben er generaties lang gebarbecued. Middelbare scholieren uit het noordoosten en de buitenwijken nemen het op de langlaufbaan op tegen hun stadse tegenstanders. Mountainbikers, softballers, vliegeraars, boomklimmers, petanquewielers … allemaal mensen van het Plateau. Ondanks zijn onbereikbaarheid met SEPTA (bus 38 komt het dichtst in de buurt, met een halte een halve mijl verderop op Belmont Avenue), dient het Plateau de dwarsdoorsnede van de stedelijke achterban.

Toen de Fairmount Park Commissie het in 1984 opnieuw inwijdde, noemde ze het Belmont Plateau “Philadelphia’s meest schilderachtige uitkijkpunt.” Dertig jaar later, met een hernieuwde inwijding, een nieuw bosje bomen om van te genieten en een blik op de toekomst, nemen de opvolgers van de FPC bij Parks & Rec en de Fairmount Park Conservancy stappen om de plaats van het Plateau als meest schilderachtige uitkijkpunt van Philadelphia te verzekeren, en inderdaad, zijn plaats in ons hart.