Bec Crew
Bec Crew
Becky Crew is een wetenschapscommunicator uit Sydney met een voorliefde voor vreemde en wonderbaarlijke dieren. Van vreemde gedragingen en speciale aanpassingen tot nieuw ontdekte soorten en de onderzoekers die ze vinden, haar onderwerpen vieren hoe vreemd en toch relatable zo veel van de wezens die onder ons leven kan zijn.
De natuur houdt van een curve-bal, en we hebben een geweldige voor je. Maak kennis met de omgekeerde kwal (Cassiopea andromeda), een uniek schepsel dat er de voorkeur aan geeft om met de armen omhoog te drijven, met de klok rustend op de zeebodem.
Vindbaar in zand- of slikplaten, zeegrasvelden, ondiepe lagunes en rond mangroves, is de omgekeerde kwal zeer kieskeurig wat zijn leefruimte betreft.
Zij is over de hele wereld verspreid, onder andere in de Indische en Stille Oceaan, maar ook in de Middellandse Zee. Er zijn zelfs een handvol waarnemingen gedaan in Australische wateren, voornamelijk in het noorden, maar recentelijker voor de kust van West-Australië en in Wallis Lake en Lake Illawarra aan de kust van NSW.
Hier zijn ze, terwijl ze hun ding doen in het soepele, ondiepe water van Wallis Lake:
(Foto’s: Stephen J. Keable en Shane T.Ahyong)
De omgekeerde kwallen kunnen zo’n 30 cm groot worden en je steken als je de pech hebt erop te stappen.
De soort gebruikt haar gif om prooi te verlammen die in de buurt van haar armen zwemt, maar als er geen grotere voedselbronnen in de buurt zijn, pulseert ze haar bel om zeewater door haar armen te persen zodat ze in plaats daarvan een maaltijd van microscopisch zoöplankton kan verzamelen.
Natuurlijk redden gewone kwallen zich prima zonder ondersteboven te drijven, dus waarom moet C. andromeda zo anders zijn?
Wel, het makkelijke antwoord zou camouflage zijn, want ze zien er echt uit als een bende zeeanemonen als ze hun frutsels de lucht in hebben gericht:
(Image credit: Raimond Spekking/Wikimedia)
Maar het antwoord is eigenlijk een stuk ingewikkelder dan dat.
Door zichzelf om te draaien, krijgen deze jellies maximaal zonlicht op hun armen, waardoor ze fotosynthetische dinoflagellate algen kunnen herbergen.
De algen kunnen zich ophopen op de armen van de jellies en groeien in het zonlicht in een relatief veilige omgeving, terwijl de jellies worden beloond met een eindeloze toevoer van voedingsstoffen. Win, win.
De omgekeerde kwal is ook een gastheer voor kleine garnalen die in de buurt leven, omdat zijn armen hen een beschermende schuilplaats bieden, en in ruil daarvoor ontdoen de garnalen hem van parasieten.
Dus, deze vreemde kwal, genoemd naar TWEE zwaargewichten uit de Griekse mythologie, is een vriend van garnalen en algen, en ziet er daarbij heel schattig uit:
(Image credit: prilfish/Flickr)
Hier is een stel omgekeerde geleien, krachtig pulserend, klaar voor een maaltijd: