Nasa verklaart mysterieuze ‘zeilende stenen’ die ‘uit zichzelf’ rond Death Valley bewegen

NASA heeft een afbeelding van een ‘zeilende steen’ uit Death Valley gekozen voor haar Astronomy Picture of the Day.

De mysterieuze stenen hebben wetenschappers jarenlang verbijsterd, omdat ze uit zichzelf leken te bewegen zonder dat er een duidelijke verklaring voor was.

Zeilende stenen, ook bekend als glijdende rotsen, verbijsteren geologen omdat ze zich door de woestijn verplaatsen en lange sporen achterlaten zonder tussenkomst van mens of dier.

Het droge meer van Racetrack Playa in Death Valley in Californië is er beroemd om.

Ice, wind en zelfs bacteriën worden verdacht van het veroorzaken van de zware rotsen om te bewegen als wetenschappers hebben bestudeerd de stenen en de lange sporen die ze achterlaten.

Nasa lijkt fotograaf Keith Burke’s beeld van een zeilende steen te hebben gekozen, omdat er ook een met melkweg gevulde hemel op te zien is.

Nasa legde naast haar gekozen beeld uit: “Hoe is deze grote rots op dit vreemde terrein terechtgekomen? Een van de meer ongewone plaatsen hier op aarde doet zich voor in Death Valley, Californië, VS.

“Daar bestaat een opgedroogde meerbedding genaamd Racetrack Playa die bijna perfect vlak is, met de vreemde uitzondering van een aantal zeer grote stenen, waarvan er een hier in april van 2019 wordt afgebeeld onder een donkere, met melkweg gevulde hemel.

“Nu zijn de vlakheid en textuur van grote playa zoals Racetrack fascinerend, maar niet wetenschappelijk raadselachtig — ze worden veroorzaakt door modder die stroomt, droogt, en barst na een zware regen.

“Maar pas onlangs is er een levensvatbare wetenschappelijke hypothese gegeven om te verklaren hoe zware zeilstenen in de buurt van het midden van zo’n groot vlak oppervlak terechtkomen.

“Helaas, zoals vaak gebeurt in de wetenschap, eindigt een schijnbaar surrealistisch probleem met een relatief alledaagse oplossing.

“Het blijkt dat zich in de winter dunne ijsplaten vormen, en de wind duwt ijsdelen beladen met zelfs zware stenen over de tijdelijk gladde playa wanneer het zonlicht het ijs smelt.”

Dus daar heb je het, ijs en wind lijken dit mysterie te hebben opgelost.

Vorig jaar beweerden onderzoekers een spoor van een zeilsteen te hebben aangetroffen op een 200 miljoen jaar oud fossiel van goed bewaarde voetafdrukken van dinosaurussen.

Paleontoloog Paul Olsen van de Columbia University en zijn team presenteerden onlangs hun bevindingen over de lange veegspoor die je kunt zien tussen de dinosaurusvoetafdrukken, waar tot dan toe niet echt aandacht aan was besteed.

Dit is vrij opmerkelijk aangezien het fossiel al sinds 1896 te zien is.

De onderzoekers hebben nagedacht over hoe de zeilsteen zich tussen de voetafdrukken zou hebben bewogen en betoogden dat hun bevindingen bewijs zouden kunnen zijn van een korte vriesperiode tijdens het Vroeg-Jura.

Dit zou passen in de theorie dat de stenen bewegen wanneer ijs wordt gevormd als het gebied waar ze zich bevinden onder water komt te staan.

Dan wordt gedacht dat ze over het ijs zeilen als het smelt, waardoor een spoor in de modder ontstaat dat verhardt en achterblijft als het water verdampt.

Microbiële matten en door de wind opgewekte watergolven zijn ook mogelijke redenen voor het verplaatsen van de stenen, maar de onderzoekers sluiten deze methoden uit voor de oude zeilsteen.

Zij concludeerden dat de ijsmethode waarschijnlijker was omdat de details die in de voetafdruk van de dinosaurus bewaard zijn gebleven niet zo ingewikkeld zouden zijn geweest als er microben aan te pas waren gekomen.