Op 28 juni 1983 stortte een stuk van 30,5 m van het brugdek van de noordelijke overspanning in. Drie mensen kwamen om het leven en nog eens drie raakten ernstig gewond toen twee auto’s en twee trekker-opleggers met de brug in de Mianus-rivier vielen, 70 voet (21,3 m) lager.
Het aantal slachtoffers van de instorting was gering omdat de ramp om 1:30 uur ’s nachts plaatsvond,
OorzakenEdit
De instorting werd veroorzaakt door het falen van twee pen- en hangersamenstellen die het dek op zijn plaats hielden aan de buitenzijde van de brug, volgens een onderzoek van de National Transportation Safety Board. Roest vormde zich in het lager van de pen, waardoor een kracht op de hanger werd uitgeoefend die de ontwerplimieten van de bevestigingsklemmen overschreed. Hierdoor werd de hanger aan de binnenzijde van de uitzettingsvoeg in de zuidoostelijke hoek van het uiteinde van de pen die hem op zijn plaats hield, geduwd en werd de belasting naar de buitenste hanger verschoven. De extra belasting op de overgebleven hanger veroorzaakte een vermoeiingsscheur in een scherpe hoek van de pen. Toen deze het catastrofaal begaf, werd het dek nog slechts op drie hoeken ondersteund. Toen twee zware vrachtwagens en een auto de sectie betraden, begaf de overgebleven uitzettingsvoeg het en stortte het dek in de rivier.
Het daaropvolgende onderzoek noemde corrosie door waterophoping als gevolg van gebrekkige afwatering als oorzaak. Tijdens wegwerkzaamheden, zo’n 10 jaar eerder, waren de afvoerkanalen van de snelweg opzettelijk geblokkeerd en de bemanning had verzuimd deze te deblokkeren toen de wegwerkzaamheden waren voltooid. Regenwater lekte door de penlagers naar beneden, waardoor deze gingen roesten. De buitenste lagers waren breukkritisch en niet-redundant, een ontwerpfout van dit specifieke type constructie. De lagers waren moeilijk van dichtbij te inspecteren, hoewel er sporen van roest te zien waren in de buurt van de aangetaste lagers. Een alternatieve hypothese is dat zogenaamde “sludge runners” (vrachtwagenbedrijven die giftig afval vervoeren) regelmatig hun kleppen openzetten terwijl ze de brug overstaken om een deel van hun lading te dumpen en dat de chemicaliën die daarbij vrijkwamen de metalen structuur van de brug hebben aangevreten.
Het incident werd ook toegeschreven aan ontoereikende inspectiemiddelen in de staat Connecticut. Op het moment van de ramp had de staat slechts 12 ingenieurs, die in paren werkten, toegewezen om 3.425 bruggen te inspecteren. De instorting vond plaats ondanks de landelijke inspectieprocedures die waren ingesteld na de instorting van de Silver Bridge in West Virginia in december 1967.
ReactieEdit
De interstate werd pas na zes maanden weer volledig opengesteld, en dan nog alleen met een tijdelijke vakwerkligger. In totaal kostten de definitieve reparaties meer dan 20 miljoen dollar. Tijdens de herbouw werd het verkeer omgeleid naar de US-1 en de lokale straten in Greenwich, wat de ergste verkeersproblemen veroorzaakte die de stad ooit had gezien. De Mianus River Bridge werd eind jaren 1980 volledig herbouwd. Het werk omvatte de vervanging van al het constructiestaal, de herbouw en uitbreiding van het brugdek om een bredere rijbaan mogelijk te maken, en de reparatie van de brugpijlers om hun levensduur te verlengen. De vervangende overspanning werd in 1992 voltooid. De pin-and-hanger-constructies die de oorzaak waren van de instorting van de oorspronkelijke brug, werden verwijderd.
Gouverneur William O’Neill stelde daarna een transportuitgavenpakket van 5,5 miljard dollar voor om het herstel en de vervanging van bruggen en andere transportprojecten in Connecticut te bekostigen.
De vervangende overspanning is officieel de Michael L. Morano Bridge genoemd, naar een staatssenator die Greenwich vertegenwoordigde.