Tijdens het aftellen naar de start van het basketbalseizoen 2020-21 op 25 november doet het panel van deskundigen van ESPN.com zijn voorspellingen. Nadat we de American Athletic Conference onder de loep hebben genomen, gaan we verder met het analyseren van de beste mid-major conferences, waaronder een competitie (de WCC) die een zwaargewicht in haar midden heeft.
Jump to: Superlatives | Roundtable | Anonymous coaches speak | Picks
Mid-majors 2020-21 superlatives
Player of the Year
Medcalf: Isaiah Miller, UNC Greensboro
Borzello: Corey Kispert, Gonzaga
Gasaway: Marreon Jackson, Toledo
Lunardi: Jalen Crutcher, Dayton
Nieuwkomer van het Jaar
Medcalf: Jalen Suggs, Gonzaga
Borzello: Jalen Suggs, Gonzaga
Gasaway: Jalen Suggs, Gonzaga
Lunardi: Jalen Suggs, Gonzaga
Mid-majors 2020-21 writer roundtable
Myron Medcalf, senior college basketbalschrijver: NCAA senior vice-president basketbal Dan Gavitt heeft ESPN verteld dat het selectiecomité bereid is om elke divisie ongekende flexibiliteit te bieden als het NCAA-toernooi nadert. En ik geloof dat.
De steeds veranderende realiteit van de COVID-19 pandemie en de problemen die we al hebben gezien, suggereren dat de sport uitdagingen zou kunnen krijgen die sommige teams zouden kunnen verhinderen om het minimum van 13 wedstrijden te bereiken. En het is moeilijk om je een wereld voor te stellen waarin elke ploeg in elke competitie op de een of andere manier hetzelfde aantal wedstrijden zal spelen. Nu het idee van eerlijkheid door de omstandigheden is weggevallen, denk ik dat de NCAA ervoor zal zorgen dat elke divisie vertegenwoordigd is. Voor de meeste conferenties biedt het NCAA toernooi een belangrijke financiële mogelijkheid. Toen Loyola Chicago zijn Final Four-run maakte in 2018, verdiende de Missouri Valley Conference $ 8,5 miljoen. Ik zie scholen dat niet voorbij laten gaan, vooral niet als de NCAA creatieve wegen biedt voor kwalificatie.
Jeff Borzello, college basketbal insider: Ik denk dat acht van de negen conferenties hier een zeer goede kans hebben om zichzelf vertegenwoordigd te zien in het veld van 68/whatever. De enige uitzondering is misschien de Ivy League. De conferentie heeft al gezegd dat ze in 2020 geen wedstrijden speelt, en ervan uitgaande dat de scholen die in de herfst aan afstandsonderwijs doen pas in het tweede semester weer studenten op de campus hebben, zou een redelijke tijdlijn voor de start van het seizoen ergens rond februari zijn. En als die scholen het afstandsonderwijs verlengen tot het lentesemester? Ivy scholen zijn niet het type om atleten terug te brengen als iedereen thuis is. Er is zeker hoop binnen de competitie dat het de dingen zal uitzoeken en een seizoen zal hebben, maar het is eerlijk om te zeggen dat dat op dit moment in de lucht hangt.
Als het worst-case scenario gebeurt, krijgt de wereld misschien geen echt goed Yale-team te zien dat vorig seizoen waarschijnlijk ook het NCAA-toernooi zou hebben gehaald. Paul Atkinson is de beste speler in de conference — en gezien het feit dat hij al heeft aangekondigd dat hij van plan is om af te studeren en over te stappen in de lente, zal de wereld hem snel genoeg zien. Yale krijgt misschien niet dezelfde kans.
John Gasaway, college basketbal schrijver: De NCAA heeft de nadruk gelegd op de vertegenwoordiging van de gehele Divisie I in het toernooi, sinds de uitbreiding naar 64 teams in 1985. Voor die tijd was er enige discussie over het ontzeggen van automatische biedingen aan de zwakste conferenties. Dat idee is echter nooit doorgedrongen, en hier zijn we dan. Vermoedelijk zal elke competitie waarin elk team het vereiste minimum aantal wedstrijden speelt, in aanmerking komen voor een automatisch bod in 2021. Ik ben optimistisch en zeg dat alle negen getoonde competities vertegenwoordigd zullen zijn in de bracket. Maar als ik het mis heb en de pandemie weer toeslaat (geen vergezocht scenario), zal ik het jammer vinden dat Northern Iowa niet de kans krijgt om een paar brackets te breken. AJ Green en de Panthers gaan dit seizoen punten scoren.
Joe Lunardi, ESPN bracketologist: De enige manier waarop een automatisch kwalificerende conferentie wordt uitgesloten van het veld is door haar eigen keuze (bijv. het Ivy League scenario dat Jeff hierboven noemt). Het geld en de politiek vereisen gewoon een vertegenwoordiging van alle Division I leden. Ik veronderstel dat, in het ergste geval, de mid- en low-major competities toernooiaandelen zouden kunnen krijgen in plaats van deelname, maar als het echt zo slecht gaat, dan zullen we waarschijnlijk ook geen conferentiekampioenschappen hebben. Wat individuele teams betreft – ook weer niet-Gonzaga divisie – degenen met de meeste kans om het meeste lawaai te maken in maart zijn Saint Louis en Richmond van de Atlantic 10 en BYU van de West Coast Conference.
Borzello: Eenvoudig gezegd: Gonzaga kan alles winnen omdat het de spelers heeft om dat te doen. Corey Kispert is een speler van voorseizoenskwaliteit voor All-America, Joel Ayayi is een bonafide scorer en Drew Timme zou een grote stap voorwaarts moeten maken. En Jalen Suggs is misschien wel de beste guard in college basketbal die niet Cade Cunningham heet. Suggs is een topspeler van het type ‘one-and-done lottery pick’ en kan de Bulldogs naar het volgende niveau tillen. Het probleem kan zijn dat we veel waarde hechten aan spelers die opkomen, alleen omdat coach Mark Few altijd spelers ziet opkomen. Wat als sommige van de jongere spelers van vorig seizoen niet de verwachte stap voorwaarts zetten?
Gasaway: De Bulldogs kunnen de nationale titel winnen omdat Few het equivalent van een perpetuum mobile machine op de aanval heeft gecreëerd. Elk seizoen is Gonzaga een van de beste 2-punt schietende teams in het land. Timme, Kispert en Ayayi zullen er voor zorgen dat deze streak in 2021 wordt verlengd. Wat me echter de meeste zorgen baart over de titelkansen van de Zags, is dat de verdediging vorig seizoen een stapje terug heeft gedaan. De Bulldogs blokkeerden minder schoten en dwongen minder missers in de verf toen Brandon Clarke er niet meer was.
Lunardi: Gonzaga heeft de perfecte sjabloon voor het nationaal kampioenschap gebouwd. De Bulldogs plannen hun weg naar een uitstekende zaad op een jaarlijkse basis, dan hopen te pieken in maart met de meest gunstige matchups mogelijk. De formule werkte in 2017, toen de Zags het beste team van het land waren voordat ze een hartbreker verloren van North Carolina in de NCAA-finale. Met No. 1 zaden in twee van de afgelopen drie toernooien — en nog een op weg — is het slechts een kwestie van tijd voordat Gonzaga terugkeert naar en de laatste wedstrijd van het seizoen wint. Blessures, pech en hete tegenstanders zijn altijd een risico, maar de Bulldogs doen alles goed om hun kansen te maximaliseren.
Medcalf: Gonzaga kan de Final Four bereiken omdat het een van de vijf beste coaches in het land heeft en nog een indrukwekkende vloot van elite spelers. Dat bleek opnieuw vorig seizoen, toen het voelde alsof Few zijn eerste nationale titel zou kunnen krijgen, en toen kwam de pandemie. De zorg voor 2020-21? Hoe snel Suggs alles op een rijtje zal hebben na een door een pandemie getroffen tussenseizoen. Ik denk dat we de impact onderschat hebben die dit wilde hoofdstuk kan hebben op binnenkomende eerstejaars in het hele land. In de meeste jaren is er een aanzienlijke leercurve, zelfs voor de vijf-sterren. Dat kan nog verergerd worden door de onbekenden en afgelaste wedstrijden. Suggs is een fenomenale speler die door omstandigheden buiten zijn controle misschien geen eerlijke kans krijgt om te rijpen en te groeien in zijn nieuwe team, en dat zou de kansen van het team om een run te maken kunnen beïnvloeden.
Borzello: Uit zijn verband gerukt! Ik heb de Atlantic 10 niet in mijn gedachten meegenomen, dus dat betekent dat Richmond en Saint Louis niet meedoen. Beiden zouden beter moeten zijn dan Austin Peay, maar ik denk dat APSU een reële kans heeft om dit seizoen het beste team van een competitie met één speler te worden. De Governors eindigden vorig seizoen op één game van de eerste plaats in de Ohio Valley na een 10-0 start in de conference play, en behaalden overwinningen op zowel Belmont als Murray State. Ze hebben twee van de beste speelsters in de competitie in Terry Taylor en Jordyn Adams en brengen een aantal belangrijke nieuwkomers. Belmont en Murray zullen nog steeds goed zijn, maar als er een team is dat de Belmont-Murray State hegemonie aan de top van de competitie voor het eerst sinds 2009 kan doorbreken, zou het Austin Peay kunnen zijn.
Gasaway: Het klinkt alsof de totale college basketbal ontbering zijn tol heeft geëist van Jeff. Hey, ik snap het. Ik heb zelf ooit het grootste deel van een rondetafel doorgebracht met praten over Marreon Jackson en AJ Green. Maar terug naar Jeff’s gewaagde uitspraak: Gonzaga is een nationale macht in een middenklasse conferentie. De beste mid-major niet genaamd Gonzaga is, volgens mij, de beste mid-major periode, en dit seizoen gaat die titel naar Richmond. Zelfs met Nick Sherod verloren voor het seizoen door een knieblessure, hebben de Spiders genoeg ervaring om een gooi te doen naar de Atlantic 10 titel. Wie weet keren sommige of alle “seniors” van UR volgend seizoen wel terug, dankzij de NCAA die een extra jaar toekent. Als coach Chris Mooney ooit de 40e (of zelfs 30e!) percentiel normaliteit in offensieve rebounding omarmt, kijk dan maar uit.
Medcalf: Nou, ik denk dat Borzello denkt dat Isaiah Miller en UNC Greensboro dit seizoen niet spelen. Maar ik hou van Austin Peay’s Taylor en Adams, die 43% van zijn 3-punters maakte in de competitie. Zeker een goed team. Maar het team kreeg een 36.3% clip tegen van de boog in de competitie, terwijl twee-derde van de competitie gemiddeld onder de 35% schoot. Zal het schieten in de competitie verbeteren en het moeilijker maken voor de Govs? We zullen zien. Ik denk echter dat een gezonde Charles Bassey prachtige dingen kan doen met een intrigerend Western Kentucky team. Het trieste van dit alles? Afnemend vertrouwen dat deze veelbelovende programma’s een kans krijgen tegen de krachtpatsers in nonconference play als gevolg van COVID-19.
Lunardi: APSU zal altijd de beste college cheer aller tijden hebben: “Fly (Williams) is open, let’s go Peay!” Maar de Governors zijn niet de beste mid-major van 2020-21. Zelfs zonder Gonzaga, de Atlantic 10 en Mountain West — geen van hen zijn mid-majors volgens de meeste definities — zou ik de volgende teams boven Austin Peay plaatsen: Loyola Chicago, Northern Iowa, Western Kentucky, UNC Greensboro en South Dakota State. Natuurlijk liep het niet goed af de meest recente keer dat een ESPN-analist Austin Peay afwaardeerde, dus ik ben volledig bereid om in maart op mijn hoofd te staan.
Anonieme coaches beoordelen de mid-majors
Jeff Borzello sprak met mid-major coaches over hun verwachtingen voor deze groep in 2020-21.
“San Diego State zal weer het te kloppen team zijn in de Mountain West. Ik denk niet dat ze nationaal top-vijf goed zullen zijn, maar ze zullen een top-25 team zijn. Het is duidelijk dat het verliezen van een speler als Flynn pijn doet, maar Matt Mitchell zal een van de top drie spelers in de competitie zijn en een begrip op nationaal niveau in maart. Het is 1-2 tussen hen en Boise State, gevolgd door UNLV op een krappe derde plaats.”
“BYU, Saint Mary’s en San Francisco zouden allemaal tussen de 40-80 moeten staan. BYU is optimistisch over hun team. Ze houden van de Utah Valley transfer, Harward. Barcello zou een stap voorwaarts moeten maken. Ik wed altijd op Randy Bennett. USF zou solide moeten zijn. Moeilijk om drie guards te vinden die beter zijn op dit niveau dan Bouyea, Shabazz en Milstead. Pepperdine heeft twee elite spelers in Ross en Edwards. Vrankic is een monster voor Santa Clara, Eli Scott is één van de meest getalenteerde spelers in de competitie. Pacific is taai en hard, maar ze verloren een all-league speler en concurrent in Jahlil Tripp. Ik hield van Tripp. Hij was taai.”
“Ik denk dat UNCG een beetje meer in zich heeft. Ze zijn taai. Ze maken teams een-dimensionaal. Ze zijn handtastelijk, ze zijn fysiek, ze zijn atletisch. Ze overweldigen de meeste teams in de competitie op fysiek en atletisch gebied. Die zone press is de dood door 1.000 cuts. Je komt over de lijn met nog 22 seconden te gaan, en je kan je s– niet rennen. Je hebt jongens nodig om ze uit te schakelen. Ik denk dat het verlies van Jordan Lyons Furman pijn zal doen. Hij was zo’n beetje hun enige schutter. Furman is niet hetzelfde geweest in het toernooi. Ze brengen je in moeilijke situaties door de Princeton, ze zijn opportunistisch in de omschakeling, maar ze zijn zo driepuntig. Kunnen ze het drie avonden achter elkaar doen?”
“De SoCon heeft goede basketbalprogramma’s die investeren in mannenbasketbal. Facilitair, salarissen voor coaches, chartervluchten. Het is een basketbalcompetitie. Het zijn ook programma’s met traditie. Bijna de helft van de competitie heeft minstens een wedstrijd gewonnen in het NCAA toernooi. We hebben coaches die begrijpen waar ze mee bezig zijn, die een stijl spelen en dienovereenkomstig rekruteren.”
“Het verlies van Nick Sherod doet Richmond pijn. Hij is een slimme speler die een goede schutter is en in de aanval van Princeton helpt hij hen echt. Cayo is een niet-schutter, dus om nog een knockdown schutter te hebben is nuttig. Maar ze hebben enkele jonge jongens die van de bank komen en echt getalenteerde spelers zijn. Hun algemeen talent, het zal hen niet schaden, maar in termen van schieten, denk ik dat het pijn doet. Maar ik denk dat ze echt goed kunnen zijn. … Het begint allemaal met Jacob Gilyard. Hij is een ongelooflijk hoog IQ, dynamische verdediger die alles kan. En dan is er Grant Golden, hij zou de beste grote man in de competitie kunnen zijn.”
“Saint Louis is ongelooflijk taai. Hasahn French is een zeer dynamische frontcourt speler die veel kan. Ze brengen iedereen terug. Ik weet niet of ze verwacht hadden dat Perkins zo goed zou zijn als hij was, maar hij was een kei. Hij zou beter moeten worden en met French en Goodwin, hun oudere leiders die al veel hebben meegemaakt. French en Goodwin waren er twee jaar geleden bij, toen ze hun run maakten. Ze zouden heel goed moeten zijn.”
“In termen van talent, Rhode Island kan 100 procent concurreren. Er is geen twijfel dat hun talent net zo hoog is als van wie dan ook in de competitie. Het zal er alleen van afhangen hoe die jongens zich aanpassen. Zonder zomerschool, zonder een volledig seizoen, zullen ze in staat zijn om al die persoonlijkheden op het veld te laten samenkomen?”
“AJ Green heeft een geweldige omvang voor zijn positie in deze competitie. Hij kan over point guards heen kijken met zijn schot en zijn passes. Hij heeft een hoge release op zijn jumper. Hij heeft een all-league post speler en ook sluipschutters om hem heen. Hij is taai. Schiet net zo goed uit de lucht als uit de lucht. Ze hebben goed materiaal, en hij heeft veel vrijheid. Hij kan een McDermott-level impact maken in deze competitie. Hij is een lopende bucket of assist. Hij is verantwoordelijk voor zoveel punten, het is gek.”
“De MAC heeft misschien wel de beste verzameling point guards van het land. Ik neem Cristian Jackson, Marreon Jackson en Jason Preston boven alle point guards in college basketball. De competitie op dit moment, van boven naar beneden, is op een all-time high. Akron, Ohio en Bowling Green, kies maar uit. Toledo zal oké zijn, dus ze kunnen er tussenuit knijpen omdat hun divisie zo zwak is. Akron, Bowling Green, Ohio, Kent State en Buffalo zitten allemaal in dezelfde divisie.”