Massasoit

Massasoit (l. ca. 1581-1661 CE) was de sachem (opperhoofd) van de Wampanoag Confederatie van het huidige New England, USA. Massasoit (ook gegeven als Massasoyt) is een titel die Grote Sachem betekent; zijn voornaam was Ousamequin van de Pokanoket stam van het hedendaagse Rhode Island en Massachusetts. Hij is het meest bekend om zijn interactie met de pelgrims van de Plymouth Kolonie en het vredesverdrag dat hij met hen tekende in maart 1621 CE dat, hoewel soms gespannen, door beide partijen zou worden nageleefd tot na Massasoit’s dood en King Philip’s War (1675-1678 CE), gevoerd tussen de Engelse kolonisten en een coalitie van Indianen onder Massasoit’s tweede zoon, Metacom (ook bekend als King Philip, l. 1638-1676 CE).

Hij is bekend door de primaire documenten van de kroniekschrijvers van de Plymouth Colony, de tweede gouverneur William Bradford (l. 1590-1657 CE) en de derde gouverneur Edward Winslow (l. 1595-1655 CE):

• Mourt’s Relation: A Journal of the Plymouth Plantation (Bradford en Winslow, 1622 CE)
• Good News from New England (Winslow, 1624 CE)
• Of Plymouth Plantation (Bradford, geschreven 1630-1651 CE, gepubliceerd 1856 CE)

De Wampanoag Confederatie was de machtigste militaire en politieke macht in de regio geweest tot de komst van Europese handelaren in de regio die ziekten meebrachten waartegen de Indianen geen immuniteit hadden. De meeste Pokanoket en alle Patuxet stammen stierven tussen ca. 1610-1618 n.C. en Massasoit’s macht en prestige leden eronder. Tegen de tijd dat de pelgrims in 1620 CE arriveerden, betaalde Massasoit eer aan de nu machtiger Narragansett stam en, in de hoop zijn vroegere aanzien te herstellen, sloot hij het vredesverdrag met de Plymouth Kolonie als zijn bondgenoot.

Hij stuurde eerst het Abenaki opperhoofd Samoset (ook aangeduid als Somerset, l. ca. 1590-1653 CE) om de kolonisten te ontmoeten en vast te stellen of zij bevriend waren en, na zijn verslag te hebben gehoord, stuurde hij hem terug om onderhandelingen te regelen met Squanto (ook bekend als Tisquantum, l. ca. 1585-1622 CE) die, net als Samoset, Engels sprak. Nadat het verdrag was getekend, liet Massasoit Squanto bij de kolonisten blijven om hen te leren hoe gewassen te verbouwen, te vissen en te jagen. Op die manier zorgde hij voor het voortbestaan van de kolonie, wat de komst van meer Engelse schepen en verdere kolonisatie aanmoedigde. Minder dan 100 jaar na de ondertekening van het vredesverdrag zou zijn land worden ingenomen door de tweede generatie kolonisten en zou zijn volk worden gedood, tot slaaf gemaakt of naar het westen worden verdreven naar reservaten. Desondanks wordt hij door de afstammelingen van de immigranten elk jaar in november herdacht op de feestdag van Thanksgiving, die is geïnspireerd op de zogenaamde Eerste Thanksgiving van 1621 CE toen, volgens het traditionele verhaal, Massasoit en zijn krijgers de oogst met hun nieuwe buren in vrede en wederzijds respect vierden.

Wampanoag Confederatie & de Europeanen

De Wampanoag Confederatie was een coalitie van clans van de Pokanoket stam en minder belangrijke stammen onder het bewind van Massasoit. De naam van de confederatie betekent “mensen van het eerste licht” “Mensen van de dageraad” of “Oosterse Mensen” omdat zij langs de oostkust van Noord-Amerika leefden en beweerden dat zij de eersten waren die elke dag de zon zagen opkomen. Het volk van de Wampanoag leefde al duizenden jaren voor de komst van de Europeanen in de regio in dorpen die bestonden uit huizen die wetus werden genoemd. Deze werden gemaakt van gebogen boomstammen die in een boog werden vastgebonden, bedekt met schors en geweven matten om een koepel te vormen met een gat in het midden van het dak om rook uit het centrale vuur te laten ontsnappen, dat altijd brandend werd gehouden. Volgens latere Engelse schrijvers waren deze huizen warmer en beter waterdicht dan die in Europa.

Zoals bij veel inheemse Amerikaanse stammen bouwden de Pokanoket mannen de huizen, jaagden en visten, en verdedigden het dorp tegen aanvallen van andere stammen, terwijl de vrouwen de gewassen (maïs, bonen en pompoen) plantten en oogstten, en wild fruit, noten, kruiden en wortels verzamelden, waarvan sommige als medicijn werden gebruikt. Zij verbouwden ook tabak, die gerookt werd tijdens rituelen en op jachtexpedities om de zintuigen te prikkelen, niet recreatief.

Teken in op onze wekelijkse e-mail nieuwsbrief!

Europeanen begonnen in het midden van de 16e eeuw in de regio te verschijnen en tegen het begin van de 17e eeuw waren ze een alledaags gezicht geworden. De Indianen verwelkomden aanvankelijk de vreemdelingen en dreven handel met hen, maar deze relatie veranderde in 1610 toen ene Kapitein Harlow een aantal van de naburige Nauset stam ontvoerde om als slaaf te verkopen. Onder de ontvoerden was een opperhoofd van de Nauset, Epenow, die naar Engeland werd gebracht en daar als curiosum voor het publiek werd tentoongesteld. Nadat hij Engels had geleerd, slaagde hij erin zijn ontvoerders te verleiden hem naar Noord-Amerika terug te brengen door hen te vertellen over een grote goudmijn op zijn eiland die hij hen kon laten zien. Toen hij eenmaal voor de kust van het huidige Martha’s Vineyard was en zijn volk op de hoogte was gebracht van zijn plan, sprong hij van het schip terwijl zijn krijgers zijn ontsnapping met een spervuur van pijlen afdekten.

Epenow vertelde de anderen, waaronder Massasoit, over zijn ervaringen en waarschuwde dat de Engelsen niet te vertrouwen waren. Aan zijn waarschuwingen werd echter geen gehoor gegeven en in 1614 ontvoerde ene kapitein Hunt een aantal Patuxet, waaronder Squanto, om ze als slaven te verkopen. Ongeveer in dezelfde tijd begonnen de ziektes van de Europese handelaars en slavendrijvers een tol te eisen van de Indiaanse bevolking, waardoor bijna de gehele Patuxet stam werd uitgeroeid en die van de Wampanoag Confederatie sterk verminderde. Tegen de tijd dat de Mayflower arriveerde, was de inheemse Amerikaanse kijk op een Europees schip aan de horizon drastisch verschoven van welkom naar wantrouwen en vijandigheid.

Aankomst van de Mayflower

Tot de aankomst van de Mayflower waren de Europese schepen gekomen en gegaan met de kostbaarheden die hun bemanningen in de ruimen konden proppen. Het eerste merkwaardige aspect van dit nieuwe schip was dat het in november aankwam, buiten het seizoen, en vervolgens dat het erop leek dat de passagiers van plan waren te blijven. Het eerste bewijs hiervoor was het rapport dat Massasoit’s krijgers hem hadden gebracht dat er vrouwen en kinderen bij de groep waren en dat men had gezien dat de vrouwen hun kleren aan het wassen waren op het strand. In zijn dorp Sowams – 40 mijl van de plaats van Plymouth – kwamen verdere bewijzen aan dat de pelgrims schuilplaatsen bouwden, niet de tijdelijke schuilplaatsen van eerdere jagers en pelsjagers, maar permanente bouwwerken.

Massasoit wist niet goed wat hij hiervan moest denken, maar vreesde het ergste voor de toekomst van zijn volk, zoals blijkt uit wat hij later William Bradford via Squanto vertelde, namelijk dat hij aanvankelijk had geprobeerd hen te verjagen of te vernietigen door zijn sjamanen bijeen te roepen om de geesten aan te roepen om hem een teken en bovennatuurlijke hulp te geven. Volgens de geleerde Jonathan Mack vreesde hij dat zij een permanente nederzetting aan het bouwen waren om wraak te nemen op de inboorlingen omdat zij na Hunt’s expeditie teruggevochten hadden tegen Europese handelaren. Mack vertelt hoe het gedrag van de pelgrims in het begin Massasoit’s angsten niet wegnam:

Eerst achtervolgden zij de kleine groep Nauset die onschuldig op het strand aan de punt van Cape Cod rondzwierven. Daarna plunderden ze graven en stalen ze maïs. Vervolgens vuurden ze in december midden in de nacht hun musketten af op de Nauset die hen van een afstandje in de gaten hielden. De Nauset hadden niets gedaan om de roekeloze aanval uit te lokken. Dit gaf de inboorlingen waarschijnlijk aan dat de Engelsen van plan waren bloed te vergieten. (160)

De geesten hadden Massasoit geen teken gegeven, noch leken zij het initiatief te nemen om de immigranten zelf te vernietigen. Dus, zo redeneerde Massasoit, misschien waren deze nieuwkomers voor een ander doel bestemd. Squanto, die nu al meer dan een jaar bij Massasoit woonde, stelde voor dat de Engelsen voor hen van nut konden zijn als bondgenoten tegen de Narragansetts, en Massasoit stemde toe, erkennend dat de Europese musketten en kanonnen, evenals de stalen messen, zwaarden en bijlen, een groot voordeel voor hem zouden zijn in een conflict met naburige stammen.

Hij had echter een gezant nodig om naar de Engelsen te gaan en uit te vinden wat hun bedoelingen waren en of zij openstonden voor een verdrag, en omdat hij Squanto niet vertrouwde (men dacht dat hij te lang onder de Europeanen had doorgebracht), stuurde hij Samoset. Samoset was of een bezoeker of een gevangene van Massasoit. De kolonist Thomas Morton (ca. 1579-1647 CE), die hielp bij het stichten van de kolonie Merrymount bij Plymouth, beweert in zijn New English Canaan (gepubliceerd ca. 1637 CE) dat Samoset een gevangene was die zijn vrijheid aangeboden kreeg in ruil voor het aanvaarden van de missie. In plaats van de geesten aan te roepen om de kolonisten te vernietigen, zou Massasoit proberen vriendschap met hen te sluiten, omdat het duidelijk was dat zij nergens heen gingen.

Hij stuurde Samoset naar de kolonie in maart 1621 CE en was zich er kennelijk niet van bewust hoeveel van hen gestorven waren sinds zij aan land waren gegaan. Het is mogelijk dat de geesten die hij had opgeroepen hun werk deden, alleen niet snel genoeg voor hem. Mack geeft commentaar:

Ironiek is dat als Massasoit langer had gewacht, hij waarschijnlijk tot de conclusie was gekomen dat de powwows succesvol waren, want zonder zijn tussenkomst, die begon met zijn gebruik van Samoset, zouden de Engelse kolonisten hoogstwaarschijnlijk zijn omgekomen vóór de eerste verjaardag van hun landing op Cape Cod. (162)

Het Vredesverdrag & Eerste Thanksgiving

Volgens Bradford en Winslow liep Samoset op 16 maart 1621 CE brutaal de nederzetting binnen en verwelkomde de kolonisten in het Engels. Zij brachten de dag door met hem te praten, en kort daarna keerde hij terug met Squanto, en de twee stelden de kolonisten voor aan Massasoit. Op 22 maart 1621 werd een verdrag ondertekend tussen Massasoit en de eerste gouverneur van de kolonie, John Carver (l. 1584-1621 CE), waarin wederzijdse hulp, verdediging tegen vijanden, en vreedzame betrekkingen tussen beide partijen werden beloofd. Daarna gaf Massasoit opdracht aan Squanto om bij de pelgrims te blijven en hen te leren hoe te overleven.

Squanto leerde hen hoe het land te bewerken, te vissen en te jagen, en trad op als hun tolk in de handelsbetrekkingen met de andere Indianen in de regio. Na verloop van tijd stuurde Massasoit zijn rechterhand, de grootste krijger van zijn stam, Hobbamock (ca. 1643 n.C.) om over Squanto te waken. Hobbamock nam zijn familie mee en raakte bevriend met kapitein Myles Standish (l. ca. 1584-1656 CE), waardoor de Wampanoag nog meer verbonden raakten met de kolonisten.

Wat voor twijfels Massasoit ook had over Squanto, deze voerde het werk dat van hem verlangd werd volledig uit. Tegen het midden van de zomer van 1621 was de kolonie bloeiend en waren de huizen langs de hoofdstraat voltooid. In de herfst van dat jaar, zo vertellen Bradford en Winslow, oogstte de nederzetting een goede oogst en hield een feestmaal om dat te vieren. Volgens het traditionele verhaal nodigden de pelgrims hun inheemse Amerikaanse buren uit voor dit feest om hen te bedanken voor hun hulp, de inheemse Amerikanen brachten voedsel mee om te delen, en iedereen genoot van een tijd van broederschap. In feite is er weinig in de primaire documenten dat deze visie ondersteunt.

Het verhaal van de Eerste Thanksgiving wordt volledig verteld in Mourt’s Relation en kort weergegeven in Of Plymouth Plantation. Mourt’s Relation zegt alleen dat de kolonisten een goede oogst hadden binnengehaald en dat de jacht goed was verlopen, dus vierden zij dit met “ontspanning” door hun musketten af te vuren en vervolgens “veel van de Indianen die onder ons kwamen, en onder de rest hun grootste koning Massasoit, met zo’n negentig mannen, die wij drie dagen lang hebben vermaakt en gefeest” (82). Bradford en Winslow merken beiden op hoe de Indianen regelmatig onuitgenodigd naar de kolonie kwamen voor handel, en het is waarschijnlijk dat Massasoit en zijn mannen op zo’n missie waren of misschien aan het jagen waren toen zij het musketvuur hoorden en, in overeenstemming met het verdrag, kwamen kijken of de kolonisten hulp nodig hadden.

Toen zij zagen dat de kolonisten niet genoeg voedsel hadden om iedereen te voeden, vertrokken zij en keerden terug met vijf herten, maar niets wijst erop dat zij waren uitgenodigd, terwijl er, gebaseerd op eerdere verslagen van Indiaanse bezoeken, genoeg is om te suggereren dat de pelgrims gewoon niet wisten hoe zij hen moesten vragen te vertrekken zonder hen te beledigen. Dit wil echter niet zeggen dat er geen oprechte genegenheid was tussen de twee groepen, noch dat ze de oogst niet hartelijk samen vierden, want zowel Bradford als Winslow merken op dat de relaties tussen de kolonisten en Massasoit’s volk tegen die tijd waren geëvolueerd van puur utilitair naar echte vriendschap en wederzijds respect.

Conflict over Squanto

Deze relatie, en hun verdrag, kwam echter een paar maanden later, in 1622 CE, onder druk te staan, toen werd ontdekt dat Squanto had gewerkt om Massasoit’s gezag te ondermijnen en hem te verdringen als opperhoofd. Hij had de opdracht gekregen naar verschillende dorpen te reizen om berichten af te leveren en op te treden als de tolk van de kolonisten in de handel en had de mindere stamhoofden verteld hoe de kolonisten de pest in vaten onder hun huizen bewaarden en die naar believen konden loslaten op wie zij maar wilden. In ruil voor geschenken, vertelde Squanto hen, zou hij een goed woordje voor hen doen bij zijn Engelse vrienden en hen beschermen.

Hij had een achterban opgebouwd onder de Wampanoag en bedacht vervolgens een plan om de kolonisten Massasoit te laten aanvallen. Hij stuurde een van zijn mensen naar Bradford met het valse bericht dat Massasoit op het punt stond hen aan te vallen. Hobbamock weerlegde de leugen, en zijn vrouw werd naar Massasoit’s dorp gestuurd om te zien of er tekenen van oorlogsvoorbereiding waren.

Toen zij terug rapporteerde dat er geen waren, werd Squanto door Bradford gegeseld, maar verder werd er niets gedaan. Toen Massasoit van Squanto’s verraad hoorde, eiste hij dat Bradford hem ter executie zou overdragen, maar dit werd geweigerd omdat Squanto te waardevol was voor de kolonie. Het probleem loste zichzelf op toen Squanto kort daarna stierf aan koorts of, volgens sommige geleerden, aan gif dat in het geheim was toegediend door agenten van Massasoit.

Winslow Saves Massasoit

Deze gebeurtenis verbrak het verdrag niet, maar Massasoit’s relatie met de kolonie bekoelde. Deze dynamiek zou echter veranderen in maart 1623, toen Massasoit ziek werd en de kolonie vernam dat hij bijna dood was. Edward Winslow reisde naar het dorp om zijn laatste eer te bewijzen in het gezelschap van Hobbamock. Winslow meldde later hoe Hobbamock bijna radeloos was van verdriet en zijn opperhoofd met de grootste lof prees:

Terwijl ik leefde, zou ik nooit zijn gelijke onder de Indianen zien … hij was geen leugenaar, hij was niet bloederig en wreed zoals andere Indianen; in woede en hartstocht was hij snel hersteld, gemakkelijk te verzoenen met degenen die hem hadden beledigd, regeerde met verstand in die mate dat hij de raad van gemene mannen niet zou verachten, en dat hij zijn mannen beter bestuurde met weinig slagen dan anderen deden met veel slagen; echt liefhebbend waar hij liefhad. (Goed Nieuws uit Nieuw Engeland, 80)

Toen zij in het dorp aankwamen, werd Massasoit verzorgd door zijn vrouwen en sjamanen en leek hij de dood nabij, maar Winslow redde, door gebruik te maken van de inheemse Amerikaanse geneeskunde en zijn eigen kennis van genezing, Massasoit’s leven en verzorgde vervolgens anderen die ook ziek waren. Toen Massasoit was hersteld, vertelde hij Winslow over een complot van naburige stammen om de nederzetting bij Wessagussett en daarna Plymouth aan te vallen. Hoewel dit een gerucht bleek te zijn en resulteerde in het onnodig doden van enkele Indianen, had Massasoit het Squanto incident duidelijk achter zich gelaten. Hij zou de kolonie blijven bijstaan tot zijn dood, door natuurlijke oorzaken, maar het verdrag van 1621 CE zou na zijn overlijden nog geen jaar standhouden.

Conclusie

Massasoit had vijf kinderen en werd opgevolgd door zijn oudste zoon Wamsutta (l. ca. 1634-1662 CE), ook bekend onder de naam Alexander Pokanoket, hem (op zijn verzoek) gegeven door de burgers van Plymouth. In deze tijd (1662) was Josiah Winslow (ca. 1628-1680), zoon van Edward, assistent-gouverneur van Plymouth Colony, diende aan het hof, en was Myles Standish opgevolgd als commandant van de militie. In deze hoedanigheid werd hij opgeroepen om een klacht van de kolonisten te onderzoeken dat Wamsutta niet eerlijk met hen omging bij de verkoop van land. De bonthandel had te lijden onder de uitputting van de voorraden, en Wamsutta verkocht nu Wampanoag land om het verlies goed te maken. De kolonisten beweerden dat hij hun te veel in rekening bracht, en Winslow liet het opperhoofd naar Plymouth ontbieden om te worden ondervraagd. Kort daarna stierf Wamsutta, en zijn jongere broer Metacom beweerde dat hij was vergiftigd door Winslow of anderen aan het hof.

Metacom, ook bekend als King Philip, werd toen opperhoofd van de Wampanoag en sloot nieuwe verdragen met Josiah Winslow en anderen om het land van zijn volk te beschermen, maar deze verdragen werden nooit nagekomen door de Engelse kolonisten. Toen Metacom vond dat hij geen opties meer had, vormde hij een coalitie van inheemse Amerikanen en begon het conflict dat bekend staat als de oorlog van Koning Philip. Tussen 1675 en 1678 werden de meeste nederzettingen in New England aangevallen en als vergelding staken de kolonisten Wampanoag dorpen in brand. Duizenden stierven aan beide zijden, en zelfs nadat Metacom in 1676 was gedood, gingen de vijandelijkheden door.

De kolonisten zegevierden uiteindelijk in 1678 nadat een aantal stammen om vrede had gevraagd, terwijl andere stammen vanaf het begin aan hun kant hadden gevochten in de overtuiging dat hun God machtiger was dan de hunne en dat er geen manier was om hen te verslaan. De mensen van de Wampanoag Confederatie en hun bondgenoten werden toen ofwel geëxecuteerd, tot slaaf gemaakt, of verdreven van hun traditionele land naar reservaten verder naar het westen. De oorlog van koning Filips zou daarna de betrekkingen tussen Europa en de inheemse Amerikanen bepalen, en het oorspronkelijke verdrag tussen Carver en Massasoit werd vergeten en overleefde slechts als een historisch artefact uit de vroege dagen toen de immigranten en de inheemse Amerikanen in vrede hadden samengeleefd.