Er was eens een rijke weduwe, met een mooi gezicht en een krachtig lichaam, niet oud en niet jong, met de naam Moeder Rusland. Zij was tweemaal gehuwd geweest, de eerste maal met den boeren-bogatyr Mikula Selianinovich, en de tweede maal met den niet minder vermaarden v/arnoT-bogatyr Il’ia Muromets.
Haar echtgenooten hadden haar ontelbare rijkdommen nagelaten. En God had haar beide huwelijken gezegend met vele kinderen. Voor het grootste deel waren haar kinderen hardwerkende mensen en dappere krijgers. Zij bewerkten het land van hun vader en beschermden het tegen vijandige buren.
Maar, zoals altijd het geval is, was de familie niet zonder haar zwarte schapen. Moeder Rusland had ook enkele kinderen die nietsnutten waren, nietsnutten, dronkaards en leeghoofdige kletskousen. En het was niet verwonderlijk dat deze nietsnutten de macht grepen over alle andere kinderen van de weduwe.
Toen de liefhebbende moeder begon te treuren en ziek werd van hun onfatsoenlijke losbandigheid, namen zij de macht over haar en al haar bezittingen. En zij begonnen haar rijkdommen te verkwisten en op te drinken, en allerlei genezers te sturen om te proberen hun zieke moeder te genezen.1