Een zinderend inferno is een zware prijs om een paar nanoseconden te besparen bij het tanken.
Als de moderne auto een status op Facebook had, zou die ongetwijfeld zijn: “Het is ingewikkeld.” Met hun computergestuurde brandstofinjectiesystemen, continu variabele transmissies en driefasige vierpolige AC-inductiemotoren, lijken de dagen dat elke Tom, Dick of Harry aan zijn rit kon sleutelen allang voorbij. Dus laat ons helpen – vooral met de schijnbaar alledaagse dingen die, als ze niet goed gedaan worden, je vader en/of zijn favoriete monteur zwoer dat ze je auto voor altijd zouden ruïneren. Want als het op auto’s aankomt – en op deze column – is geen vraag te dom.
Als iemand die efficiëntie waardeert in alles wat ik doe, is er iets autogerelateerds dat ik me altijd heb afgevraagd: Waarom kan ik het hele deel van de auto uit- en weer aanzetten niet overslaan, en mijn benzine pompen met de motor aan?
De waarheid is, dat je het waarschijnlijk zou kunnen – maar er is een kleine kans dat je een gas-brandstof inferno zou starten, dus doe het alsjeblieft niet. Ik belde mijn plaatselijke tankstation en sprak met Jawad, de bediende die op dat moment werkte, om te vragen naar zijn professionele mening over de zaak. “Ja meneer, het is illegaal omdat je brand kunt stichten als de motor aanstaat,” vertelt hij me.
En hoewel ik Jawad op zijn woord geloof, wilde ik dubbelchecken of er een echte wet in de boeken staat om dat feit te bevestigen. Blijkt dat, ja, er is een statuut in de voertuigcode hier in Californië (en ik vermoed, in andere staten in het hele land) dat specifiek verbiedt het verlaten van uw motor draaien tijdens het pompen van gas:
California Code of Regulations, Title 8, Section 3319: Geen interne verbrandingsmotor brandstoftank mag worden bijgevuld met een brandbare vloeistof terwijl de motor draait. Het tanken moet op zodanige wijze gebeuren dat de kans op morsen minimaal is. Indien er toch brandstof wordt gemorst, moet deze volledig worden weggespoeld, verdampt of moeten gelijkwaardige maatregelen worden genomen om de dampen onder controle te houden voordat de motor opnieuw wordt gestart. Brandstoftankdoppen moeten worden teruggeplaatst voordat de motor wordt gestart.
Het feit dat het illegaal is (althans in Californië) weerhoudt velen er echter niet van om het toch te doen. Op Reddit zegt een redditor: “Ga in de winter naar een willekeurig stadje in Noord-Dakota en meer mensen doen het dan niet. Ik ben eigenlijk verbaasd dat er een wet tegen is.” Hij heeft een beetje gelijk: Want hoewel het denkbaar is dat er een brand ontstaat als er benzine onder je rijdende auto lekt en in brand wordt gestoken door de starter of de katalysator, of als de damp in contact komt met een voldoende hete motor, is dat risico klein dankzij de vele veiligheidscontroles en -balansen, zoals dampterugwinningssystemen die zijn ingebouwd in de pompverstuivers van het station.
Een belangrijkere stap bij het tanken – een stap die veel mensen vergeten – is dat u zich aardt voordat u gaat tanken. Statische elektriciteit kan opbouwen bij het in-en uitstappen van uw voertuig, die op zijn beurt kan ontbranden alle gas dampen die toevallig rondzweven in de lucht, dus het is sterk aanbevolen dat je iets metalen aanraakt bij het uitstappen van uw auto (zoals uw auto deur) voordat u begint met pompen om eventuele statische elektriciteit die u zou kunnen hebben verzameld van het wrijven van je kont op uw stoelen te ontladen.
Over billen gesproken, de bottom line is, waarom een onnodig risico nemen dat kan resulteren in duizenden dollars in schade en, mogelijk, verlies van het leven, bij het tanken gewoon om een paar seconden te besparen? (Zelfs als je je kont eraf vriest tijdens een Siberische-achtige Noord-Dakota winter). Persoonlijk denk ik dat de keuze duidelijk is.