Eerst zal de chirurg het oog plat maken, dan een flapje in het hoornvlies snijden en het terugtrekken om het gedeelte eronder, het stroma genaamd, zichtbaar te maken. De laserimpulsen vernietigen een deel van het stroma; de flap wordt dan opnieuw gehecht. De laser wordt gebruikt om het hoornvlies van de patiënt een nieuwe vorm te geven zodat het zicht helderder wordt, afhankelijk van wat er gecorrigeerd moet worden. De ingreep zelf duurt meestal niet langer dan 30 minuten, en hoewel patiënten niet zelf naar huis kunnen rijden, zijn ze vaak snel genoeg hersteld om binnen een dag of twee weer te kunnen rijden. Het kan echter een paar weken of maanden duren voordat de ogen genezen zijn en het zicht helderder wordt. Omdat het een electieve ingreep is, wordt deze meestal niet door de verzekering gedekt en bedragen de gemiddelde kosten ongeveer $4.200.
Wat zijn de risico’s?
Uit een onderzoek van de FDA uit 2009 bleek dat 95% van de patiënten tevreden was met de ingreep, maar een klein aantal – minder dan 1% – ervoer problematische symptomen. Ze kunnen droge ogen, nachtblindheid, het zien van permanente flitsen, schitteringen of halo’s, en verslechtering van het gezichtsvermogen omvatten.
“De risico’s zijn laag, maar ze bestaan,” zegt Anat Galor, een oogarts van het Bascom Palmer Eye Institute van het University of Miami Health System. “Elke keer als je een operatie doet, beschadig je zenuwen. Om de een of andere reden zijn sommige mensen vatbaar voor chronische pijn omdat hun zenuwen overgevoelig worden.”
Een patiënt die spijt heeft van LASIK is Paula Cofer, 60, een voormalig bankier in Tampa, Florida. Zij begon haar contactlenzen niet meer te verdragen en na een lange dag op het werk moest zij voortdurend oogdruppels gebruiken. Haar zus had positieve resultaten gehad met LASIK, dus dacht Cofer dat de operatie zou helpen. In plaats daarvan werden haar ogen nog droger en brandden constant. Zij zag ook zwevende vlekken die het haar moeilijk maakten om in het algemeen te zien, vooral ’s nachts, en haar hoornvliezen raakten ontstoken door de littekenvorming. “Het is een nachtmerrie geweest,” zegt hij. “Mijn zicht is verslechterd en elk aspect van mijn leven is beïnvloed door deze operatie.” Cofer runt een website voor mensen die schade hebben ondervonden van de LASIK procedure. Hij zegt dat de site nu 6.000 mensen heeft die nadelige resultaten hebben gehad.
Maar de technologie die bij de procedure wordt gebruikt, is verbeterd, zegt Eric Donnenfeld, een oogchirurg in New York en Connecticut die zegt dat hij duizenden LASIK-procedures heeft uitgevoerd. “LASIK is tegenwoordig veel veiliger en preciezer dan LASIK 20 of zelfs 10 jaar geleden.”
Wie loopt een hoger risico op complicaties
Sommige mensen zijn geen goede kandidaten voor deze ingreep. Daartoe behoren mensen met ziekten die de wondgenezing beïnvloeden – zoals auto-immuunziekten, waaronder diabetes – of met een voorgeschiedenis van glaucoom, oogletsel of eerdere oogoperaties. Ook geen goede kandidaten zijn patiënten met dunne hoornvliezen, grote pupillen (dit maakt hen gevoeliger voor flitsen, schittering of halo’s en remt het nachtzicht) of droge ogen, die de neiging hebben te verergeren met LASIK.
En sommigen zeggen dat in het algemeen mensen boven de 55 geen uitstekende kandidaten zijn voor LASIK omdat naarmate de leeftijd toeneemt, ogen veranderen of – in het spraakgebruik van oogartsen – “instabiel” worden: hoornvliezen worden stijver en kunnen cataract en presbyopie (de bijziendheid die met de leeftijd gepaard gaat) ontwikkelen.
“Het is opereren op een bewegend doelwit. Over twee jaar zal wat we vandaag deden niet meer goed zijn voor je ogen,” zegt Galor, van het Bascom Palmer Eye Institute. “Dit vermindert het vermogen van LASIK om u van een bril te bevrijden.”
LASIK chirurgen voeren nu preoperatieve evaluaties uit om diegenen te identificeren die problemen zouden kunnen hebben, inclusief droge ogen. “We hebben nu twee goede behandelingen voor het droge-ogensyndroom, dus we behandelen patiënten vroeg om complicaties later te voorkomen,” zegt oogchirurg Donnenfeld, die schat dat hij ongeveer een derde van de patiënten uitsluit omdat ze geen goede kandidaten zijn voor LASIK.