Een excisiebiopsie van de borst verwijst naar het verwijderen van een abnormaliteit binnen de borst. Een lumpectomie, ook wel gedeeltelijke mastectomie genoemd, verwijst naar het verwijderen van een borstkanker. Wanneer een verdachte borstafwijking of kanker wordt gevonden door beeldvorming en niet met de hand kan worden gevoeld (palperen), heeft de chirurg een methode nodig om vast te stellen waar in de borst de laesie zich bevindt.
Om de chirurg te helpen precies te bepalen waar de afwijking of kanker moet worden verwijderd wanneer deze niet kan worden gepalpeerd, wordt voorafgaand aan de operatie een lokalisatieprocedure uitgevoerd. Meestal wordt met behulp van een naald een draad in de borst geplaatst om de chirurg naar de precieze plaats van het abnormale borstweefsel of de kanker te leiden.
De naald met een gehaakte draad wordt onder plaatselijke verdoving in de borst geplaatst, meestal op dezelfde dag als de gelokaliseerde excisieborstbiopsie of de lumpectomie. Zodra de naald en de draad zich op de juiste plaats in de borst bevinden, wordt de naald verwijderd, waarbij de draad op zijn plaats wordt gelaten en de plaats wordt gelokaliseerd. Het andere uiteinde van de draad steekt uit de huid en wordt met gaas en tape vastgezet. Vervolgens verwijdert de chirurg in de operatiekamer de verdachte laesie of het kankergezwel, waarbij hij steeds de draad als gids gebruikt. Een oriëntatiepunt in de borst markeert de plaats voor plaatsing van de draad, zoals kleine kalkafzettingen, een biopsiemarker of -clip, of een verdachte bevinding die alleen op een mammografie of echografie te zien is.
In principe kan met deze techniek alles uit de borst worden verwijderd wat anders niet voelbaar is. Nadat de met een draad gelokaliseerde laesie is verwijderd, wordt het monster met de draad opgestuurd voor een röntgenonderzoek om aan te tonen dat de afwijking of kanker naar behoren is verwijderd.
Er zijn nieuwe technologieën in opkomst waarbij gebruik wordt gemaakt van gesofisticeerde apparatuur voor de lokalisatie van borstlaesies. Kleine radioactieve zaadjes kunnen veilig in de borst worden geplaatst op de plaats van de afwijking of het kankergezwel, en een sonde wordt gebruikt om de plaats van het zaadje te bepalen op het moment van de operatie. Soortgelijke apparaten gebruiken een radiosignaal, in plaats van radioactiviteit, voor de lokalisatie lumpectomie. Deze nieuwe technieken maken het gebruik van een draad overbodig, en kunnen in het algemeen vele dagen vóór de operatiedatum worden geplaatst.