Aan het begin van de 20e eeuw waren er drie golfbanen in de USA die als architectonisch belangrijk werden beschouwd: Oakmont, Garden City Men’s, en Myopia Hunt Club. Newport CC stond niet op deze lijst.
Als er één “klassieke” baan in de USA is, dan is het Myopia Hunt Club wel. Sinds de achttien holes werden voltooid, is het nauwelijks veranderd door de jaren heen. Af en toe worden de greens iets kleiner, daarna worden ze weer vergroot tot de oorspronkelijke grootte. De bunkers kunnen wat krimpen of minder diep worden, dan worden ze opnieuw gevormd. Bomen kunnen groeien, maar later worden ze weggehaald. De baan wordt gepresenteerd zoals hij speelde tijdens de vroege U.S. Opens die er werden gehouden.
Wat veranderd is, is de technologie met betrekking tot clubs en ballen die ervoor gezorgd hebben dat veel van de par 5’s par 4’s zijn geworden en verschillende van de par 4’s zijn een absolute birdie mogelijkheid geworden. Voor de langere spelers wiens swings voordeel halen uit de verbeterde technologie, wordt de baan meer een par 67-69 in plaats van een par 72. Dit wil niet zeggen dat een goede speler deze scores zal halen, want dat gebeurt zelden door de kracht van de contouren van de greens en het hoge zwenkgras. Toen het uiteindelijk werd voltooid als een 18-holes baan, was de yardage van 6555 een van de langere golfbanen. Nu, natuurlijk, wordt het beschouwd als zeer kort.
Ik zal niet ingaan op de geschiedenis van de baan aangezien Colin Braithwaite’s een grondige review heeft geplaatst. Ik zal slechts twee opmerkingen toevoegen. De boerderij (nu het clubhuis) werd gebruikt tijdens de Revolutionaire Oorlog. Ten tweede is golf pas sinds kort even belangrijk geworden als paarden en polo voor de club.
Dit was de tweede keer dat ik Myopia Hunt speelde. Deze keer mocht ik het spelen met een zeer goede amateur die in veel tot de top amateur evenementen heeft gespeeld, inclusief de US amateur en mid-amateur, en veel van de top amateur evenementen in het New England gebied. Hij slaat nog steeds een behoorlijk lange bal en heeft een chipping/bunker spel om jaloers op te zijn. Ik vond het leuk om hem als partner te hebben, omdat ik uit de eerste hand kon zien welke clubs hij sloeg en wat hij van de holes vond (hetzelfde gebeurde de volgende dag in Essex County). Het had de vorige dag drie keer geregend, maar afgezien van een paar natte plekken in de rough, was de baan relatief droog. Echter, mijn amateur partner zei dat verschillende van zijn tee shots nog 30 yards verder zouden zijn gegaan als het niet geregend had.
De baan is prachtig aangelegd om te profiteren van het heuvelachtige terrein. De baan gaat omhoog, omlaag, een beetje vlak, dan over stijgingen alvorens weer te klimmen, dan te dalen voor een dramatische bergop, gevolgd door een laatste bergaf. Ik denk niet dat dit parcours beter had kunnen worden uitgezet. Het maakt perfect gebruik van de wetlands, vijvers en beekjes op het parcours.
Men zou vandaag kunnen kibbelen over het gebrek aan lengte op holes, of sommige holes waar de enige verdediging een overdreven gekantelde green is, maar men zal altijd plezier hebben en genieten van de wandeling op deze golfbaan. We speelden op 14 oktober, de kleuren van de bomen waren bijna op hun hoogtepunt, dus de schoonheid van de baan was soms een afleiding. Wat het gebrek aan lengte betreft, tenzij men de tee boxen wil verplaatsen naar de andere kant van een andere fairway of dicht in de buurt daarvan, is er geen land beschikbaar op de grenzen van een groot deel van de baan vanwege de Miles River/wetlands, Miles River Road, en Essex Street. Men zou huizen moeten kopen tussen Walnut Road, Overhead Drive, en de elfde/vijftiende/zeventiende om land te vinden, maar dit zou betekenen dat veel van die holes moeten worden opgegeven. Het zou ook erg duur zijn.
Er is eenvoudig gezegd geen reden om een klassieke baan te veranderen. Wat maakt het uit dat een paar begaafde spelers hier onder par kunnen scoren? Zij genieten er nog steeds van, net als de rest van ons gemiddelde indexspelers. Een eenvoudige oplossing is om de pars van de tweede en achtste te veranderen van par 5’s in par 4’s gezien hun yardages van 488 (en zeer downhill) en 473 yards. Je verandert een hole van een gemakkelijke birdie/par in een veeleisende hole. En u blijft dezelfde course.
Van de rode tees de cursus is een par 72, 6555 yards rated 72.7/138. De White tees zijn 6190 yards met een rating van 71.1/134. Ik heb beide sets tees gespeeld.
1.Par 4 – 276/263. Veel mensen bekritiseren de eerste hole op Myopia vanwege de blinde aard van dit zeer bergopwaarts gelegen tee shot, de breedte van de fairway evenals de lengte. Sommigen zeggen dat het “de slechtste eerste hole op een geweldige golfbaan” is in de hele golfsport. Zeker, als men hem conservatief speelt en een lijn neemt net binnen de grote boom rechts van de green, zou men niet slechter dan een korte worp moeten hebben met een kans op birdie of een routine par aangezien deze green niet zo gecompliceerd is als sommige andere. Deze hole verleidt echter de langere slagmannen en als zij aan de verkeerde kant van de green aan de rechterkant terechtkomen, zullen zij waarschijnlijk bogey of erger maken. Ik ken zelfs verschillende lange, goede spelers die op deze hole een triple hebben genomen. Naar mijn mening is dit een hole die gunstig is voor de speler van gemiddelde lengte die niet voor de green gaat, en in dat opzicht heeft hij zijn verdiensten. De fairway gaat scherp bergopwaarts maar helt ook scherp naar links als je de linkerkant nodig hebt. Dit is waar hoog zwenkgras wacht. Halverwege de hole ligt aan de rechterkant een bunker die nooit in het spel zou mogen zijn, tenzij de wind in je gezicht giert. Nog problematischer zijn de twee bunkers linksachter en de twee bunkers rechtsvoor die op een knobbel liggen die een deel van de green blokkeren als men van rechts komt. De green is klein en ballen die kort geslagen worden, komen niet op de green terecht. Hoewel ik denk niet dat het een goede hole, het doet gemak een in de ronde.
2.Par 5 – 488/460. Het uitzicht vanaf deze verhoogde tee is prachtig, want u ziet zo veel als delen van elf holes. Deze hole speelt scherp bergaf voor het tee shot met twee bunkers aan de rechterkant en terpen die vermeden moeten worden. De linkerkant heeft bomen die in het spel komen. Grotere slagmannen moeten zien te voorkomen dat ze in een greppel terechtkomen die de fairway doorsnijdt en ongeveer twaalf yards tegenhoudt. Langere slagmannen zullen de green waarschijnlijk bereiken met een zeven ijzer tot wedge. De green ligt in een punchbowl met twee bunkers aan de voorkant voor een verhoging die het zicht op de vlag blokkeert tenzij deze in een kleine opening wordt geplaatst. Shots die over deze verhoging worden geslagen, vinden een green onder u, dus het beste schot is om iets kort bij de green te landen en de green vrij te laten. De green heeft een kanteling van achter naar voren en van rechts naar links met een aantal goede swales erin. Mijn amateurpartner, die langer slaat, vindt dat hij een putt voor eagle op deze hole zou moeten hebben en was enigszins ontevreden met zijn birdie.
3.Par 3 – 252/242. Deze hole is gewoon lang en speelt vanaf een verhoogde tee over een vallei. Beide keren dat ik Myopia heb gespeeld stond de wind in mijn gezicht waardoor deze hole aanvoelde alsof hij 280 yards lang was. Er is een grote bunker die ongeveer 80 yards voor de green begint en schuin naar rechts ligt. Achter die grote bunker liggen twee kleine bunkers kort voor de green. Aan de linkerkant is een enkele bunker kort van de green en een geplaatst aan de achterkant links met een 4 yard scheiding van de green. De green is klein voor de lengte van de hole en heeft een horizontale ruggengraat die er doorheen loopt. Dit is een moeilijke hole voor iedereen.
4.Par 4 – 385/364. Deze scherpe dogleg links wordt bekritiseerd om zijn green. Er zijn twee bunkers op de turn in de fairway ongeveer 180 yards van de green. Bij de green is er een bunker rechts tien meter kort van de green, maar die zou niet in het spel moeten zijn. Het echte probleem is de verzameling bunkers aan de linkerkant van de green, de eerste begint ongeveer twintig meter kort en slingert zich een weg om de toegang tot de green in tweeën te snijden. Er zijn drie andere bunkers op lager gelegen grond aan de linkerkant. Tenslotte is er nog een kleine verborgen bunker in het midden achteraan. De green is scherp gekanteld naar links en van achter naar voren. De amateur met de lange slag dreef bijna over de green en vond zijn bal tussen de bunkers aan de linkerkant. Zijn chip landde iets boven de pin maar kwam langzaam in de bunker terecht. Een andere speler die kort in het midden aan de voorkant van de green was putte 15 voet naar rechts van de vlag maar niet hoog genoeg en ook die kwam in dezelfde bunker terecht. Het probleem met de green is of hij eerlijk is en of er een voldoende aantal pinposities zijn. Ik heb niet veel moeite met deze green als men hem kent, voor mij is het grotere probleem dat er vijf greens op de baan zijn zoals deze. Vanaf de tee en het inspelen op de green is dit een prachtige golf hole.
5.Par 4 – 417/387. De vierde hole speelt recht en licht bergafwaarts. De bomen zijn erg dik aan de rechterkant en kunnen mogelijk een lijn naar de green blokkeren. Er is een cross-bunker aan de linkerkant maar die moet worden opgeruimd en een kleine bunker aan de rechterkant een beetje verder op. Een beek onderbreekt de fairway met een ruig gebied van hoger gras dat in totaal ongeveer 25 yards breed kan zijn. Er is een kleine bunker links terwijl de green drie bunkers heeft die hem omringen. De green helt naar rechts in overeenstemming met de val van het land en heeft een plateau rechtsachter.
6.Par 4 – 255/246. Dit is een van de leukere holes van de baan. Er is een vijver aan de rechterkant die gevormd wordt door de beek van de vijfde. De vijver mondt dan uit in een andere beek die diagonaal over de fairway snijdt. Grotere slagmannen zullen zeker een poging wagen op de green, misschien met zo weinig als een 5 metal of hybride. Twee van onze spelers dreven de green, maar geen van hen bleef liggen, één ging over en de andere bal liet de voorkant van de green weer los. De green is omgeven door vijf bunkers, waaronder een V-vormige bunker in het midden achteraan. Deze green wordt veel gekroond. Ik legde aan kort voor de stroom en sloeg een 80 yard shot op de green met een redelijke birdie putt die ik miste. Niemand van ons maakte een birdie en één van ons maakte een 5 omdat zijn tee shot aan de linkerkant ging. Als je uit het hoge gras komt, moet je een goede hand hebben om de bal op de gekroonde green te stoppen. De helling vooraan is bijzonder steil en loopt bijna helemaal terug naar de beek. Is de hole fair vanwege de green? Absoluut
7.Par 4 – 401/395. Dit is een mooie hole die moeilijk genoeg is voor spelers van gemiddelde lengte. De fairway stijgt alvorens af te dalen naar de green. Als men niet de lengte heeft om de top van de fairway te halen, zal het een blinde slag zijn naar een green die iets naar links ligt. Aan beide kanten van deze fairway is er hoog zwenkgras en aan de rechterkant een bomenrij. Dit is de zwaarste hole van de eerste negen met drie bunkers aan de rechterkant, inclusief de tweede die in de fairway ligt. Er zijn er zeven geplaatst aan de linkerkant. De laatste twee bunkers aan de rechter- en linkerkant zijn geplaatst aan de voorkant van de green die lijkt weg te hellen van het approach shot met een behoorlijke hoeveelheid binnencontouren.
8.Par 5 – 473/466. Deze hole speelt in wezen recht. Voor grotere hitters is het een driver en 8-iron of minder vanwege de run-out op de bal als het land bergafwaarts gaat naar een verhoogde green met een aanzienlijke valse voorkant. Er zijn drie bunkers aan de rechterkant, maar de laatste is de enige die in het spel zou moeten zijn voor spelers van gemiddelde lengte. Er is een grote bunker aan de linkerkant die in het spel is voor de langere hitters die proberen om de speed slot te vangen. De green is erg schuin naar voren en naar links. We hadden een centrum rechts pin en met een 52 graden wedge landde ik 5 meter rechts van de vlag op hoger gelegen grond. De leden van mijn viertal feliciteerden me met mijn schot. Het was pas toen ik naar mijn bal begon te lopen dat ik zag dat hij helemaal de heuvel af was gegaan naar links genesteld tegen de kraag van de rough. Is deze green eerlijk? Waarschijnlijk niet, maar het is interessant.
9.Par 3 – 138/132. Een van de mooiste holes van het golf. Deze par 3 speelt over een vijver naar een green iets boven u. De vijver loopt ongeveer 25-15 yards van de voorkant van de green, want hij is diagonaal. De green is slechts 10 paces breed met zeven bunkers die alle holes omringen, behalve de linker achteraan. Elke bunker heeft een andere vorm en is niet standaard, met uitzondering van de bunker die van rechtsachter naar de hele achterkant loopt. Dit is een geweldige golf hole die absolute precisie vereist. Lang zijn op de green zal leiden tot een snelle putt op basis van de locatie van de vlag.
10.Par 4 – 404/363. Deze hole heeft de dunste fairway van de baan met een bomenrij over de hele linkerkant. Er is een gedwongen carry van ongeveer 150 yards over zwenkgras met drie bunkers direct aan het begin van de fairway. Het is een blind tee shot vanwege een kortere stijging in de fairway. Er is een grotere bunker aan de rechterkant ongeveer 225 meter van de tee die een gevarenzone is. Ongeveer 15 yards van de green is een “sok” vormige bunker die schuin naar de green loopt. Hij is erg diep. Mij is verteld dat dit de bunker is waar de voormalige President William Taft in terecht kwam en hij kon er niet uit komen, zelfs niet met trekkende en duwende caddies, dus moesten ze een harnas en een paard halen om hem eruit te krijgen. Deze bunker heeft nu een trap. Rechts van de sokvormige bunker is een grote bunker geplaatst in het zwenkgras. Na de diepe bunker volgt nog een bunker kort voor de green aan de rechterkant en tenslotte een bunker aan de rechterkant. Het is een briljante bunkerplaatsing aangezien men niet wil missen naar links in de boomgrens. De green houdt een schot dat met enig tempo wordt geslagen niet en een bal zal er doorheen gaan waardoor een lastige downhill chip op de green overblijft. Het is misschien wel mijn favoriete hole op de baan.
11.Par 4 – 349/321. Deze hole, net als de zesde, draait om de green. De hole speelt bergopwaarts. Grotere slagmannen kunnen de green bijna opdrijven ondanks de opwaartse helling omdat de grond stevig is. Er zijn twee kleine bunkers aan de rechterkant omdat de fairway van links naar rechts helt. Deze bunkers liggen 30 yards uit elkaar en beginnen op 200 yards. Een diepe diagonale bunker loopt van links naar rechts over de gehele fairway ongeveer 30 meter van de green aan de linkerkant en eindigt 15 meter kort voor de green aan de rechterkant. Er is een bunker midden links en voor rechts. De green is erg hellend van achter naar voren en een beetje naar rechts. Ballen die in de linker bunker worden geslagen zullen leiden tot een zeer tricky shot terwijl de bunker rechtsvoor ballen kan ontvangen die te hard van boven de green worden geput. Het spel op deze hole is om altijd onder de pin te blijven. Ik denk dat deze hole erg leuk is, ook al kan het gekmakend zijn.
12.Par 4 – 451/444. De derde is een beroemde hole vanwege zijn moeilijkheid, de vierde is een beroemde hole vanwege zijn moeilijkheid vanwege de green, en de negende is een beroemde hole vanwege de smalle green. Toch steekt de twaalfde boven dit alles uit. Vanaf een zeer hoge tee ziet men precies wat men moet doen. Bomen omzomen de linkerkant met een kleine breedte van zwenkgras en ruwe grond. De rechterkant heeft hoger zwenkgras. Er is een grote rots aan de rechterkant die men moet opruimen. De hole slingert zich een relatief vlakke weg naar de green. De eerste bunker ligt op ongeveer 100 meter van de green aan de rechterkant en is erg in het spel voor de kortere spelers of diegenen die het zwenkgras aan de rechterkant vinden. Een bunker is dan geplaatst kort van de green aan beide zijden. De green is enigszins vlak, maar met duidelijke depressies en heuvels in de green. Als u lang gaat, komt u aan de achterkant bij een fall-off. Naar links is er nog een fall-off. Dit is een van de betere visueel opwindende en adembenemende holes die men zal spelen op een binnenlandse baan.
13.Par 4 – 358/326. Deze hole is de laatste grote klim op de baan, dramatisch bergop. Mijn lange slagpartner probeerde de green te raken en als hij hem recht had geslagen, was hij er waarschijnlijk dichtbij geweest. Er is een gedwongen carry van ongeveer 180 yards naar een fairway die bergopwaarts loopt met een enkele bunker aan de rechterkant. De green ligt ongeveer 60 voet boven u, nadat u al minstens 25 voet geklommen bent. Er zijn flankerende bunkers aan de voorkant van de green die veel activiteit krijgen omdat de green een aanzienlijke helling heeft van achter naar voren met een aanzienlijke valse voorkant. Alles wat kort voor de voorste helft wordt geslagen, komt terug van de green. Dit is nog zo’n hole waarvan sommigen zullen zeggen dat hij oneerlijk is, terwijl anderen hem prijzen voor de precisie die vereist is in zijn korte spel. Het is de laatste van de vijf greens op de baan die steil aflopen.
14.Par 4 – 393/351. Deze hole speelt in principe vlak nu u op hoger gelegen terrein bent. Er zijn twaalf bunkers op deze hole, evenals hoog zwenkgras aan beide zijden. In totaal zijn er vier bunkers aan de linkerkant en zeven aan de rechterkant, met een laatste bunker aan de achterkant van de green. Vanaf 30 yards zijn er zes bunkers, waarvan er drie de green omringen. De green is groot met subtiele golvingen erin en het laat toe om er een schot naar toe te laten lopen. De fairway versmalt ongeveer 100 meter van de green, dus de langere slagmannen moeten heel precies zijn.
15.Par 5 – 529/492. De zwakste hole op de baan is de vijftiende, omdat deze lengte mist en een relatief gunstige green heeft. Er zijn veel bunkers op de hole, maar staan ze op de juiste plaats? De fairway is breed. Op ongeveer 200 meter is er een kleine bunker links en vier kleine bunkers aan de rechterkant. Ongeveer 275 meter verder zijn er twee grote bunkers aan de rechterkant, waarvan er één in de fairway komt. Dit wordt gevolgd door twee kleine bunkers op ongeveer 100 meter van de green. De green heeft twee bunkers aan de voorkant en één aan de rechterkant. Dit is nog zo’n green die vlak aanvoelt, maar een behoorlijke hoeveelheid beweging heeft. Misschien heeft deze hole meer bunkering aan de linkerkant nodig.
16.Par 3 – 192/181. Deze charmante par 3 ligt bergafwaarts met de pro shop aan de linkerkant en het clubhuis erachter. Hij wordt goed verdedigd met drie bunkers die in de zijkant van de heuvel voor de green zijn gebouwd en bijna onzichtbaar zijn vanaf de tee. De rechterkant heeft een diepe bunker aan de voorkant, er is een achterste bunker, en een bunker aan de linkerkant gaat over de hele lengte met een uitloper die de grootte van de bunker vergroot. Ballen die de voorste bunker dragen maar kort bij de green landen, zullen de green op stuiven. Dit is een goede par 3.
17.Par 4 – 394/388. De laatste twee holes zijn gescheiden van de rest van de baan met de zeventiende met de driving range aan de linkerkant. Er is een prachtige bank achter de tee om te relaxen terwijl anderen hun tee shots nemen. De fairway helt naar rechts met een boom en een bunker op ongeveer 220 meter afstand. De linkerkant heeft verspreide bomen. Er zijn drie bunkers aan de linker voorkant en zijkant van de green met een enkele aan de rechter voorkant. De green loopt vlak maar voelt aan alsof hij van voor naar achter ligt. Omdat de hole back-dropped is door bomen en je maar één andere hole ziet, voelt het heel anders aan.
18.Par 4 – 400/369. De home hole is classy met een ballon in de breedte van de fairway aan het begin met twee kleine bunkers. Deze mogen niet in het spel komen. Verder op de magere fairway is een kruisbunker ongeveer 50 yards kort voor de hole. De green heeft een bunker aan de linkervoorkant, maar de meer problematische zijn de twee diepe bunkers die recht voor de green liggen. Als iemand een verkeerd schot slaat naar rechts in het zwenkgras, wordt zijn lijn naar de green waarschijnlijk geblokkeerd door een grote boom die zich aan de rechterkant van de green bevindt. Het is een leuke afwerking hole.
In het einde, hoe zouden mensen Myopia Hunt bekritiseren? Als gevolg van veranderingen in de technologie, mist het lengte voor de betere speler. Voor de gemiddelde lengte speler, het heeft meer dan genoeg lengte. De par 5’s zijn te kort. Dat argument heeft waarschijnlijk zijn waarde. Vijf van de greens zijn te schuin. Toch zijn deze greens op de kortere holes die een goede balans in de bescherming van par evenals het vereisen van een nauwkeurige korte spel. Veel van de bunkers zijn aan de rechterkant geplaatst terwijl de baan meer bunkering aan de linkerkant zou moeten hebben. Ik ben er zeker van dat is te wijten aan veel van de holes hebben bomen als het gevaar van hun linkerkant zo goed als we weten dat meer rechtshandige spelers zal fade/slice een bal in plaats van trekken/haken een bal.
Myopia Hunt is een juweeltje van een golfbaan. Net als Yale, is het een levende geschiedenis van golf in de VS. Het meest verbazingwekkende voor mij is dat de cursus waarschijnlijk speelt tweede viool van paarden / polo zo goed als op de twee dagen dat ik er was de paddle rechtbanken werden intensief gebruikt door de leden. Dit is een volledig gebruikte club, waarschijnlijk een oase, vooral in deze “covid” tijden. Men zou deze golfbaan elke dag kunnen spelen, honderd rondes per jaar, en altijd enthousiast zijn over de golfronde. Het heeft echt alles – uitzicht, een goede wandeling, lange en korte holes, drie duidelijk verschillende par 3’s, bergop en bergaf holes, blinde slagen, veeleisende groene oppervlakken, brede en smalle fairways, vijvers en beken, zwenkgras, en een goed gebruik van bunkers.