Cuba en Negro leaguesEdit
Miñoso speelde professioneel honkbal als derde honkman in Cuba en in de Negro leagues. Hij tekende een contract met het team uit de borough Marianao in 1945 voor $150 per maand, en verhuisde het volgende seizoen naar de Negro leagues met de New York Cubans en verdubbelde zijn maandsalaris. Als eerste slagman voor de Cubans sloeg hij .309 in 1946, en hij volgde met een gemiddelde van .294 in 1947 toen ze de Negro World Series wonnen van de Cleveland Buckeyes. Hij was de startende derde honkman voor het Oosten in de 1947 All-Star Game, en opnieuw in 1948.
Miñoso bleef bij de Cubanen tot hij tekende bij de Cleveland Indians organisatie tijdens het seizoen 1948 en begon zijn minor league carrière bij de Dayton Indians van de Central League, met een slaggemiddelde van .525 in 11 wedstrijden.
Cleveland IndiansEdit
Op 19 april 1949 maakte Miñoso zijn major league debuut bij de Cleveland Indians en werd de eerste zwarte Cubaan in de Major Leagues; hij kreeg vier wijd als pinch hitter in de zevende inning van een 5-1 verlies op de weg tegen de St. Louis Browns. Hij sloeg zijn eerste hit in zijn volgende wedstrijd op 4 mei, een honkslag op Alex Kellner in de zesde inning van een 4-3 overwinning op de Philadelphia Athletics. De volgende dag sloeg hij zijn eerste homerun, op Jack Kramer in de tweede inning van een 7-3 zege op de Boston Red Sox. Miñoso had verder echter weinig kans om indruk te maken; de Indians contracteerden agressiever zwarte spelers dan enig ander team in de American League, maar na hun overwinning in de World Series van 1948 waren ze het sterkste team in het honkbal. Ze hadden weinig kans om Miñoso als rookie in de line-up te krijgen, want ze speelden Ken Keltner op het derde honk, en hij had slechts 16 slagbeurten tot 13 mei voor hij naar de minor leagues werd gestuurd. Miñoso werd naar de San Diego Padres van de Pacific Coast League gestuurd voor de rest van het seizoen 1949 en heel 1950, waar hij .297 sloeg in het eerste jaar en een .339 gemiddelde en 115 binnengeslagen runs (RBI’s) sloeg.
Miñoso sloot zich weer aan bij de Indians om het seizoen 1951 te beginnen, maar de ploeg kon nog steeds geen plaats voor hem in de line-up vinden, want de Indians hadden Al Rosen op het derde honk en Larry Doby, Dale Mitchell en Bob Kennedy in het outfield. Hij had daardoor slechts 14 slagbeurten in acht wedstrijden in april.
Verhuizing naar de Chicago White SoxEdit
Op 30 april 1951 stuurden de Indians Miñoso naar de White Sox in een drie-team trade waarbij ook de Athletics betrokken waren, en in ruil daarvoor kreeg ze relief pitcher Lou Brissie van de Athletics. Op 1 mei werd Miñoso de eerste zwarte speler bij de White Sox door een homerun van 415 voet (126 m) te slaan in Comiskey Park op de eerste worp van zijn eerste slagbeurt tegen de New York Yankees. Hij was meteen een ster en behield een slaggemiddelde van meer dan .350 gedurende het grootste deel van de eerste helft van het seizoen, en sloot het seizoen af met een slaggemiddelde van .324 – tweede in de AL achter de .344 van Ferris Fain van de Athletics. Miñoso werd voor de eerste keer op het AL All-Star roster (reservespeler) gezet en werd – samen met White Sox teamgenoot Chico Carrasquel en Washington Senators werper Connie Marrero – één van de eerste Latijns-Amerikanen die ooit in een All-Star team werden opgenomen. Dat jaar scoorde hij 112 punten (één minder dan Dom DiMaggio’s competitie-totaal) in 138 gespeelde wedstrijden, zette de competitie op zijn kop met 14 driehonkslagen en 31 gestolen honken, en werd 16 keer geraakt door een worp, en werd bekend als “Mr. White Sox”. Na het seizoen 1951 eindigde hij als tweede in de AL’s Rookie of the Year stemming achter Gil McDougald van de Yankees, hetgeen protest uitlokte bij de White Sox omdat Miñoso betere statistieken had in bijna elke categorie. Miñoso eindigde ook als vierde in de stemming voor Meest Waardevolle Speler van het jaar. Miñoso werd beschouwd als zo’n uitstekende allround speler dat Yankees outfielder Mickey Mantle de bijnaam “The Commerce Comet” kreeg omdat hij waarnemers deed denken aan “The Cuban Comet”. Bij het slaan had Miñoso de neiging om de plaat vol te lopen, wat hem bijzonder gevoelig maakte voor “beanball” pitches.
Miñoso volgde met een aantal jaren van uitstekend spel voor Chicago. Hij leidde de AL in steals in 1952 (22) en 1953 (25) en was de beste van de competitie met 18 triples en 304 totale honken in 1954. Hij speelde alle drie de jaren in de All-Star Game en startte in 1954. Op 14 april 1953, de openingsdag, zorgde hij voor de enige hit voor de Sox in een 4-0 verlies tegen Bob Lemon van de Indians en op 4 juli 1954 brak hij een gecombineerde no-hitter van drie Indians werpers met twee uit in de negende inning van een 2-1 verlies. Hij leidde de AL linksvelders met drie dubbelspelen in 1953, en het jaar daarop leidde hij alle major league linksvelders met 13 assists en drie dubbelspelen. In de eerste wedstrijd van een double-header op 16 mei 1954 sloeg hij zes punten binnen in een 10-5 overwinning op de Senators, en op 23 april 1955 scoorde hij een career-high vijf punten in de White Sox’ record-zege van 29-6 op de Kansas City Athletics. Miñoso eindigde opnieuw als tweede in de slagbeurtrace in 1954 met een gemiddelde van .320, waarmee hij de .341 van Bobby Ávila van de Indians achter zich liet (Ted Williams, die niet genoeg slagbeurten had om zich te kwalificeren, zou als tweede zijn geëindigd gezien de benodigde slagbeurten). Op 18 mei 1955 liep Miñoso een schedelbreuk op toen hij in het hoofd werd geraakt door een worp van Bob Grim van de Yankees in de eerste inning van een 11-6 nederlaag. Hij eindigde het seizoen met een gemiddelde van .288, zijn laagste gemiddelde van 1953 tot 1960; maar hij had de langste slagbeurt in de AL dat jaar en de langste uit zijn loopbaan, een reeks van 23 wedstrijden van 9 tot 30 augustus waarin hij .421 sloeg. Bovendien waren zijn 18 assists dat seizoen niet alleen tweemaal zoveel als elke andere linksvelder in de Major Leagues, maar ze waren ook gelijk aan de hoogste score van elke AL linksvelder van 1945 tot 1983. Hij leidde ook voor het eerst AL linksvelders in putouts met 267.
Miñoso vertegenwoordigde ook een zeldzame power threat voor de Sox; vanwege de afmetingen van Comiskey Park, waren de White Sox het enige major league team dat geen speler had die 100 homeruns voor hen sloeg voor de Tweede Wereldoorlog. Op 2 september 1956 sloeg hij zijn 80ste home run voor de Sox, op Hank Aguirre, in een 4-3 overwinning op de Indians, waarmee hij Zeke Bonura’s teamrecord brak. Op 23 september 1957, in een 6-5 verlies op de weg tegen de Athletics, werd hij de eerste speler die 100 homeruns sloeg met de White Sox, met een honkslag in de vierde inning op Alex Kellner. Miñoso voerde de AL linksvelders weer aan met 282 putouts en 10 assists in 1956, en met twee dubbelspelen in 1957. Hij voerde de competitie weer aan in driehonkslagen in 1956 met 11, en in tweehonkslagen met 36 in 1957. In de 1957 All-Star Game redde hij een 6-5 overwinning voor de AL met een dramatische vangbal voor de laatste nul, met het gelijkmakende punt op het tweede honk. Het seizoen 1957 was het eerste seizoen waarin Gold Glove Awards werden uitgereikt, en Miñoso werd gekozen als de eerste honoree in het linksveld (aparte onderscheidingen voor beide leagues werden het jaar daarop ingesteld, en onderscheidingen voor elke outfield positie werden voor een halve eeuw na 1960 afgeschaft ten gunste van drie onderscheidingen voor outfielders ongeacht de positie).
Latere seizoenenEdit
Cleveland IndiansEdit
De White Sox ruilden Miñoso terug naar de Indians na het seizoen 1957 in een vier-speler deal, waarbij de White Sox werper Early Wynn en outfielder Al Smith kregen in ruil voor Miñoso en derde honkman Fred Hatfield. Met Cleveland sloeg Miñoso een recordaantal van 24 homeruns in 1958, en leidde opnieuw de AL linksvelders met 13 assists. Hij sloeg .302 in zowel 1958 als 1959, en op 21 april 1959 had hij een career-high van vijf hits in een 14-1 wegoverwinning tegen de Detroit Tigers, waarbij hij voor de tweede keer in zijn loopbaan ook zes punten binnensloeg. Hij was betrokken bij een opmerkelijk incident in een uitwedstrijd tegen de Boston Red Sox op 17 juli van dat jaar toen Indians manager Joe Gordon werd uitgeworpen na een interference call op de vorige slagman, maar zijn discussie voortzette in plaats van het veld te verlaten; Miñoso weigerde het slagperk te betreden terwijl Gordon nog aan het redetwisten was, en werd woedend toen plaat-scheidsrechter Frank Umont hem uitriep op drie slag. Miñoso werd vervolgens uit het veld gestuurd nadat hij zijn knuppel naar Umont had gegooid, maar hij verontschuldigde zich na afloop van de wedstrijd overvloedig en zei dat hij zich niet bewust was van de regel dat elke worp in die situatie een strike moet worden genoemd ongeacht de plaats ervan; hij zat een schorsing van drie wedstrijden uit. Dat jaar voerde hij alle major league linksvelders aan met een recordaantal van 317 putouts, en leidde ook de AL weer met 14 assists, en ontving zijn tweede Gold Glove Award. Ook in 1959 maakte hij weer zijn opwachting als All-Star, hij startte in het linksveld op 7 juli, de eerste van twee All-Star Games die dat jaar werden gehouden (de MLB speelde twee All-Star Games van 1959 tot 1962). Hij ging 0 voor 5 in de eerste wedstrijd en speelde niet in de tweede wedstrijd op 3 augustus.
Chicago White SoxEdit
Miñoso was diep teleurgesteld over het feit dat hij het spelen voor de White Sox had gemist tijdens hun 1959 pennant-winnende seizoen, en was blij dat hij in december werd teruggeruild naar Chicago in een deal met zeven spelers, met Norm Cash als de topspeler die in ruil werd gestuurd. White Sox eigenaar Bill Veeck overhandigde Miñoso een erering voor het kampioenschap van 1959 aan het begin van het seizoen 1960, zeggende dat hij net zoveel had gedaan als wie dan ook in het helpen van de White Sox om de top van de league te bereiken – deels door zijn invloed in het bouwen van een winnend team, en deels omdat de Sox Wynn, die de 1959 Cy Young Award won, hadden verworven in ruil voor Miñoso in de 1957 trade. Miñoso reageerde door voor de derde keer in zijn carrière zes punten binnen te slaan, een grand slam te slaan in de vierde inning op Opening Day tegen Kansas City en de Sox een 10-9 overwinning te bezorgen met een walk-off homerun in de tweede helft van de negende inning. Minoso had zijn laatste geweldige seizoen in 1960 – hij maakte zijn laatste All-Star optredens (starter in beide wedstrijden), leidde de AL met 184 hits, had 105 RBIs, sloeg voor de achtste en laatste keer meer dan .300 en eindigde voor de vierde keer in de MVP stemming. Hij had ook misschien wel zijn beste defensieve seizoen, leidde alle major league linksvelders in putouts (277), assists (14) en double plays (3) en won zijn derde en laatste Gold Glove Award.
St. Louis CardinalsEdit
Na het seizoen 1961, waarin zijn gemiddelde daalde tot .280, werd Miñoso verhandeld aan de St. Louis Cardinals in ruil voor Joe Cunningham; Miñoso had de AL aangevoerd in tijden van hit by pitch elk jaar sinds zijn rookie seizoen, behalve 1955. Nadat hij moeite had zich aan te passen aan de werpers en slagzone van zijn nieuwe competitie miste hij twee maanden van het seizoen 1962 doordat hij een schedelfractuur en gebroken pols opliep door tegen de outfield-muur te botsen in de zesde inning van een 8-5 verlies tegen de Los Angeles Dodgers op 11 mei, en hij eindigde het jaar met een slag van .196.
Washington SenatorsEdit
Zijn contract werd verkocht aan de Washington Senators voorafgaand aan het seizoen 1963, en nadat hij .229 had geslagen werd hij die oktober ontslagen.
Op 12 oktober speelde hij in de eerste en enige Hispanic American All-Star Game op New York’s Polo Grounds.
Chicago White SoxEdit
Hij tekende bij de White Sox voor de campagne van 1964, maar verscheen in slechts 30 wedstrijden dat jaar, met een slag van .226 – bijna uitsluitend als pinch hitter – en sloeg zijn laatste home run in de tweede wedstrijd van een doubleheader op 6 mei op Ted Bowsfield in de zevende inning van een 11-4 overwinning op de Athletics. Hij ging met pensioen na het seizoen 1964.
Met ingang van 1965 speelde Miñoso voor de Charros de Jalisco van de Mexicaanse Liga. Als eerste honkman sloeg hij .360 in zijn eerste seizoen en leidde de competitie met 35 doubles en 106 gescoorde punten. Hij bleef de volgende acht seizoenen in de Mexicaanse competitie spelen. Hij sloeg .265 met 12 homeruns en 83 RBI’s in 1973, toen hij 47 jaar oud was.
Coaching en laatste optredensEdit
In 1976 werd Miñoso uit zijn pensioen geroepen en werd hij eerste en derde honk coach voor drie seizoenen voor de White Sox. Hij kwam die maand september ook driemaal in actie voor de Sox in wedstrijden tegen de California Angels en sloeg één honkslag in acht slagbeurten (waarvan vier als aangewezen slagman) – een twee-uit single op Sid Monge op 12 september in de tweede inning van een 2-1, 10-inning overwinning, waarmee hij – op 50-jarige leeftijd – de op drie na oudste speler ooit werd met een honkslag in de Major Leagues. In 1980 werd Miñoso, 54 jaar oud, weer geactiveerd om voor de White Sox te spelen, en was een pinch hitter in twee wedstrijden, opnieuw tegen de Angels. Hij werd de op drie na oudste speler die ooit in de majors speelde, na Nick Altrock, die op 57-jarige leeftijd een pinch hit sloeg in 1933, Charley O’Leary, die op 58-jarige leeftijd een pinch hit sloeg in 1934 en Satchel Paige, die op 59-jarige leeftijd drie shutout innings gooide in één wedstrijd in 1965. Miñoso voegde zich bij Altrock (jaren 1890-1930) als slechts de tweede speler in de geschiedenis van de major league die in vijf decennia speelde (jaren 1940-1980); van de spelers die in de jaren 1940 in de major leagues speelden was Minoso de laatste die in een major league-wedstrijd verscheen. Bill Melton brak Miñoso’s record van 135 home runs uit zijn loopbaan in de tweede wedstrijd van een doubleheader op 4 augustus 1974, een 13-10 overwinning op de Texas Rangers; hij had het record de dag ervoor gevestigd in de 12-5 nederlaag van de White Sox. Op 29 augustus 1985 brak Don Baylor Minoso’s AL-record van 189 keer door pitches te zijn geraakt.
In 1990 zou Miñoso zijn opwachting maken bij de minor league Miami Miracle van de Florida State League en de enige professional worden die in zes decennia zou spelen; maar de MLB overrulede het Miracle op het idee. Toen in datzelfde seizoen de laatste wedstrijd in Comiskey Park werd gespeeld werd Miñoso uitgenodigd om de White Sox line-up card aan de umpires te presenteren tijdens de pre-game ceremonies bij de thuisplaat. Hij deed dat terwijl hij het nieuwe uniform droeg dat die dag door de White Sox werd voorgesteld, met zijn vertrouwde nummer 9 op de rug. In 1993 maakte de 67-jarige Miñoso zijn opwachting bij de onafhankelijke St. Paul Saints van de Northern League. Hij keerde terug naar de Saints in 2003 en kreeg vier wijd, waarmee hij de enige speler werd die in zeven verschillende decennia professioneel uitkwam. De eerdere verlengingen van zijn carrière bij de Sox waren publiciteitsstunts die respectievelijk werden georkestreerd door eenmalige Sox-eigenaar Bill Veeck en zijn zoon Mike, die in die tijd een gedeeltelijk of controlerend belang in de ploeg bezat.