Hoe zien meloenkoppige walvissen eruit?
Perfect aangepast om door het water te zoeven, hebben meloenkoppige walvissen een slank, torpedovormig lichaam en een kegelvormige kop. Omdat ze geen snavel hebben, zijn hun gezichten zacht afgerond en versierd met witte markeringen op hun lippen en donkere ‘maskers’ rond de ogen – bijzonder dappere trekjes. Met boogvormige rugvinnen, spitse flippers en brede staartwangen, hebben hun staalgrijze lichamen donkere capes onder de rugvinnen en bleke vlekken op hun buik.
Gezien hun sterke gelijkenis met de dwergvinvissen, zijn de walvissen met meloenkop van elkaar te onderscheiden door hun flippers die veel spitser zijn, en hun koppen die driehoekiger zijn. Naast dwergvinvissen kunnen meloenkopwalvissen ook worden verward met valse orka’s. Meloenkoppen zijn echter veel kleiner dan valse orka’s, die tot wel 2000 kg zwaarder kunnen zijn.
Hoe ziet het leven van een meloenkoppige walvis eruit?
De meloenkoppige walvissen zijn zeer sociaal en vormen hechte kuddes van honderden, en soms zelfs duizenden, walvissen. Ze zwemmen en ‘porponeren’ dicht bij elkaar en communiceren effectief met elkaar, waardoor ze hun hele leven dicht bij elkaar blijven. De oudere generaties bestaan uit de matriarchen, de vrouwtjes kunnen wel 30 jaar oud worden en leven ongeveer tien jaar langer dan de mannetjes.
Gelukkig met het socialiseren buiten hun groep, is bekend dat meloenkoppige walvissen omgaan met andere soorten, waaronder Fraser’s, ruiggetande, spinner-, gevlekte en tuimelaarsdolfijnen. Soms breiden ze deze vriendelijkheid uit naar mensen en rijden ze met de boeg langs boten, maar ze houden begrijpelijkerwijs niet van teveel aandacht.
Wat eten meloenkoppige walvissen?
Meloenkopwalvissen hebben een gevarieerd dieet dat voornamelijk bestaat uit kleine visjes, inktvisjes en garnalen
Waar leven meloenkopwalvissen?
Meloenkopwalvissen geven de voorkeur aan de diepe subtropische wateren van de wereld en komen alleen dicht bij de kust als het land steil afloopt in zee. Ze worden het meest waargenomen rond de Hawaii-eilanden en andere tropische archipels en behoren ook tot de meest voorkomende soorten die massaal aanspoelen. Onlangs nog, in 2008, kwamen meer dan 50 walvissen vast te zitten in een ondiepe baai in Madagaskar, wat uiteindelijk leidde tot hun tragische dood. Hoewel de precieze oorzaak onbekend is, wordt aangenomen dat de stranding het gevolg was van seismisch onderzoek (waarbij harde geluiden worden gebruikt) dat op hetzelfde moment werd uitgevoerd.
De belangrijkste bedreigingen voor de meloenkopvinvis zijn de jacht en het verstrikt raken in visnetten – een plaag die al het zeeleven over de hele wereld teistert. Hoewel de IUCN de soort momenteel als “Least Concern” bestempelt, zijn ons slechts enkele bloeiende populaties in hun hele verspreidingsgebied bekend.