Advocaat wordenEdit
Geboren in Indiana als A. Macon Bolling, verhuisde hij ergens in het begin van de jaren 1840 naar New England en veranderde in januari 1844 in Boston zijn naam in Macon Bolling Allen. Kort daarna verhuisde Allen naar Portland, Maine en studeerde rechten. Hij ging in de leer bij generaal Samuel Fessenden, een plaatselijke abolitionist en advocaat. De rechtbank van Portland verwierp in april 1844 Fessendens eerste motie om Allen tot de balie toe te laten, omdat Allen niet aan de staatsburgerschapsvereisten voldeed. Allen probeerde het opnieuw en wilde toelating door middel van een examen, een methode waarbij geen staatsburgerschap vereist was. Hij kreeg te maken met een vijandige examencommissie, waarvan Fessenden dacht dat ze Allen niet wilden toelaten. Niettemin, zei Fessenden, “werden zijn kwalificaties niet ontkend.” Allen kreeg op 3 juli 1844 zijn vergunning om in Maine recht te spreken en werd daarmee de eerste Afro-Amerikaanse advocaat van het land. Hij ondervond moeilijkheden bij het vinden van juridisch werk in Maine, waarschijnlijk omdat blanken niet bereid waren een zwarte advocaat in te huren en er weinig zwarten in Maine woonden.
Allen verhuisde terug naar Boston, Massachusetts, en werd daar in mei 1845 toegelaten tot de balie. In oktober 1845 voerde hij een juryrechtszaak waarvan wordt aangenomen dat het de eerste keer was dat een Afro-Amerikaanse advocaat in de Verenigde Staten voor een jury pleitte. De zaak betrof een contractgeschil. Allen’s cliënt, de gedaagde, verloor, hoewel de jury een lagere schadevergoeding toekende dan de eiser had gevraagd.
Allen ondervond moeilijkheden in Boston. Raciale vooroordelen maakten het moeilijk voor hem om de kost te verdienen; in 1845 schreef hij een brief aan John Jay Jr. (de kleinzoon van de eerste opperrechter van het land) waarin hij besprak hoe moeilijk het was cliënten te vinden in Boston en zich afvroeg of hij het niet beter zou doen in New York City, met zijn grotere Afro-Amerikaanse bevolking. Vier jaar later werd Allen in Boston door vier mannen aangevallen, hoewel hun motieven onduidelijk zijn. In 1852 klaagde Allen’s huisbaas hem aan omdat hij delen van zijn appartement had gesloopt om als brandhout te gebruiken. Een jury sprak hem vrij.
Rechtersposten in Massachusetts en Zuid-CarolinaEdit
Na het afleggen van een streng examen voor vrederechter voor Middlesex County, Massachusetts in 1847, werd Allen de eerste Afro-Amerikaan in de Verenigde Staten die een rechterlijke functie bekleedde, ondanks het feit dat hij volgens de grondwet op dat moment niet als Amerikaans staatsburger werd beschouwd. Als vrederechter zou Allen kleine misdrijven en kleine claims hebben behandeld.
Allen verhuisde na de Burgeroorlog naar Charleston, South Carolina, en opende een advocatenkantoor met twee andere Afro-Amerikaanse advocaten, William Whipper en Robert Elliott. Hun firma, Whipper, Elliott, en Allen, is het eerste bekende Afro-Amerikaanse advocatenkantoor in het land. Allen vertegenwoordigde onder andere verschillende zwarte verdachten die tegen doodvonnissen vochten. De wetgevende macht van de staat verkoos Allen in 1873 (en koos hem in plaats van Whipper) tot rechter in het strafhof van Charleston County. Hij diende drie jaar. In 1876 werd hij verkozen tot probate judge voor Charleston County, South Carolina, waarbij hij de zittende blanke rechter versloeg.
Latere carrièreEdit
Allen verhuisde naar Washington, D.C., aan het eind van de Reconstructie. Hij bleef rechten praktiseren en werd in 1873 als advocaat aangenomen voor een firma genaamd de Land and Improvement Association.