Maximón, ook bekend als San Simón, is een belangrijke Maya-volksheilige in Guatemala die wordt voorgesteld door een aangeklede houten beeltenis die op een stoel zit en die, in tegenstelling tot andere heiligen, sigaren rookt en alcohol drinkt. Maximón wordt vandaag de dag actief vereerd als onderdeel van wat we “volkskatholicisme” zouden kunnen noemen, vooral in de hooglanden van Guatemala. Zijn bezoekers komen van heinde en verre om hem te bezoeken en om bescherming, geld, genezing of zelfs een echtgenoot te vragen. Maximón ontvangt iedereen – mannen en vrouwen, dorpelingen en stadsbewoners, prostituees en ondernemers – die komen met vele offers waaronder tabak, drank, geld en tortilla’s (zijn favorieten).
Lees meer: De Mayakalender uitgelegd, hoe je leiding vindt in oude wijsheid
Maximón, de Maya-heilige die in Guatemala wordt vereerd
Mayaanse priesters hebben zich deze figuur eigen gemaakt. Elk jaar reist hij van het ene huis naar het andere in de plaats waar hij verblijft, vooral in de Guatemalteekse hooglanden waar hij vandaan komt, dat wil zeggen in Santiago Atitlán. Maximón evolueert met zijn tijd door zijn uiterlijk aan te passen aan de situatie waarin hij zich bevindt.
Hij heeft evenveel namen als hij gezichten heeft. Een moderne interpretatie van zijn naam is dat deze is afgeleid van “Ma’am”, de onderwereldgodheid van de Maya’s die bekend staat als de grote grootvader of beschermer van de gemeenschap, en Simón naar de apostel Simon Petrus. De namen zijn duidelijk in twee groepen verdeeld: namen van Maya-goden, en katholieke of Spaanse namen. Maximón is een goed voorbeeld van de syncretisering die heeft plaatsgevonden sinds de Spaanse verovering van de Guatemalteekse hooglanden in 1524. Inheemse bevolkingsgroepen hebben traditionele elementen van de pre-Colombiaanse cultuur vermengd met aspecten van het katholicisme om hun eigen godsdienst in stand te helpen houden. Het is in de context van deze nieuwe godsdienst dat de volksheilige bestaat, zij het vaak in de marge ervan.
Hij wordt ook in het buitenland vereerd, aangezien de cultus verder reikt dan de grenzen van Guatemala. Aangezien veel Guatemalteken vanwege de moeilijke economische en politieke omstandigheden in hun thuisland naar Mexico en de VS en Canada zijn geëmigreerd, hebben zij de verering van de heilige met zich meegebracht. In deze landen zijn heilige plaatsen geopend, zoals de San Simón Indigenous Spiritual Temple in New York, en andere in Californië en Florida, om Maximón te verwelkomen, die bekend staat om zijn welvaart en het vergemakkelijken van zaken en reizen.
San Simón en zijn vele rollen
Hij heeft ook vele andere rollen. Hij laat de dromen van mensen uitkomen. Hij daagt gelovigen uit. Hij geneest. Hij helpt obstakels overwinnen. Hij komt op tegen onrecht. Hij danst de nacht weg. Hij brengt rijkdom en succes. Vruchtbaarheid en voorspoed. Hij wint het hart van de vrouw en beschermt tegen ontrouw. In feite is hij de heer van de seksualiteit die staat voor alle onopgeloste zaken van morele aard.
De legende vertelt dat hij op een dag werd betrapt toen hij sliep met de vrouwen van de dorpsmannen die zogenaamd naar hun werk waren gegaan. Woedend hakten ze zijn benen en armen af. Maximón maakt dus ook fouten, wat het voor de mensen gemakkelijker maakt zich in hem te verplaatsen. Soms als hij iemand recht doet wedervaren, gaat dat zelfs ten koste van een ander. Zo staat hij op een kruispunt tussen godheid en bedrieger, vriend en duivel.
Maximón is meer dan alleen een heilige. Hij vertegenwoordigt de veerkracht van de Maya’s in het licht van hun strijd tegen onderdrukking, een symbool van hoop en transformatie.