-
Grotere tekstgrootteGrote tekstgrootteReguliere tekstgrootte
Wat is malaria?
Malaria is een veel voorkomende infectie in warme tropische gebieden. Zeer zelden kan de ziekte ook in een gematigd klimaat voorkomen.
Malaria kan bij sommige mensen een milde ziekte en bij anderen een levensbedreigende ziekte veroorzaken. Malaria kan worden genezen als het goed wordt behandeld.
Wat veroorzaakt malaria?
Malaria wordt veroorzaakt door parasieten die door muggen worden overgebracht. De insecten lopen deze parasieten op door mensen te bijten die de ziekte al hebben. Zij brengen dan malaria over op andere mensen wanneer zij hen bijten.
Zelden kan de ziekte rechtstreeks van de ene persoon op de andere worden overgebracht (van moeder op kind, bij “congenitale malaria”, bloedtransfusies, orgaandonatie en het delen van naalden).
Wat zijn de verschijnselen van malaria?
De eerste verschijnselen van malaria zijn prikkelbaarheid en slaperigheid, maar ook gebrek aan eetlust en slaapproblemen. Deze symptomen worden meestal gevolgd door koude rillingen en vervolgens koorts die gepaard gaat met een snelle ademhaling. De koorts kan in de loop van een of twee dagen gestaag oplopen of plotseling een piek bereiken van 40,6 °C (105 °F) of zelfs hoger. Wanneer de koorts zakt en het lichaam snel weer een normale temperatuur bereikt, volgt een episode van hevig zweten.
Hetzelfde patroon van symptomen (koude rillingen, koorts, zweten) kan zich om de twee tot drie dagen herhalen, afhankelijk van de parasiet die de infectie heeft veroorzaakt.
Andere symptomen kunnen zijn: hoofdpijn, misselijkheid, malaise en pijnen over het hele lichaam (vooral de rug en de buik), en een abnormaal grote milt. Als malaria de hersenen aantast, kunnen er toevallen of bewustzijnsverlies optreden. In sommige gevallen kunnen ook de nieren worden aangetast.
Wie krijgt malaria?
Malaria treft wereldwijd honderden miljoenen mensen. De meeste gevallen doen zich voor in Afrika ten zuiden van de Sahara (Azië, Latijns-Amerika en delen van Europa worden ook getroffen). Elk jaar sterven wereldwijd ongeveer 500.000 mensen aan malaria.
Malaria is zeer zeldzaam in de V.S., en de meeste gevallen komen voor bij mensen die naar het buitenland reizen, militairen, en immigranten. Malaria kan mensen van alle leeftijden treffen, maar jonge kinderen en zwangere vrouwen lopen de meeste kans om ernstig ziek te worden van malaria.
Hoe wordt de diagnose gesteld?
Dokters stellen de diagnose malaria op basis van de symptomen van een patiënt, de testresultaten en of de persoon naar het buitenland is gereisd. Artsen kunnen opdracht geven een bloedmonster af te nemen en dat in een laboratorium onder een microscoop te onderzoeken op malariaparasieten, die te zien zijn in geïnfecteerde rode bloedcellen.
In landen waar malaria veel voorkomt, behandelen artsen mensen vaak voor malaria als de patiënt koorts heeft zonder bekende oorzaak, zonder eerst laboratoriumonderzoek te doen om dit te bevestigen.
Hoe wordt het behandeld?
Malaria wordt behandeld met antimalariamiddelen die oraal, via een injectie of intraveneus (IV; direct in de ader) kunnen worden toegediend. Afhankelijk van het soort parasiet kan de behandeling ambulant gedurende enkele dagen worden gegeven of door opname in een ziekenhuis voor intraveneuze toediening van geneesmiddelen.
De artsen zullen ook letten op tekenen van uitdroging, zoals toevallen, bloedarmoede en andere complicaties die de hersenen, de nieren of de milt kunnen aantasten. De patiënt kan vocht, bloedtransfusies en/of ademhalingsondersteuning nodig hebben.
Als malaria vroeg in de ziekte wordt gediagnosticeerd en behandeld, kan deze meestal binnen ongeveer twee weken worden genezen. Veel mensen die in malariarijke gebieden wonen, worden echter herhaaldelijk besmet en herstellen nooit tussen malaria-episoden door. Zonder behandeling kan de ziekte fataal zijn, vooral bij ondervoede kinderen.
Kan het voorkomen worden?
De gezondheidsautoriteiten proberen malaria te voorkomen door middel van bestrijdingsprogramma’s die erop gericht zijn de muggen uit te roeien die de ziekte overbrengen. Als u met uw gezin naar een gebied in de wereld reist waar het risico op malaria groot is, installeer dan horren voor de ramen, gebruik insectenwerende middelen en leg muskietennetten over de bedden. Het is aangetoond dat met insecticide behandelde muskietennetten het aantal malariadoden bij Afrikaanse kinderen verminderen.
Voordat u met uw gezin naar een tropisch of subtropisch gebied reist waar het risico op malaria groot is, moet u uw arts en de kinderarts van uw kind raadplegen. Zij kunnen uw gezin malariapreventiemiddelen voorschrijven, die u vóór uw reis moet innemen. Momenteel worden wereldwijd verschillende malariavaccins ontwikkeld en getest, maar omdat malariaparasieten een ingewikkelde levenscyclus hebben, is het een moeilijk te ontwikkelen vaccin.