Miao, bergvolkeren in China, Vietnam, Laos, Birma en Thailand, die talen spreken van de Hmong-Mien (Miao-Yao) familie.
Miao is de officiële Chinese term voor vier verschillende groepen mensen die slechts in geringe mate verwant zijn door taal of cultuur: het Hmu-volk van zuidoost Guizhou, het Qo Xiong-volk van west Hunan, het A-Hmao-volk van Yunnan, en het Hmong-volk van Guizhou, Sichuan, Guangxi, en Yunnan (zie China: Mensen). Er zijn ongeveer negen miljoen Miao in China, waarvan de Hmong waarschijnlijk een derde vormen, volgens de Franse geleerde Jacques Lemoine, die in 2005 in het Hmong Studies Journal schreef. De Miao zijn in taal en enkele andere culturele kenmerken verwant aan de Yao; onder deze volkeren zijn de twee groepen met de nauwste verwantschap de Hmong (Miao) en de Iu Mien (Yao).
De gewoonten en geschiedenissen van de vier Miao groepen zijn zeer verschillend, en zij spreken onderling onverstaanbare talen. De A-Hmao staan taalkundig het dichtst bij de Hmong, maar de twee groepen kunnen elkaars taal nog steeds niet verstaan. Van alle Miao volkeren zijn alleen de Hmong uit China gemigreerd.
Landbouw is het voornaamste middel van bestaan voor alle groepen, die in het verleden de verschuivende teelt van rijst en maïs beoefenden, samen met de opiumpapaver. Opium werd verkocht op de markten van het laagland en bracht zilver op, dat werd gebruikt als bruidsgeld. De zwerflandbouw en opiumproductie zijn nu grotendeels gestopt en in Thailand hebben de Hmong zich toegelegd op de permanente akkerbouw van groenten, fruit, maïs en bloemen.
Traditioneel hadden de Miao weinig politieke organisatie boven het dorpsniveau, en de hoogste positie was die van dorpsleider. In China vallen de Miao nu onder de politieke organisatie die voor heel China geldt; waar veel minderheden wonen, wonen ze in autonome districten, gemeenten of prefecturen, waar een zekere mate van zelfvertegenwoordiging is toegestaan.
In godsdienst beoefenen de meeste Miao de voorouderverering en geloven ze in een grote verscheidenheid aan geesten. Zij hebben sjamanen die kwaadwillende geesten kunnen uitdrijven of de ziel van een zieke patiënt kunnen oproepen, en dierenoffers zijn wijdverbreid (zie sjamanisme; zielsverlies). Een totaal gebrek aan religieus geloof is echter gebruikelijk onder de opgeleide Miao in China, terwijl aanzienlijke delen van de A-Hmao in China en de Hmong in Zuidoost-Azië christen zijn geworden.
Jongeren mogen hun eigen partner kiezen en sex voor het huwelijk wordt getolereerd, hoewel de seksuele regimes in China strenger zijn, evenals de controle op de voortplanting. Een vorm van geïnstitutionaliseerde hofmakerij is het zingen van antifonen; een andere vorm is het heen en weer gooien van een bal tussen groepen jongens en meisjes uit verschillende dorpen, tijdens Nieuwjaar. Polygynie is traditioneel, maar in de praktijk beperkt tot de welgestelden. Het huishouden bestaat meestal uit verschillende generaties, waaronder getrouwde zonen en hun gezinnen. De jongste zoon blijft gewoonlijk bij de ouders en erft het huis, terwijl oudere zonen met hun eigen gezin kunnen vertrekken om nieuwe huishoudens te vormen.