Uitzonderlijke universele waarde
Korte synthese
De megalithische tempels van Malta (Ġgantija, Ħaġar Qim, Mnajdra, Skorba, Ta’ Ħaġrat en Tarxien) zijn prehistorische monumentale bouwwerken die in het 4e millennium v.Chr. en het 3e millennium v.Chr. zijn opgericht. Zij behoren tot de vroegste vrijstaande stenen gebouwen ter wereld en zijn opmerkelijk door hun diversiteit qua vorm en decoratie. Elk complex is een uniek architectonisch meesterwerk en een getuige van een uitzonderlijke prehistorische cultuur bekend om zijn opmerkelijke architectonische, artistieke en technologische prestaties.
Elk monument is verschillend in plattegrond, geleding en bouwtechniek. Ze worden gewoonlijk benaderd vanaf een ellipsvormig voorplein voor een concave voorgevel. De voorgevel en de binnenmuren bestaan uit rechtopstaande stenen platen, orthostaten genoemd, met daarop horizontale blokken. De overgebleven horizontale metselverbanden wijzen erop dat de monumenten daken met kraagstenen hadden, waarschijnlijk afgedekt door horizontale balken. Deze bouwmethode was een opmerkelijk geavanceerde oplossing voor zijn tijd. De buitenmuren zijn meestal opgebouwd uit grotere blokken die afwisselend met de voorkant naar buiten en met de rand naar buiten zijn geplaatst, waardoor de muur stevig aan de rest van het gebouw is vastgemaakt. De ruimte tussen de buitenmuur en de muren van de binnenkamers is opgevuld met stenen en aarde, die de hele structuur samenbindt.
Typisch is dat de ingang van het gebouw zich in het midden van de voorgevel bevindt, die via een monumentale doorgang uitkomt op een geplaveide binnenplaats. Het interieur van de gebouwen bestaat uit halfronde kamers, gewoonlijk apses genoemd, symmetrisch gerangschikt aan weerszijden van de hoofdas. Het aantal apses varieert van gebouw tot gebouw; sommige hebben drie apses die uitkomen op de centrale binnenplaats, terwijl andere opeenvolgende binnenplaatsen hebben met vier, vijf, en in één geval zelfs zes apses.
De tempelbouwers gebruikten plaatselijk beschikbare steen waarvan zij een grondige kennis hadden. Ze gebruikten harde coralline kalksteen voor de buitenmuren en de zachtere globigerina kalksteen voor de meer beschutte interieurs en versierde elementen.
De versierde elementen die binnen de gebouwen zijn gevonden getuigen van een hoog niveau van vakmanschap. Deze elementen bestaan hoofdzakelijk uit panelen versierd met geboorde gaten en bas-reliëf panelen waarop spiraalmotieven, bomen, planten en verschillende dieren zijn afgebeeld. De vorm en de indeling van deze gebouwen, evenals de artefacten die erin zijn gevonden, suggereren dat zij een belangrijk ritueel brandpunt van een hoog georganiseerde samenleving waren.
Criterium (iv): De megalithische tempels van Malta zijn opmerkelijk, niet alleen vanwege hun originaliteit, complexiteit en opvallende massieve proporties, maar ook vanwege de aanzienlijke technische vaardigheid die bij de bouw ervan vereist was.
Integriteit
Alle zes onderdelen van het eigendom zijn in een redelijk goede staat van instandhouding, hoewel het Tarxien-complex minder goed bewaard is gebleven dan de andere. Al hun belangrijke attributen bevinden zich binnen de grenzen van het eigendom. Overgebleven overblijfselen getuigen van de technieken die zijn gebruikt bij de bouw van deze complexe structuren, en van de kennis en vaardigheid van de mensen die ze hebben gebouwd. De structuren zijn echter kwetsbaar voor zowel materiële als structurele aantasting, dus onderzoek blijft worden uitgevoerd om strategieën voor het behoud van de gebouwen te identificeren.
Authenticiteit
De zes onderdelen van het pand hebben een hoog niveau van authenticiteit. Zij bestaan uit goed bewaarde overblijfselen van megalithische tempels, met bewijzen van verschillende bouwfasen in de Oudheid. De onderdelen zijn sinds de vroegmoderne tijd opgenomen in reisverslagen, terwijl fotografische verslagen van sommige onderdelen teruggaan tot het begin van de 20e eeuw. Sinds de opgraving zijn verschillende restauratiewerkzaamheden uitgevoerd aan vijf van de zes onderdelen. Zo werden onder meer versierde blokken naar binnen verplaatst om ze tegen verwering te beschermen, en werden de overgebleven blokken met cement afgedekt. De huidige conserveringsmaatregelen zijn gebaseerd op internationale normen, richtlijnen en handvesten.
Voorschriften voor bescherming en beheer
Alle zes tempels vallen onder het belangrijkste wettelijke instrument voor de bescherming van het cultureel erfgoed in Malta, de Cultural Heritage Act (2002). Deze wet voorziet in en regelt de nationale instanties voor de bescherming en het beheer van het cultureel erfgoed.
Bouwontwikkeling en landgebruik worden geregeld door de wet inzake milieu en ontwikkelingsplanning (2010) en latere wijzigingen), die voorziet in en regelt voor de Maltese milieu- en planningsautoriteit. Aangezien landgebruik een zeer omstreden kwestie is op de Maltese eilanden, is de bescherming van de Megalithische Tempels en hun bufferzone door middel van een zorgvuldige regulering van de bouwontwikkeling dan ook een zaak van fundamenteel belang.
Elke tempel wordt beschermd door een bufferzone. De onderdelen en hun bufferzones zijn door de Maltese milieu- en planningsautoriteit formeel ingeschaald als archeologische vindplaatsen van categorie A, wat betekent dat zij onderworpen zijn aan verregaande beperkingen inzake bebouwing. De toepassing van deze beperkingen varieert naar gelang van de plaatselijke context. Een belangrijke uitdaging is de invoering van een strengere controle om de visuele impact van de bouwactiviteiten in de buurt van de bufferzones te beperken.
Er is een beheersplan opgesteld voor de beschermde sites, dat betrekking heeft op elke tempel en de bijbehorende bufferzone.
Het fysieke behoud van de megalithische tempels is een aandachtspunt en is het onderwerp van het Conserveringsplan 2006-2011, waarin de algemene beginselen zijn vastgelegd. De sites werden in de loop van de 19e en 20e eeuw opgegraven, waardoor ze blootstonden aan erosie door natuurlijke en menselijke oorzaken. Beschermende overkappingen zijn momenteel het meest voorzichtige en doeltreffende middel om de aantastingsprocessen die de monumenten aantasten, af te remmen. Lichtgewicht, verwijderbare beschermkappen zijn geïmplementeerd als een tussentijdse strategie om de levensduur van deze gebouwen te verlengen, terwijl onderzoek wordt voortgezet om alternatieve conserveringsstrategieën voor de lange termijn te identificeren.