Michelle Smith, de ontwerpster die voorheen achter Milly zat, slaat de weg in haar eentje in.
Smith verliet Milly vorig jaar nadat zij en haar echtgenoot en zakenpartner, Andrew Oshrin, besloten te scheiden en verkocht Milly in april 2019 aan MMJ LLC, een volledige dochteronderneming van S. Rothschild.
Na een tijdje vrijaf te hebben genomen, lanceert Smith nu haar eigen luxe naamgenootlabel, gericht op zachtheid en comfort, gemengd met luxe en verfijning. De limited-run capsulecollectie bestaat uit 17 stijlen die direct aan consumenten zullen worden verkocht voor pre-order op michellesmith.nyc, vanaf maandag.
Het bedrijf zal uitsluitend e-commerce zijn, en Smith is van plan om twee genummerde capsulecollecties per jaar uit te brengen.
“Ik begon mijn businessplan te formuleren pre-COVID-19, maar ik wilde altijd dat het een direct-to-consumer merk zou zijn,” zei Smith vrijdag in een interview. “Ik was toe aan een frisse verandering na Milly, dat ik lanceerde als een groothandelsmerk. Ik hield echt van het gevoel van onafhankelijkheid en controle en de mogelijkheid om rechtstreeks tot de consument te spreken via een direct-to-consumer merk.”
Michelle Smith Courtesy of Michelle Smith
Naast de twee collecties per jaar, is ze van plan om een paar verrassingen in te bouwen wanneer ze geïnspireerd is of iets geweldigs vindt. Ze zal alleen produceren wat wordt besteld, zodat ze niet hoeft te overproduceren.
“Vanwege het tijdperk waarin we leven met COVID-19, is het belangrijk om echt wendbaar en voorzichtig te zijn,” zei ze. “Ook is het milieuvriendelijker om geen grote voorraadpositie in te nemen.”
Smith maakt alles in New York City, met uitzondering van haar kasjmieren breigoed, dat in China wordt geproduceerd. Smith financiert het hele bedrijf zelf.
Deze eerste collectie wordt rond half november geleverd. Smith zal de tweede collectie in januari voorbestellen en in maart en april leveren.
Ultiem zou Smith graag cocktailjurken en uitgaanskleding ontwerpen, “maar dat is niet echt het leven dat we nu leiden.”
“Ik heb me gericht op deze luxe collectie stukken die je thuis kunt dragen en waarin je vanuit huis kunt werken. Het is heel erg geïnspireerd op de manier waarop we nu leven. Als het leven weer normaal wordt en we weer in staat zijn om in groepen te socialiseren en naar evenementen te gaan, dan zal ik die stukken toevoegen,” zei Smith.
Interessant genoeg is er geen print in zicht.
Bij Milly werd Smith bekend om haar gedurfde en levendige op maat gemaakte prints, evenals haar ontwerpen die vrouwelijk waren met een randje. In de loop der jaren breidden zij en Oshrin, die het bedrijf in 2000 oprichtte, de prêt-à-porterlijn van Milly uit naar kinderkleding met Milly Minis, evenals avondkleding, badmode, handtassen, en hun eigen vrijstaande winkels en e-commerce. Ze produceerde ongeveer 28 collecties per jaar.
Tijdens het doormaken van de pandemie heeft Smith veel nagedacht over hoe vrouwen zich vandaag willen kleden, en haar nieuwe collectie weerspiegelt dat.
“We willen iets luxueuzer voelen en zien op ons lichaam, maar we zijn nogal gehecht geraakt aan het comfortaspect,” zei Smith. Voor haar eerste collectie werkt ze met kasjmier, zijden charmeuse en Italiaanse alpaca.
Looks variëren van body-hugging coljurken met splitjes tot sexy midi charmeuse tankjurken tot maxi alpaca jassen. Er zijn kasjmier kabelsteek truien, vesten, track pants met een brede streep aan de zijkant, en bralettes.
De maten gaan van 0 tot 14, en de prijzen variëren van $385 voor een kasjmier bralette top tot $2,750 voor een alpaca maxi jas. Daartussenin zitten stretch kasjmier tank mini jurken voor $625, kabelsteek kasjmier truien voor $925, charmeuse slip dresses voor $975, en stretch kasjmier midi jurken voor $1,100. Een van de breisels heet Stacey, naar Smiths huidige metgezel Stacey Griffith, de SoulCycle super-instructrice.
Terwijl Milly zich duidelijk richtte op de geavanceerde hedendaagse markt, beweegt Smith zich in een hoger prijspunt.
“Ik ben echt opgeleid in het ontwerperswereldje en haute couture en dat was altijd mijn eerste passie,” zei Smith, die vroeg in haar carrière stages liep bij Hermès, Louis Vuitton en Christian Dior na haar afstuderen aan het Fashion Institute of Technology. “Door de jaren heen heb ik deze geweldige relaties opgebouwd met ongelooflijke Europese fabrieken en ambachtslieden, en dat is wat ik echt wil benadrukken en laten zien in mijn nieuwe collectie.
“Mijn esthetiek is minimaal, met een verleidelijke twist of detail. Als ik ontwerp, richt ik me op wat ik wil onthullen, zowel fysiek als emotioneel,” zei ze. Dat wil niet zeggen dat ze nooit meer prints zal maken. “Het is gewoon wat ik nu voel, dat zen gevoel, laten we even op adem komen en voor onszelf zorgen. Iedereen heeft de afgelopen acht maanden veel meegemaakt,” zei Smith.
Ze zal samenwerken met een extern magazijn om bestellingen uit te voeren.
In tegenstelling tot deze nieuwe business, werd het grootste deel van Milly’s zaken gedaan met grote winkels zoals Neiman Marcus, Saks Fifth Avenue en Bloomingdale’s, evenals Revolve, Shopbop en Milly.com. Op het moment van de verkoop had Milly te kampen met een krappe kas en een tragere verkoop en het merk deed ongeveer 43 miljoen dollar in volume.
In 2018 kreeg Milly een boost toen first lady Michelle Obama een van de ontwerpen van het bedrijf droeg voor haar officiële portret door Amy Sherald dat hangt in de Smithsonian’s National Gallery in Washington, D.C. Naast Obama zijn Smith’s ontwerpen gedragen door beroemdheden als Beyoncé, Gwyneth Paltrow en Kate Middleton.