Maak kennis met Peter Honerkamp, eigenaar en verteller van het Stephen Talkhouse

Voordat Stephen Talkhouse de iconische, legendarische locatie en bar werd die het nu is, was het een iconische, legendarische jukeboxbar. Sommigen van ons herinneren zich beide iteraties van de plaats door de wazige portaal van rook, drank en lawaai (full disclosure: dat is mijn demografische).

De transformatie waarvan we spreken vond bijna 30 jaar geleden plaats, toen een aspirant-schrijver en inwoner van Long Island, Peter Honerkamp, samen met een kleine groep familie-investeerders, het etablissement verwierf met een zeer specifieke visie: bouw een groot podium direct voor een lange bar en nodig de grootste rock & roll-, blues-, soul- en reggae-artiesten van het land uit, evenals het beste talent van eigen bodem van East End, om te spelen. “Bouw het en ze zullen komen,” zoals de uitdrukking luidt. En komen deden ze.

Van R&R Hall of Fame-legendes Buddy Guy, Patti Smith, Jimmy Cliff, David Crosby, Billy Joel, Paul McCartney, Paul Simon en tientallen anderen…tot lokale legendes, Nancy Atlas en Klyph Black, het Talkhouse is de thuisbasis geweest van meer briljant muzikaal talent dan welke tent dan ook aan de oostkust.

Dus hoe komt een echte, true-to-the-roots roadhouse bar te bestaan en te bloeien in het epicentrum van de toniest resort gemeenschap in het oosten? We spraken met Peter in zijn “huis” aan Main St. in Amagansett om het achtergrondverhaal te horen, samen met een paar wilde verhalen.

Dus Peter, in 1987 was je romans aan het schrijven…en plotseling run je een live muziek bar in Amagansett! Hoe is dat zo gekomen? Een openbaring? Een uitdaging?

Ik had zeven jaar lang een hele slechte roman geschreven. Ik was ongeveer 300 pagina’s in mijn tweede roman, verteld in de eerste persoon vrouwelijk, toen ik wist dat ik in de problemen zat. Op een avond was ik dronken geworden met de schrijver Clifford Irving. Ik vertelde hem dat mijn schrijven was vastgelopen. Hij vroeg me of er nog iets was wat ik altijd al had willen doen. Ik zei hem dat ik altijd al een bar wilde runnen. Hij wees naar de Talkhouse, die toen gesloten was, en zei, “Koop die bar.” Dus ik verzamelde wat familieleden en een week later was het zover.

Je groeide op in Douglaston, in Queens. Wanneer kwam je voor het eerst naar East End?

Ik volgde hier rond 1977 een vrouw en vond het een leuke plek, dus toen ik mijn baan als verslaggever bij de NY Post opzegde, kwam ik in de herfst van 1980 hier om mijn briljante roman te schrijven. Behalve een paar keer op Ibiza, ben ik hier sindsdien geweest.

Hing je rond bij Stephen Talkhouse in de juke box dagen?

Ja dat deed ik. Het was de beste bar waar ik ooit geweest was. Dat is het nog steeds. De orkaan Irene had de stroom in de stad uitgeschakeld. We hadden een generator zodat de show door kon gaan. De geheime dienst controleerde de club en nam overal een positie in. De Clintons lopen door een donkere straat. Jimmy Buffett staat op het podium. Na het eerste nummer klonk er een luide plof en gingen de lichten uit.

Wie was de eerste grote naam die je boekte, en hoe heb je die overgehaald om naar een onbekende plek 110 mijl ten oosten van New York City te komen?

John Hammond woonde hier en we hadden wederzijdse vrienden. Ik betaalde hem $750 en rekende $10. De tent zat vol. De volgende maanden hadden we Mose Allison, Loudon Wainwright III, Richie Havens, Taj Mahal, Buddy Guy, Albert Collins, en Jesse COLIN Young. Ik haalde ze over door ze te betalen. Niemand kwam voor een andere reden.

Was Stephen Talkhouse succesvol vanaf de eerste dag?

Ja. Sommige jaren waren beter dan andere, maar dat is hoe het leven werkt.

The Talkhouse is beroemd om de onaangekondigde optredens van enkele van de grootste artiesten op de planeet-McCartney, Billy Joel…Ik zag een keer Keith Richards in het publiek, maar hij zag er niet uit alsof hij, eh, op het podium wilde klimmen. Wie was je meest gedenkwaardige walk-on?

Hoe moeilijk om er maar een te kiezen! Dat is alsof je de vrouwen vergelijkt van wie je hield. Elk jaar komen mensen naar me toe en zeggen dat deze of gene act de beste was die ze ooit gezien hadden. Als je op dat moment bent, lijkt het het beste moment dat je je kunt herinneren! Paul Simon staat voor mij in het pantheon. Bon Jovi ook, en natuurlijk Jimmy Buffett. Niemand heeft meer gedaan voor goede doelen, lokaal of nationaal, deze bar, zijn fans, en mij, dan Jimmy. Hij staat bovenaan de lijst.

Hoe heeft het Talkhouse de veranderende scene hier overleefd? Elk jaar komen er nieuwe clubs en attracties bij… en toch zijn jullie hier!

We hebben grote nationale acts in de kleinste zaal ter wereld. We hebben een geweldige lay-out-drie verschillende omgevingen in een ruimte. We hebben geweldige late night bands. We hebben een staf die hetzelfde blijft en die mensen zich welkom laat voelen. En we doen het consequent – we verdwijnen niet na Labor Day, of Columbus Day.

Ik liep een paar zomers geleden binnen, en in de eerste banket zaten Bill en Hillary Clinton & vrienden, op het podium stond Jimmy Buffett, gestationeerd in de kamer, grote mannen in zwarte pakken. Gratis drankjes voor de jongens van de Geheime Dienst? Hoe was het om met dat alles om te gaan?

Orkaan Irene had de stroom in de stad uitgeschakeld. We hadden een generator zodat de show door kon gaan. De geheime dienst controleerde de club en stelde zich overal op. De Clintons lopen door een donkere straat. Jimmy Buffett staat op het podium. Na het eerste nummer, is er een luide knal, en de lichten gaan uit. Ik zou niet verbaasd zijn als ze dachten dat het een pistool was. Het was de stroom in de straat die weer aanging, wat de generator overstemde waardoor hij uitging. Toen viel de stroom weer uit. We zaten in totale duisternis tot de generator 10 seconden later weer aanging, terwijl ik bad dat ze niet werden weggerukt. Ik krijg al hoofdpijn als ik er weer aan denk!

Vanuit jouw perspectief, het meest gedenkwaardige Talkhouse concert ooit…

Ah, die “Van wie hou je?” vraag weer! Oké, weer een verhaal over een stroomstoring. Voordat we de generator hadden, viel de stroom uit tijdens drie shows: Glen Tilbrook, Martin Sexton, en Rick Danko – ze speelden allemaal akoestisch bij kaarslicht! Natuurlijk Phil Vega als Cher en ik als Sonny Bono zingen “I Got You Babe” overschaduwt ze allemaal.

Een paar weken geleden stond Coldplay op het podium met Jay Z en Beyonce in het publiek en Jimmy Buffett achter de bar…what the…?

Een Sirius XM party- ze behandelen ons zo goed. Dat hebben we te danken aan Scott Greenstein, die hier woont en de president is. Het was geweldig, als stressvol. De band was geweldig, maar Jimmy Buffett en John McEnroe zien barkeepen was het beste. Hilarisch, en ze pasten er precies tussen- allebei dronken ze op het werk. Wat een vereiste is in het Talkhouse!

Ik heb vrijgezellenfeesten zien binnenlopen op vrijdagavond in spijkerhakken en kleine Trixxi feestjurkjes. Is hier ooit iemand getrouwd? Ik wel, zo’n zes jaar geleden. We hebben minstens 50 “ontmoetingen” gehad die tot een verloving leidden… en God weet hoeveel baby’s. Grootste last-minute afzegging die je ooit hebt gehad? Bijna geen. Janis Ian’s vlucht werd geannuleerd. Rory Block sneed zich in haar vinger. Buckwheat Zydeco moest dit jaar twee keer afzeggen wegens ziekte.

Peter, je hebt honderden benefietvoorstellingen georganiseerd in het Talkhouse, van vrienden in nood tot de Surfrider Foundation tot het Wounded Warrior Project, waarvoor je miljoenen hebt ingezameld – vertel me over je passie voor de Wounded Warriors, hoe dat zo gekomen is.

Ik heb enorm respect voor de Amerikaanse soldaat, de ware held van dit land die zijn of haar leven op het spel zet voor onze natie, manier van leven en vrijheid. In 2003 deden we een benefiet voor een jonge man uit Rocky Point die gewond was geraakt in Irak. Een groep van ons wilde meer doen. Chris Carney, die hier achter de bar stond, kwam met het gekke idee om door Amerika te fietsen om geld in te zamelen en aandacht te vragen voor gewonde soldaten. De rest is geschiedenis.

Brede verklaring: het Talkhouse is in de “horeca,” in een seizoensgebonden resort stad, waar het personeelsverloop is de regel, niet de uitzondering. Toch blijven je mensen bij je, jaar na jaar na jaar. Wat is het geheim van dat niveau van loyaliteit?

Ik laat ze drinken op het werk, een voorbeeld dat ik consequent stel. Het is gemakkelijk. Behandel mensen zoals je zelf behandeld wilt worden. Vertrouw ze en ze zullen betrouwbaar zijn. Natuurlijk, het helpt dat ze geld verdienen, maar we zijn een familie en elk van hen heeft een podium waarop ze de ster mogen zijn en mogen optreden. We steunen elkaar. Als iemand die hier werkt een beslissing neemt, dan is dat de beslissing van de bar en kan niemand, ook ik niet, daar tegenin gaan.

Ik laat ze drinken tijdens het werk, een voorbeeld dat ik consequent geef.

Er hangt een bord boven de bar waarop staat: “Klanten komen en klanten gaan. Hier in het Praathuis heeft de werknemer altijd gelijk.” We hebben een flinke klap gekregen van orkaan Irene. Maar dat deed het personeel ook in verloren fooien, werkuren aan de deur en het geluid. Het heeft even geduurd, maar de bar heeft iedereen vergoed voor wat ze kwijt waren. Behandel mensen zoals je zelf behandeld wilt worden. En laat ze drinken op het werk. Oké, een bar met live muziek is nog steeds een bar, en bars hebben verhalen – vertel me een die het publiek nog nooit heeft gehoord. Jimmy Cliff kwam opdagen om te spelen. Een kerel van de band kwam mijn kantoor binnen en vroeg om een pleister. Zijn witte t-shirt zat onder het bloed. Ik zei hem dat hij een ziekenhuis nodig had, geen pleister. Hij smeekte me om er geen te bellen, en bleef volhouden dat de wond niet zo erg was. Hij had zich gesneden aan de rand van een metalen kast in de bus. Hij zei dat hij in de problemen zou komen als hij een scene zou maken. Ik vroeg een van onze jongens om hem naar het ziekenhuis te brengen. Een paar uur gingen voorbij. Toen Jimmy Cliff op het punt stond op te treden, doken er rechercheurs uit East Hampton op.

Bleek dat de man was neergestoken door een ander bandlid, zijn beste vriend, over welke show ze op tv zouden kijken! Hij wilde geen aanklacht indienen. Echter, één wond was mogelijk ernstig. Ze vertelden me dat als hij zou sterven, ze het andere bandlid moesten arresteren. Ik vertelde het Jimmy Cliff. De show ging door. Halverwege verschijnt onze man met de gewonde muzikant, die het podium oploopt en begint te spelen, naast de man die hem had neergestoken.

Wat is het populairste drankje dat aan de bar wordt geschonken?

Bud Lite.

Als u één artiest zou kunnen boeken die u nog niet heeft geboekt, wie zou dat dan zijn?

The Rolling Stones, hoewel Bobby Keys, Ron Wood, Mick Taylor en Marianne Faithfully hier hebben gespeeld en zowel Mick als Keith hier shows hebben gezien.

Als je met één persoon, levend of dood, iets kon gaan drinken, wie zou dat dan zijn?

Hmmn. Gandhi, Martin Luther King, Churchill, Ben Franklin, Cleopatra, Lincoln, Washington….no, het zou Jezus Christus zijn. Ik zou graag willen dat hij me die water in wijn truc leert. En de drank? Vijf vaten bier en een dozijn kratten wijn. Ik zou willen dat het gesprek lang duurde. Mag ik erbij komen zitten?

Ja, maar steek je hand op als je iets wilt zeggen-ik haat het om onderbroken te worden.

Keep op de hoogte van Peter en het meest iconische muziekpodium van East End via de Talkhouse Instagram, en bekijk al hun aankomende shows op de Stephen Talkhouse website. Als je geïnteresseerd bent om dieper in de oorsprong van de Talkhouse te duiken, bekijk dan Emily Siegel’s History of the Talkhouse artikel op onze site.