Ceremonies. Geboorteceremonies, die verschillende vormen kunnen aannemen, kondigen de komst van nieuwe leden van de gemeenschap aan. Vaak worden er offers gebracht aan de godheid door wiens welwillendheid het kind wordt geboren. De poro- en sande-inwijdingsceremonies hebben een educatief karakter en worden in fasen georganiseerd om de jeugd op een geordende wijze tot wasdom te brengen. De huwelijksceremonies, waaraan de gemeenschap deelneemt, zijn essentieel voor de welvaart en de stabiliteit van de echtgenoten. De rituelen bij het werk op de boerderij zorgen voor vruchtbaarheid en voorspoed bij de oogst en zuiveren de boerderij van bezoedelingen die het gevolg zijn van het schenden van taboes. Er zijn ceremonies voor de installatie van stamhoofden en voor gerechtelijke procedures in de rechtbanken. Andere ceremonies hebben betrekking op de inwijding van de leden van “medicijnverenigingen” en de doeltreffendheid van hun werk. Het ritueel van “het water oversteken” maakt deel uit van het laatste overgangsritueel, dat wordt uitgevoerd als een begrafenisritueel om de voorouderlijke status van de overledene te verzekeren. De voorouders worden herdacht met ceremonies waarbij gebeden en offers worden gebracht; de “rode rijst”-ceremonie wordt gebruikt om hun woede te kalmeren.
Kunst. Kunstzinnige activiteiten worden aangeleerd en uitgeoefend in een sociale en religieuze context. Bepaalde artistieke werken, zoals houtsnijwerk, vereisen een speciale roeping van een individu. Verhalen vertellen en oreren zijn populair. De Mende-mythen worden aangeleerd door ingewijden van de poro- en sande-gemeenschappen, die ook muziek en dansen uitvoeren. De maskers die bij de inwijding worden gebruikt, met name het masker van het Sande-genootschap, zijn opmerkelijke beeldhouwwerken. De dansgroepen van Sierra Leon in de jaren ’90 hadden een sterk Mende artistiek tintje.
Medicijnen. De halei (medicijnman) en verschillende “medische genootschappen” houden zich bezig met ziekten, die lichamelijke of geestelijke oorzaken kunnen hebben. De geestelijke oorzaken omvatten individuele morele tekortkomingen en de kwaadwillige activiteiten van geesten en hun agenten. De wichelroedeloper achterhaalt de oorzaak van een ziekte of een ongeluk. De medicijnman of genezend arts bereidt geneesmiddelen en dient ze toe. Geneesmiddelen worden bereid uit kruiden en andere natuurlijke stoffen. Beschermende geneeskunde kan bestaan uit amuletten en inentingen met “krachtstoffen”. Wanneer medicijnen bereid en gewijd zijn, gelooft men dat ze geïmpregneerd zijn met werkzaamheid. Sinds de komst van de wetenschappelijke geneeskunde en het christendom in de Mende-samenleving, is het gebruik van de traditionele geneeskunde aan het afnemen, vooral in de steden.
Dood en hiernamaals. De dood wordt vaak toegeschreven aan hekserij of activiteiten van geesten en hun agenten. De dood op oudere leeftijd wordt echter als natuurlijk beschouwd, en onderzoek naar andere oorzaken is niet nodig. Een natuurlijke dood wordt niet als een calamiteit beschouwd, maar de dood van een jong persoon wordt als een “slechte dood” beschouwd. Afhankelijk van de status van de overledene en het geslacht, gelden verschillende begrafenisrituelen. De overgangsriten zorgen ervoor dat een dode die aan de morele kwalificaties voldoet “de rivier oversteekt” en een voorouder wordt. Voorouders blijven leven als geesten en hun aardse verwanten houden hun herinnering levend in rituelen.
Voor het oorspronkelijke artikel over de Mende, zie Deel 9, Afrika en het Midden-Oosten.
Bibliografie
Abraham, Arthur (1978). Mende Government and Politics under Colonial Rule: A History of the Study of Political Change in Sierra Leone, 1890-1937. Freetown: Sierra Leone University Press.
Boone, Sylvia Ardyn (1986). Straling van het water: Ideeën van vrouwelijke schoonheid in Mende-kunst. New Haven, CT: Yale University Press.
Fyfe, Christopher (1964). Sierra Leone Erfenis. Londen: Oxford University Press.
Harris, W. T., and Harry Sawyer (1968). De bronnen van Mende-geloof en gedrag: A Discussion of the Influence of the Belief in the Supernatural among the Mende. Freetown: Sierra Leone University Press.
Kilson, Marion (1976). Koninklijke antilope en spin: West-Afrikaanse Mende Verhalen. Cambridge: Press of the Langdon Associates.
Leach, Melissa (1994). Regenwoud Relaties: Gender and Resource Use among the Mende of Gola, Sierra Leone. Washington, DC: Smithsonian Institution Press.
Little, Kenneth (1967). De Mende van Sierra Leone. London: Routledge & Kegan Paul.
Phillips, Ruth B. (1995). Representing Women: Sande Masquerade van de Mende van Sierra Leone. Los Angeles: UCLA Fowler Museum of Cultural History.
JUDE C. AGUWA