Website Design by Laurel Brehm and Josie Griffin
Wat is eusocialiteit? * Welke soorten vertonen eusocialiteit? * Wat is een naakte molrat?
Er zijn veel verschillende levensstijlen in het dierenrijk, waarvan sommige ons vreemder zijn dan andere. Een zeer gespecialiseerde levenswijze is die van eusocialiteit, of kolonie-leven. Dit type gedrag komt het meest voor bij insecten, maar is minstens tweemaal geëvolueerd bij de zoogdieren. Hier bespreken we eusocialiteit bij één van die zoogdiersoorten, de naakte molrat, waarbij we ingaan op hoe dit gedrag geëvolueerd zou kunnen zijn, hoe het versterkt wordt, hoe het zich ontwikkelt in individuele kolonies, en waarom het een adaptieve levensstijl is.
Slapende naakte molratten(i)
Wat is eusocialiteit?(top)
Eusocialiteit is een gedrag dat het welzijn van de kolonie maximaliseert boven het welzijn van het individu. Het wordt over het algemeen gekenmerkt door een enkel voortplantend vrouwtje en haar nakomelingen, die georganiseerd zijn in een hiërarchisch kastensysteem om het werk in de kolonie effectief te verdelen. De individuen die zich niet voortplanten delen de taken, waaronder de zorg voor de jongen, het foerageren en het onderhoud van de kolonie(1). Eusocialiteit werd in de loop der jaren ook aangeduid als gedragsaltruïsme(18) en inductieve fitness(9). Voor meer over eusocialiteit zie de pagina Fylogenie.
Welke soorten vertonen eusocialiteit?(top)
Eusocialiteit komt veel voor bij een diverse groep insecten, waaronder honingbijen, wespen, termieten en mieren (2).
Eusocialiteit komt minder vaak voor bij gewervelde dieren. Volgens de meest strikte definitie van eusocialiteit komen slechts twee zoogdieren in aanmerking: de naakte molrat (Heterocephalus glaber) en de Damaraland molrat (Cryptomuys damarensis) (3).
Een naakte molrat. Let op de reusachtige tanden en de piepkleine ogen en oren.(ii)
Mollenratten van Damaraland. Ze lijken meer op ‘gewone’ knaagdieren.(iii)
Wat is een naakte molrat? (boven)
Heterocephalus glaber is een klein knaagdier van de familie Bathyergidae, inheems in de woestijnen van Oost-Afrika.(4). Ze zijn bijna haarloos, bijna blind, en bijna koudbloedig (poikiothermisch). Ze maken tunnels door het vuil om knollen te vinden en te eten die schaars verspreid liggen in de woestijn. Eén knol kan een kolonie naakte molratten maandenlang voeden (1). Afgezien van de koningin en haar één tot drie soortgenoten, zien alle dieren er hetzelfde uit, zonder verschillen in uiterlijk van de uitwendige geslachtsorganen (5).