Als er ooit een stad model heeft gestaan voor hoogconjunctuur en laagconjunctuur, dan is het wel Manaus, gelegen aan de samenvloeiing van de Braziliaanse Amazonerivier en Rio Negro, meer dan 1.450 kilometer van de Atlantische Oceaan. Net als in het Oude Westen van Amerika werden hier in een mum van tijd grote fortuinen vergaard, die even snel weer verdwenen tijdens de bloeiperiode van de rubberproductie aan het eind van de 19e eeuw. De meest blijvende herinnering aan die tijd is het grote operagebouw en theater die nog steeds in gebruik zijn, en waarvan het bestaan in het Amazonegebied hielp bij het inspireren van de film Fitzcarraldo uit 1982, over de maniakale obsessie van een man om opera naar de jungle te brengen.
Dezer dagen is Manaus ronduit enorm – misschien verrassend, het is de zevende grootste stad van Brazilië. Een chique nieuw voetbalstadion werd toegevoegd voor de 2014 World Cup, en een drie kilometer lange (twee-mijl-lange), kabel-bediende brug geopend in 2011 over de Rio Negro. De voorstad Ponta Negra heeft moderne wolkenkrabbers, bruisende restaurants en stranden die kunnen wedijveren met die van elke stad aan zee. Maar binnen enkele minuten bevinden bezoekers zich in de waterige jungle, de bron van de Amazone specialiteiten zoals pirarucu vis en acai bessen op de menu’s van de restaurants in Manaus.