Lombarden

De Lombarden waren een Germaanse stam die oorspronkelijk uit Scandinavië kwam en naar de regio Pannonië trok (ruwweg het huidige Hongarije). Hun migratie wordt beschouwd als onderdeel van “De omzwervingen der volkeren” of “De Grote Migratie”, een periode die ruwweg wordt omschreven als tussen 376-476 n.C. (hoewel wordt toegegeven dat deze migraties mogelijk eerder zijn begonnen en langer hebben geduurd). De historicus J.F.C. Fuller schrijft dat “The Wandering of the Nations” officieel begint “met de oversteek van de Donau door de Goten in 376”, maar er zijn bewijzen van dergelijke migraties vóór deze datum (277).

De Longobarden worden in Romeinse bronnen voor het eerst genoemd in 9 n.C. door de historicus Velleius Paterculus, opnieuw in 20 n.C. door Strabo, en in 98 n.C. door Tacitus. De meest uitgebreide beschrijving van hun oorsprong is The History of the Lombards, geschreven door Paulus de Diaken aan het eind van de 8e eeuw n.C., gebaseerd op een eerder werk dat bekend staat als The Origin of the Lombards, maar, zoals historicus Roger Collins opmerkt, “dit is een werk dat vol problemen zit voor de historicus” omdat “het voor zijn informatie afhankelijk is van een verscheidenheid aan bronnen, niet allemaal identificeerbaar en van ongelijke waarde” (198).

Verder bevat het werk van Paulus de Diaken verhalen die hijzelf als “dwaas” bestempelt, en andere (zoals de prostituee die zeven kinderen tegelijk baart, van wie er een later de Lombardische koning Lamissio wordt) waarvan hij beweert dat ze als feit moeten worden aanvaard. Toch hebben historici vertrouwd op het werk van Paulus voor de meer betrouwbare informatie die het verschaft over de vroege geschiedenis van de Longobarden.

Zij sloten zich aan bij het Oost-Romeinse Rijk tegen de Ostrogoten van Italië en vochten voor Rome in de Slag bij Taginae tegen Totila in 552 CE. In 568 verlieten zij massaal Pannonië en vielen Italië binnen en stichtten het Lombardische Rijk onder hun koning Alboin (r. c. 560-572 CE). Hun koninkrijk groeide in omvang en kracht tot het bijna het gehele huidige Italië omvatte; het duurde tot 774 n. Chr. toen zij door de Franken werden verslagen en daarna in Italië alleen nog als kleine stadstaten onder andere machten bestonden. Hun naam leeft nog voort in de hedendaagse regio Lombardije in Noord-Italië.

Eerdere geschiedenis & Alliantie met Rome

Paulus de Diaken verhaalt hoe de Longobarden oorspronkelijk een Scandinavische stam waren die bekend stond als de Winnili. De leiders van een subgroep van deze stam waren Ibor en Aio die, met hun moeder Gambara, de stam verlieten en naar het zuiden trokken, om zich uiteindelijk te vestigen in de streek die Paulus Scoringa noemt (bij de rivier de Elbe). Paulus schrijft dat de Vandalen in het gebied “alle naburige volkeren door oorlog onder druk zetten” en “boodschappers naar de Winnili stuurden om hen te vertellen dat zij óf eer moesten betalen aan de Vandalen óf zich gereed moesten maken voor de strijd van de oorlog” (8-9). De twee broers stelden vast “dat het beter is de vrijheid te handhaven door wapens dan haar te bezoedelen door het betalen van eerbetoon” en stuurden een bericht naar de Vandalen dat zij liever zouden vechten dan als slaven te moeten leven. Hun probleem was echter dat ze niet over een erg grote strijdmacht beschikten en zeker in de minderheid zouden zijn bij het Vandalenleger.

Paulus de Diaken schrijft dat beide partijen hun oppergod, Odin, aanriepen voor de overwinning:

Teken in op onze wekelijkse e-mailnieuwsbrief!

Op dit punt vertellen de mannen van weleer een dwaas verhaal dat de Vandalen, toen ze naar Godan (Odin) kwamen, hem om de overwinning op de Winnili smeekten en dat hij antwoordde dat hij de overwinning zou geven aan degenen die hij bij zonsopgang het eerst zag. (9)

Gambara van de Winnili ging toen naar Freia, de vrouw van Odin, en vroeg haar haar zonen de overwinning in de strijd te geven. Freia zei tegen Gambara dat de vrouwen van de Winnili “hun haar moesten afknippen en het als een baard op hun gezicht moesten leggen, en dat zij ’s morgens vroeg bij hun mannen moesten zijn en zich op dezelfde manier moesten opstellen, zodat Godan hen kon zien vanuit de hoek waar hij gewoonlijk door zijn raam naar het oosten keek” (9). De vrouwen gingen in het gelid staan met hun haar als baarden gebonden en de volgende morgen keek Odin bij zonsopgang uit zijn raam en zag hen klaar staan in het veld. Hij zei: “Wie zijn die baarden?” En toen zei Freia dat, nu hij de stam hun naam had gegeven, hij hun ook de overwinning moest geven, wat hij ook deed; en zo werden de Winnili de “Langbaarden”, die na verloop van tijd “Lombarden” werden.

Paulus schrijft vervolgens over dit verhaal dat “deze dingen het uitlachen waard zijn en dat er geen rekening mee moet worden gehouden” en beweert dat de naam “Langobarden” afkomstig is van de lengte van de baarden (“Long Beards”) van de mannen, die zij weigeren af te knippen of te trimmen. De meeste geleerden geloven dat hun naam is afgeleid van een van Odins namen, Langbaror, omdat de stam zich op een bepaald moment na het verlaten van Scandinavië had gewijd aan de verering van Odin.

Nadat ze de Vandalen hadden verslagen, vonden de Longobarden weinig voedsel of grondstoffen in de regio en, volgens Paulus, “leden ze grote ontberingen van de honger” en “waren hun gedachten vervuld van ontzetting” (10). Zij besloten daarom verder te trekken en na een aantal andere avonturen (waaronder veldslagen en individuele gevechten met verschillende tegenstanders), vestigden zij zich in het land ten oosten van de Elbe, bij Paulus de Diaken bekend als Mauringa en overeenkomend met het hedendaagse Oostenrijk. Hier werden zij een tijdlang overmeesterd door de Saksische Confederatie, totdat zij onder hun koning Agelmund (zoon van Aio) in opstand kwamen en de volgende 30 jaar als een autonoom volk leefden.

Op dit punt geeft Paulus zijn relaas van de prostituee die zeven ongewenste kinderen baarde en ze in een visvijver gooide om te verdrinken. Koning Agelmund stopt bij de vijver om zijn paard water te geven en vindt een van de kinderen die nog leeft, dus hij haalt hem eruit en voedt hem op als zijn eigen zoon. Dit was Lamissio die, “toen hij volwassen was, zo’n energieke jongeling werd dat hij ook erg van vechten hield, en na de dood van Agelmund leidde hij de regering van het koninkrijk” (13-14). Lamissio’s opkomst aan de macht kwam na een inval van de Bulgaren waarbij Agelmund werd gedood en zijn dochter werd ontvoerd.

Lamissio verzamelde de Longobarden, versloeg de Bulgaren, en redde de prinses. Andere koningen, zoals Lethu, Hildeoc en Gudeoc volgden Lamissio en, mogelijk vanwege overbevolking en gebrek aan middelen, of mogelijk vanwege een conflict met de Hunnen, trokken zij in ca. 487 n.C. naar de Donauregio nadat Odoacer van Italië de Rugii stam die daar woonde had vernietigd. Ongeveer op dat moment kwamen zij onder de aandacht van het Oost-Romeinse (Byzantijnse) Rijk, dat hen uitnodigde naar Pannonië te komen om de regio te verdedigen tegen de Gepidische stam of, volgens andere bronnen, maakten zij deel uit van de Thüringse (Gothische) hegemonie, die uiteenviel en zij op eigen houtje naar Pannonië trokken. Dit is de periode, ca. 526 CE, toen de eerste “zeker historische koning, Wacho” regeerde over de Lombardische stam (Halsall, 398). Zij versloegen de Heruls, die in Pannonië woonden, en namen hun voorouderlijk land in bezit.

Vijanden & Vijanden van Rome

Onder hun koning Wacho en, later, Audoin (regeerde 546-560 CE), bloeiden de Longobarden op in Pannonië. Audoin stierf in 560 n.C. en werd opgevolgd door zijn zoon Alboin (regeerde 560-572 n.C.), een van de grootste Lombardische koningen. Volgens sommige bronnen vond Alboin dat de Gepiden het best konden worden verslagen door zich aan te sluiten bij koning Bayan I van de Avaren (regeringsperiode 562/565-602) en versloeg hen in 567, waarbij hij hun koning Cunimund doodde en zijn hoofd meenam als trofee, dat hij later in zijn wijnbeker veranderde.

Bronnen verschillen echter van mening over deze details, en het kan Bayan I zijn geweest die de alliantie voorstelde en die Cunimund doodde, en later de schedel aan Alboin gaf om hun overwinning te vieren. Toen de Gepiden eenmaal onderworpen waren, kregen de Avaren echter de overhand in de regio als gevolg van de afspraak die Alboin vóór de strijd met Bayan I had gemaakt. Bayan I had erop gestaan dat, als zij de Gepiden zouden verslaan, alle Gepidische grond en rijkdommen aan de Avaren zouden toekomen, niet aan de Longobarden. Waarom Alboin instemde met deze ongunstige voorwaarden is niet bekend. Nu zij het land van de Gepiden in handen hadden, begonnen de Avaren meer macht uit te oefenen dan de Gepiden ooit hadden gehad. De geleerde Guy Halsall schrijft:

Uiteindelijk kwamen de Longobarden, ondanks overwinningen op de Gepiden, in het derde kwart van de vijftigste eeuw opnieuw in de positie van een verliezende politieke factie terecht toen de Avaren, door de oostelijke Romeinen naar de Donauregio overgebracht, zich ontpopten als de dominante macht van het gebied. (399)

Alboin trouwde vervolgens met Rosamund, de dochter van koning Cunimund, om de Longobarden en Gepiden in een alliantie tegen de Avaren te binden, maar tegen die tijd waren de Avaren te machtig geworden en de Gepiden te zwak; Alboin vond het verstandiger om de regio te verlaten. Een groot aantal Lombardische soldaten had in Italië gediend in de keizerlijke strijdkrachten onder generaal Narses, en presteerde bijzonder goed in de strijd bij de Slag bij Taginae in 552 n.C., waar Narses de Ostrogotische koning Totila versloeg en Italië voor het keizerrijk heroverde. Deze soldaten herinnerden zich Italië nog als een groen en vruchtbaar land, en ofwel stelden zij een migratie naar Alboin voor, ofwel, volgens andere bronnen, nodigde Narses zelf hen naar Italië uit (deze latere bewering wordt stelselmatig betwist). Wat zijn beweegredenen ook waren, in 568 CE, leidde Alboin de Longobarden uit Pannonia naar Noord Italië.

Invasie van Italië & Dood van Alboin

Alboin vond het land betrekkelijk verlaten en veroverde, voor het grootste deel, stad na stad met weinig of geen tegenstand van keizerlijke troepen (de grote uitzondering was Pavia dat pas na een belegering van drie jaar veroverd kon worden). In 572 had Alboin het grootste deel van Italië veroverd en vestigde hij zijn hoofdstad in Verona, totdat Pavia was ingenomen. Hij verdeelde het land in 36 gebieden die bekend stonden als “hertogdommen”, elk bestuurd door een hertog die rechtstreeks verslag uitbracht aan de koning.

Hoewel dit vanuit bureaucratisch oogpunt een efficiënt bestuur opleverde, liet het te veel macht in handen van de individuele hertogen, en regio’s bloeiden of leden, afhankelijk van de kwaliteit van hun specifieke hertog. Alboin regeerde effectief vanuit Verona, maar omdat hij zich meer bezighield met het beveiligen van zijn grenzen tegen de Franken en het afweren van het oostelijke rijk, liet hij de bestuursaangelegenheden over aan zijn ondergeschikten, hetgeen resulteerde in een gebrek aan cohesie tussen de gebieden, omdat iedere hertog natuurlijk het beste wilde voor zijn specifieke regio.

Het Lombardische koninkrijk verkeerde daarom in een bijzonder kwetsbare staat in 572 n.C. toen koning Alboin werd vermoord door samenzweerders onder leiding van zijn vrouw Rosamund. Volgens Paulus de Diaken had zij Alboin nooit vergeven voor de moord op haar vader en overtuigde zij Alboin’s pleegbroer, Helmechis, om hem te vermoorden. Andere bronnen over de moord op Alboin (zoals Gregorius van Tours of Marius van Aventicum) geven andere details, maar zijn het er allemaal over eens dat het complot in gang was gezet door Rosamund die Alboin liet doden om haar vader te wreken.

Paulus de Diaken geeft het beroemde verhaal van Alboin die Rosamund dwingt te drinken uit de beker die hij had gemaakt van haar vaders schedel, en haar uitnodigt “om gelukkig te drinken met haar vader”. Deze belediging, beweert Paul, is wat Rosamund er uiteindelijk toe bracht haar man te laten doden. Na het verlies van hun koning werden de verschillende Longobardische gebieden nog minder verenigd en vochten met elkaar totdat zij werden bedreigd door de externe krachten van de Franken en het oostelijke rijk.

Het Byzantijnse Rijk had enorme bedragen uitgegeven om Italië terug te winnen van de Ostrogoten na de dood van Theodorik de Grote in 526 CE. Tussen 526 en 555 was het oostelijke keizerrijk bijna voortdurend in oorlog met de Ostrogoten van Italië, vaak met behulp van de Longobarden tegen hen. Het was dan ook een klap dat hun vroegere bondgenoten nu het land bezetten waarvoor de keizerlijke troepen zo hard hadden gevochten om het te heroveren.

In ca. 582 stichtte de keizer van het Byzantijnse Rijk, Maurits, het Exarchaat te Ravenna, dat tot doel had Italië te heroveren op de Longobarden. De Exarchen waren militaire bevelhebbers die tot taak hadden de bevolking te organiseren en een leger uit te rusten. De bevolking van Italië, die zich de exorbitante belastingen van het keizerrijk nog herinnerde, was echter niet geïnteresseerd in de terugkeer van een keizerlijk bewind en had er nog minder belang bij dat hun belastinggeld zou worden gebruikt om meer oorlogen van het keizerrijk te financieren in plaats van naar verbeteringen in hun eigen land te gaan. Het Exarchaat was daarom ondoeltreffend en leidde tot niets.

Alboins opvolgers & Het Lombardische Rijk

De dreiging van een keizerlijke macht, zette de Longobardische hertogen er echter toe aan de onderlinge strijd te staken en een koning te kiezen, Authari, in 586 CE. Authari versloeg de Byzantijnse troepen die zich uiteindelijk tegen de Longobarden keerden in 586 CE, maar verloor het volgende jaar land aan hen in een andere strijd. In een poging zijn positie te versterken, nam hij het initiatief tot een huwelijk met de dochter van een van de Frankische koningen, Childebert II, maar de onderhandelingen liepen stuk en Childebert trouwde zijn dochter met een Visigotische koning. De Franken, die het Byzantijnse Rijk al lang vijandig gezind waren, verenigden zich nu met het Byzantijnse Rijk tegen de Longobarden, en in 590 begon hij een grootscheepse invasie in Italië, waarbij hij een aantal belangrijke steden innam.

Authari trouwde vervolgens met de dochter van een Beierse hertog, Theodelinda, om een soort alliantie te sluiten tegen de strijdkrachten van de Franken en Byzantijnen. Voordat hij echter een militaire verbintenis kon aangaan, stierf hij in 590 n.C. en werd opgevolgd door zijn verwant (mogelijk neef) Agilulf (regeerde 590-616 n.C.), die met zijn weduwe trouwde. Agilulf was een veel effectievere heerser dan Authari. Hij zorgde voor vrede met de Franken, versterkte zijn grenzen en reorganiseerde vervolgens de regeringsstructuur om de macht van de Longobardische hertogen te verminderen en heel Italië meer onder zijn controle te brengen.

Het Byzantijnse Rijk vocht tegen de Avaren en Slaven in de Balkan en probeerde de Perzen in Anatolië af te weren en had geen middelen voor verdere veldtochten in Italië. Agilulf kon daarom in betrekkelijke vrede regeren. De Longobarden waren hoofdzakelijk Ariaanse christenen, terwijl een groot deel van de bevolking Trinitair (rooms-katholiek) was en toch, zoals Collins schrijft, lijkt de scheiding tussen Arianen en katholieken, die in andere koninkrijken en op andere momenten zoveel problemen veroorzaakte, niet “erg omstreden”. Er zijn geen verslagen van theologische debatten of van confrontaties over het eigendom van kerken” (215). Agilulf, een Ariaan, begunstigde katholieke heiligdommen en stemde er op verzoek van zijn vrouw mee in zijn zonen katholiek te laten dopen. Collins merkt verder op dat:

Ondanks de beledigende taal die over hen werd gebruikt in teksten als de keizerlijke brieven aan de Frankische koning, waren de Longobarden geenszins de barbaren die soms voor hen worden aangezien…aan het eind van de vijfde eeuw werd van hen gezegd dat zij christenen waren, en hun gemeenschappelijke gehechtheid aan het katholicisme, in tegenstelling tot het arianisme van de Gepiden, werd gebruikt als een diplomatiek tegenmiddel in hun betrekkingen met het keizerrijk in de tijd van Justinianus. Toegegeven, dit kan niet voor alle mensen gelden, want in de generatie na hun invasie in Italië wordt van velen van hen gemeld dat zij nog heidenen waren. Bovendien schijnen in de tijd van Alboin (ca. 560-72) sommige van de christelijke Longobarden Arianen te zijn geworden. (204)

Toch lijkt het sektarische geweld dat in andere koninkrijken is opgetekend (zoals dat van de Vandalen in Noord-Afrika) in het Lombardische Rijk nooit een probleem te hebben gevormd. Naarmate hun rijk veiliger werd, begonnen ze de gewoonten van de mensen in Italië te imiteren, zoals Collins opmerkt: “In materiële cultuur verschilden zij niet van de Goten of de Franken. Hun kleding en wapens werden, net als die van deze andere volkeren, sterk beïnvloed door Romeinse tradities en vooral door de stijlen die door het late keizerlijke leger werden geprefereerd” (204). Tegen de tijd dat Agilulf regeerde, waren de inheemse gewoonten, kleding en manieren van de Longobarden grotendeels vervangen door die van de Romeinen. Zij lieten in toenemende mate hun heidense rituelen achter zich ten gunste van de katholieke riten en kozen Romeinse namen voor hun kinderen bij het doopsel.

Na de dood van Agilulf regeerde zijn vrouw Theodelinda tot 628 n.C. toen haar zoon, Adaloald, meerderjarig werd en de troon besteeg. Hij werd afgezet door Arioald, zijn zwager en overtuigd Ariaan, die bezwaar maakte tegen het katholicisme van de koning. Arioald werd in 636 opgevolgd door Rothari, die wordt beschouwd als de meest effectieve Lombardische koning tussen Alboin en de latere Liutprand. Onder Rothari breidden de Longobarden hun bezittingen in Italië uit totdat het Byzantijnse Rijk alleen nog Rome en een paar kleine provincies bezat. Het noorden van Italië werd volledig beheerst door de Longobarden, evenals het grootste deel van het zuiden. Hij vaardigde de eerste geschreven wet van de Longobarden uit, het Edictum Rothari, in 643 CE, waarin de wetten in het Latijn werden gecodificeerd. Rothari werd opgevolgd door zijn zoon, Rodoald, die al snel door politieke vijanden werd vermoord.

Daling van de Longobarden & De Frankische verovering

Na zijn dood splitste het Longobardische Rijk zich op tussen twee heersers, de een in Milaan en de ander in Pavia, en de Longobarden bevochten elkaar en ook de oprukkende Slavische stammen aan de grenzen. Deze situatie werd opgelost toen Liutprand in 712 na Chr. op de troon kwam en regeerde tot 744 na Chr. Liutprand wordt algemeen beschouwd als de grootste Lombardische koning sinds Alboin. Hij breidde het Lombardische koninkrijk uit boven wat zelfs Rothari had bereikt en sloot een veilige alliantie met de machtige Franken tegen alle vijanden. Zijn heerschappij werd gekenmerkt door veiligheid en voorspoed, maar dit geluk zou niet lang duren na zijn dood.

Zijn opvolgers waren over het algemeen zwakke en hebzuchtige mannen of gewoon ondoeltreffende heersers. De laatste koning, Desiderius, slaagde erin Rome in te nemen en de Byzantijnen uit Italië te verdrijven, maar toen hij Paus Hadrianus I bedreigde, kwam Karel de Grote der Franken tussenbeide, verbrak het Frankisch-Lombardische bondgenootschap en versloeg Desiderius in de strijd in 774 CE. Karel de Grote nam vervolgens het land van de Lombarden in beslag en maakte zo een einde aan de heerschappij van de Lombarden in Italië. Sommige gebieden onder overlevende Lombardische hertogen bleven, maar er was niet langer een centraal Lombardisch bestuur, en de mensen, met hun cultuur, werden opgenomen in het koninkrijk van de Franken.