Moeder Teresa van Calcutta en de “Express Novena”

Moeder Teresa & Ik

Ik was gezegend om twee jaar in religieuze vorming door te brengen met de priesters van Moeder Teresa (de paters Missionarissen van Liefde) in Tijuana, Mexico. Dit was een tijdje geleden. 1988 tot 1990. Ik was 18 toen ik in Mexico aankwam. En ik had toen nog haar. 😉

Niet alleen had ik het voorrecht om in opleiding te zijn bij die priesters, ik was ook uiterst gezegend om Moeder Teresa bij verschillende gelegenheden te ontmoeten. Bij één gelegenheid had ik de gelegenheid haar rozenkrans te repareren, die in tweeën was gebroken. Vermoedelijk door het vele gebruik. Bij een andere gelegenheid kon ik ongeveer 15 minuten alleen met haar in de kapel zitten. We spraken over mijn roeping en over mijn familie, en daarna baden we samen. Het was een zeer diepgaande ervaring. Ik was me zeer bewust van het feit dat ik in de aanwezigheid was van een heilige… en van onze Eucharistische Heer.

Onnodig te zeggen dat Moeder Teresa een diepgaande invloed heeft gehad op mijn leven en mijn gebed. Na twee jaar vrijwilligerswerk te hebben gedaan bij de Zusters Missionarissen van Liefde in Baton Rouge en twee jaar in opleiding bij de Paters Missionarissen van Liefde in Mexico, is het logisch dat ik van nature geneigd zou zijn om op de “MC-manier” te bidden. Wat bedoel ik daarmee? Wel, in de eerste plaats bedoel ik dat het gebed iets is dat al het andere doordringt en alle “lege” plaatsen van de dag opvult. De dag begint en eindigt met gebed en de Schrift. Dat geldt ook voor de maaltijden. In de auto of tijdens het rijden is het altijd een goed moment om de rozenkrans te bidden. Wandelen is ook een uitstekend moment voor het bidden van de rozenkrans. Bidden op de “MC manier” betekent dat je je concentreert op de aanwezigheid van de Heer op elk moment van de dag. We ontmoeten Jezus in de Eucharistie, in de broeders en zusters in onze gemeenschap, en in de armen en rijken die we in de loop van de dag ontmoeten. Elk moment geeft ons een nieuwe gelegenheid om Jezus zelf lief te hebben en zijn dorst te lessen.

Dan waren er de formele gebeden van de gemeenschap. We baden bepaalde gebeden op bepaalde tijdstippen van de dag, en sommige baden we gewoon wanneer we maar wilden. Veel van die formele gebeden zijn diep in mijn hart geworteld, en ze komen moeiteloos op het juiste moment over mijn lippen. Het Memorare is zo’n gebed. Ik kan u zoveel voorbeelden geven van keren dat mij gevraagd werd om een gebed te leiden of dat iemand mij vroeg om voor een bepaalde nood te bidden en de eerste woorden die in mij opkwamen waren: “Gedenk, o allergenadigste Maagd Maria…” Zonder er bij na te denken, begin ik met het Memorare. Het Memorare was een favoriet gebed van Moeder Teresa.

Er is een “grappig” maar krachtig verhaal over Moeder Teresa en dit gebed, het Memorare. Ze stond erom bekend dat ze kreeg wat ze wilde (en wat ze wilde was altijd voor heilige doeleinden). Keer op keer overwon ze schijnbaar onoverkomelijke problemen. Het wonderbaarlijke gebeurde elke dag om haar heen. Zij was een sterke vrouw van gebed, een vrouw die zeer dicht bij God stond, en een vrouw die zelden nee accepteerde. Zij had een grenzeloos vertrouwen in God. Zij wist dat God haar gebeden verhoorde.

De Memorare was een van haar geheime wapens. Ze had een zeer diepe liefde voor Onze Lieve Vrouw, en ze bad de hele dag de rozenkrans. Letterlijk. Haar rozenkrans had ze altijd in haar handen. Haar lippen bewogen zich altijd in gebed… in stilte of hardop.

In tijden van grote nood, als er geen oplossing leek te zijn voor een obstakel op haar weg, wendde ze zich tot het Memorare:

Denk eraan, o allergenadigste Maagd Maria, dat nooit iemand die naar uw bescherming vluchtte, uw hulp afsmeekte of uw voorspraak zocht, zonder hulp bleef. Geïnspireerd door dit vertrouwen, vlieg ik naar U, Maagd der maagden, mijn Moeder. Tot U kom ik, voor U sta ik, zondig en bedroefd. O Moeder van het vleesgeworden Woord, veracht mijn smeekbeden niet, maar verhoor en antwoord mij in uw barmhartigheid. Amen.

Toen zij voor moeilijke omstandigheden stond, bad zij dit gebed niet slechts één keer. Nee, ze hield een “express” noveen. Negen Memorares achter elkaar. En, zoals u hieronder zult lezen, bad zij altijd een 10e Memorarie als dankzegging, in het vertrouwen dat haar gebeden verhoord zouden worden.

Bidden is geen magie. Nee. Het gebed is een relatie, een gesprek met de grootste vriend in het universum. Moeder Teresa bad deze uitdrukkelijke noveen niet als een magische formule, maar zij bad vanuit haar hart, wetende dat God zou handelen. Dit zich herhalende gebed was een tastbare uitdrukking van haar grote geloof in God.

Wij kunnen van Moeder Teresa leren, en we kunnen gesterkt en bemoedigd worden door haar eenvoudige maar grote geloof. Zij kan ons helpen te groeien in geloof. Daarom wil ik dit verhaal met u delen. Het is slechts één voorbeeld van het vertrouwen van Moeder Teresa in de voorspraak van Onze Lieve Vrouw.

Moeder Teresa en de “Express Novena”

Het volgende is een uittreksel uit het boek Moeder Teresa van Calcutta: A Personal Portrait door Mgr. Leo Maasburg.

Het “probleem” in dit verhaal is dat Moeder Teresa en een andere zuster waren uitgenodigd voor een ontmoeting met Paus Johannes Paulus II in zijn privé-appartement. Mgr. Maasburg was niet uitgenodigd. Maakt niet uit. Moeder Teresa wilde hem daar hebben. Dus wat was het eerste wat ze deed? Ze bad een uitdrukkelijke noveen van de Memorare.

Enjoy….

Moeder Teresa zat op de passagiersstoel, en samen baden we de vijftien decennia van de Rozenkrans en een Snelle Novene. Deze snelle noveen was, om zo te zeggen, Moeder Teresa’s spirituele snelvuurwapen. Het bestond uit tien Memorares – niet negen, zoals je zou verwachten van het woord noveen. Novenen van negen dagen waren heel gebruikelijk in de Congregatie van de Missionarissen van Liefde. Maar gezien de vele problemen die onder de aandacht van Moeder Teresa werden gebracht, om nog maar te zwijgen van het tempo waarin zij reisde, was het vaak gewoon niet mogelijk om negen dagen uit te trekken voor een antwoord van de Hemelse Leiding. En zo bedacht ze de Quick Novena.

Hier volgen de woorden van de Memorare:

“Gedenk, o meest genadige Maagd Maria, dat nooit iemand die naar uw bescherming vluchtte, uw hulp afsmeekte, of uw voorspraak zocht, zonder hulp bleef. Geïnspireerd door dit vertrouwen, vlieg ik naar u, Maagd der maagden, mijn Moeder. Tot u kom ik, voor u sta ik, zondig en bedroefd. O Moeder van het vleesgeworden Woord, veracht mijn smeekbeden niet, maar hoor en antwoord mij in uw barmhartigheid. Amen.”

Moeder Teresa gebruikte dit gebed voortdurend: voor smeekbeden om genezing van een ziek kind, voor belangrijke besprekingen of wanneer paspoorten zoek raakten, om hemelse hulp te vragen wanneer de brandstofvoorraad op een nachtelijke missie te klein werd en de bestemming nog ver weg lag in de duisternis. De snelle noveen had één ding gemeen met novenen van negen dagen en zelfs van negen maanden: in vertrouwen smeken om hemelse hulp, zoals de apostelen negen dagen lang in de bovenzaal deden “met Maria, de moeder van Jezus, en de vrouwen” (Hand.1,14) in afwachting van de beloofde hulp van de Heilige Geest.

De reden waarom Moeder Teresa echter altijd tien novenen bad, is de volgende: Zij vond de medewerking van de hemel zo vanzelfsprekend dat zij er altijd onmiddellijk een tiende Memorare aan toevoegde, als dankzegging voor de ontvangen gunst. Zo was het ook bij deze gelegenheid. We baden de hele rozenkrans terwijl we in de auto zaten te wachten. Nauwelijks hadden wij de snelle noveen beëindigd of de Zwitserse bewaker klopte op de beslagen voorruit en zei: “Moeder Teresa, het is tijd!” Moeder Teresa en de zuster stapten uit. Om te voorkomen dat de bewaker me van de mooie binnenplaats zou jagen, riep ik Moeder Teresa na: “Moeder, ik zal hier op je wachten tot je weer naar beneden komt. Dan breng ik u naar huis.” Maar het liep anders.

Want zij draaide zich om en riep: “Snel, Vader, komt U met ons mee!” Was het de Quick Novena die uiteindelijk dit “Quick, Vader…” teweegbracht? Ik had geen tijd om na te denken, want Moeder Teresa was al op weg naar de lift; zij veegde het schuchtere protest van de Zwitserse bewaker van tafel met een charmant “Vader is bij ons!” en een dankbare twinkeling in haar ogen.

Ik dacht te weten waarom de bewaker mij zonder verdere bezwaren liet gaan. De regels waren ondubbelzinnig: Alleen degenen die op de lijst van aangekondigde gasten stonden, mochten naar binnen. En alleen de namen van Moeder Teresa en één andere Zuster stonden op die lijst. Dus het was waarschijnlijk net zo duidelijk voor de bewaker als voor mij dat ik geen kans maakte. Zelfs in het gezelschap van een heilige zou ik niet langs de liftbediende komen – laat staan langs de burgerpolitie voor de ingang van het appartement van de Heilige Vader.

Moeder verzekerde de aarzelende liftbediende op niet minder charmante, maar tegelijkertijd vrij vastberaden wijze. “We kunnen nu beginnen. Vader is bij ons.” In plaats van zo’n duidelijke instructie van Moeder Teresa tegen te spreken, liet de liftbediende het kennelijk liever aan de burgerpolitie over om een eind te maken aan mijn binnendringen in de pauselijke vertrekken. Toen we uit de lift stapten, leek het alsof hij dat dacht, toen hij naar de politieman zwaaide.

Ik had moeder Teresa in de lift al keer op keer proberen uit te leggen dat het niet alleen ongebruikelijk, maar absoluut onmogelijk is om onaangekondigd in de vertrekken van de paus te komen. Maar zelfs mijn weerstand was nutteloos: Ze herhaalde: “Nee, Vader, u bent bij ons.” Welnu, aangezien ik niet in de vloer kon wegzakken, restte mij niets anders dan mij voor te bereiden op het laatste “Uit!” vlak voordat wij de gewenste bestemming bereikten. In mijn gedachten hoorde ik de liftbediende en de bewaker al fluisteren: “We zeiden het je toch,” toen ik terug kroop naar de auto. Zouden ze me tenminste op de binnenplaats laten wachten?

Er is een lange gang op de derde verdieping van het Palazzo Apostolico, die van de lift naar de eerste grote ontvangstzaal van de pauselijke appartementen leidt. Niet lang genoeg, echter, om Moeder Teresa ervan te overtuigen dat ik me beter onmiddellijk kon omdraaien. Ik zou het helemaal niet erg vinden, probeerde ik schuchter uit te leggen.

“U komt met ons mee!” antwoordde zij vastberaden. Er kon dus niets gedaan worden. Sommige mensen noemden deze heilige vrouw een “welwillende dictator”. En ik begon langzamerhand te begrijpen waarom.

De wanden van de gang waarlangs wij nu in stilte liepen, waren bekleed met prachtige schilderijen en bezaaid met ornamenten. Het uitzicht uit de grote ramen was gewoonweg adembenemend: Aan onze voeten, in de lichte ochtendmist, lagen de Cortile San Damaso, het Sint-Pietersplein, de Gianicoloheuvel met de Pontifical Urbaniana Universiteit en het Noord-Amerikaans College, en tenslotte, een schijnbaar eindeloze oceaan van daken: de Eeuwige Stad. Ik had echter weinig tijd om deze indrukken in mij op te nemen. Moeder Teresa, de Zuster en ik kwamen steeds dichter bij de deur van de pauselijke appartementen. Voor de deur stonden twee lange politiemannen in burgerkleding – zou dit het definitieve einde zijn van mijn ochtendexcursie om de paus te zien? Ik was er zeker van.

Het verwachte “Out” werd eindelijk gegeven op een zeer vriendelijke en professionele toon. De oudste van de twee politieagenten begroette de stichteres van een religieuze orde hoffelijk: “Moeder Teresa, goedemorgen! Komt u alstublieft deze kant op. De pater is niet aangekondigd. Hij kan niet binnenkomen.” Hij deed een stap opzij voor Moeder Teresa, terwijl ik was blijven staan. Zij gebaarde me echter door te lopen en legde de politieman uit: “Vader is bij ons.”

Maar deze keer kon zelfs de bovennatuurlijke charme van een heilige vrouw het niet winnen van een Vaticaanse veiligheidsbeambte die trouw orders opvolgde. De pauselijke politieman stapte nu op Moeder Teresa’s pad en herhaalde zijn instructie vriendelijk maar beslist, zodat er geen twijfel meer kon bestaan over wie de regels bepaalde in dit deel van het paleis: “Moeder, uw pater heeft geen toestemming; hij mag dus niet met u mee!” Met zo’n hoffelijke maar onaantastbare autoriteit was het voor mij heel duidelijk wat mijn volgende stap was: nu en zo snel mogelijk mijn aftocht maken!

In zulke situaties wordt het verschil tussen succes en mislukking duidelijk: Voor Moeder Teresa leek de oplossing van dit probleem heel anders dan voor mij. Zij stond daar kalm en vroeg de politieman op geduldige toon: “En wie kan de priester toestemming geven?”

De goede man was duidelijk niet voorbereid op deze vraag. Met een hulpeloos schouderophalen zei hij: “Nou, misschien de Paus zelf. Of Monseigneur Dziwisz….”

“Goed, wacht dan hier!” was het snelle antwoord. En Moeder Teresa wurmde zich al onder de schouderophalen van de politieman door, op weg naar de pauselijke vertrekken. “Ik zal het de Heilige Vader gaan vragen!”

De arme politieman! Een van zijn belangrijkste taken was immers de vrede en rust van de Paus te bewaren. En nu – dat was hem heel duidelijk – zou deze kleine non de kapel binnenvallen, de paus wegrukken uit zijn diepe gebed, en hem lastig vallen met een verzoek om een eenvoudige priester toe te laten. Nee, dat mag niet gebeuren! En het was aan hem om het te voorkomen!

“Per amor di Dio! In Godsnaam, Moeder Teresa!”

Een korte pauze, toen overwon het Italiaans-Vaticaanse gezond verstand en Moeder Teresa had gewonnen: “Dan kan de pater maar beter met u meegaan!”

Terugkerende naar mij, zei hij: “Ga. Ga nu!”

Een bevel is een bevel, en zo gingen de “welwillende dictator”, voor wie ik steeds meer achting kreeg, de zuster en ik langs de politieman de ontvangsthal van de Heilige Vader binnen.

Van een deur aan de andere kant van de hal kwam een figuur op ons af: Monseigneur Stanislaw Dziwisz, de privé-secretaris van de Paus, die nu Kardinaal Aartsbisschop van Krakau is. Hij schudde Moeder Teresa hartelijk de hand en keek nieuwsgierig naar de pater die zo onverwacht de groep had uitgebreid. Moeder Teresa zag geen enkele noodzaak om hem uitleg te geven. In plaats daarvan waren haar woorden van begroeting: “Monseigneur, de pater zal samen met de Heilige Vader de H. Mis celebreren. Ze vroeg niet: “Zou hij dat kunnen?” of “Zou het mogelijk zijn?” Nee, ze zei: “De pater zal…!” Het is duidelijk dat Monseigneur Dziwisz de “welwillende dictator” al beter kende dan ik. Na mij met een korte kritische blik bekeken te hebben, glimlachte hij, nam mijn hand en leidde mij naar de sacristie, waar hij mij de gewoonten van het huis uitlegde voor het gezamenlijk celebreren van de ochtendmis met paus Johannes Paulus II. Hij lachte hartelijk om de manier waarop ik de pauselijke vertrekken was binnengedrongen.

Met een korte buiging erkende de Paus de aanwezigheid van Moeder Teresa en de Zuster in de kapel. Naast hen waren er slechts twee Poolse zusters uit zijn huishouding. In de sacristie trok de Heilige Vader zijn gewaden aan terwijl hij zachtjes gebeden prevelde in het Latijn.

Die Heilige Mis was een overweldigende ervaring en liet op mij een onverwacht diepe indruk na. De intense toewijding van deze twee grote persoonlijkheden van de universele kerk in de stilte van de ochtend en hoog boven de daken van Rome: Het was gewoon opwindend! Het was zo intens dat ik het gevoel had dat ik een atmosfeer van vrede en liefde inademde.

+++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++

Ga mee met Jeff Young, The Catholic Foodie en pater Kyle Sanders op een Food Meets Faith pelgrimstocht naar het Heilige Land

Inschrijving voor mijn volgende pelgrimstocht naar het Heilige Land is nu geopend! De pelgrimstocht zal plaatsvinden van 26 februari tot 8 maart 2015. Pater Kyle Sanders, een priester van het aartsbisdom New Orleans, zal met mij meereizen als Spiritueel Directeur.

Ik wil u uitnodigen om samen met mij te groeien in geloof rond de tafel van de Eucharistie en rond de eettafel in het Heilige Land.

Zie volledige reisroute HIER. U kunt het ook downloaden.