Scenes From Hell
Herb Morrison – Hindenburg ramp, 1937
Een van de beroemdste uitzendingen in de geschiedenis van de radiojournalistiek is Herb Morrison’s ooggetuigeverslag uit 1937 van de explosie en het neerstorten van het Duitse passagiersvliegtuig, de Hindenburg. Op 6 mei 1937, toen het zich klaarmaakte om te landen op het Lakehurst Naval Air Station in New Jersey, barstte de Hindenburg in vlammen uit en stortte neer op de grond, waarbij vijfendertig van de zevenennegentig opvarenden en één lid van het grondpersoneel omkwamen.
Chicago radiostation WLS had verslaggever Herb Morrison en geluidstechnicus Charles Nehlsen gestuurd om de landing op te nemen, die werd gevierd als de eerste verjaardag van de inauguratie van de transatlantische passagiersdienst en de opening van het seizoen 1937. Morrisons professionele houding toen hij de landing beschreef, maakte plaats voor een emotionele uitbarsting van kreten toen de Hindenburg in brand vloog. Geschokt en ontzet ging Morrison door met opnemen, zich met moeite bedwingend terwijl een hels tafereel van vurige dood zich voor zijn ogen ontvouwde.
fragmenten uit audio-opname van radioreportage over de ramp met de Hindenburg, 6 mei 1937
Reporter Herb Morrison:
“Het is vuur en het stort neer! . . . Dit is de ergste van de ergste catastrofes in de wereld! Oh, het stort neer… oh, vier of vijfhonderd voet de lucht in, en het is een geweldige crash, dames en heren. Er is rook en er zijn vlammen nu, en het frame stort op de grond, niet helemaal tot aan de mast. Oh, de mensheid, en alle passagiers die hier rond schreeuwen!
. . Ik kan niet praten, dames en heren. Eerlijk, het ligt daar maar, een massa rokend wrakhout, en iedereen kan nauwelijks ademen en praten… Eerlijk, ik kan nauwelijks ademen. Ik ga naar binnen waar ik het niet kan zien.
Een uittreksel van de originele opname is beschikbaar in de Flash versie van deze tentoonstelling.
Later in de uitzending, toen verslaggever Herb Morrison hoorde dat er overlevenden waren, zei hij: “Ik hoop dat het niet zo erg is als ik het in het begin liet klinken.” Jaren later herinnerde Morrison zich dat hij riep “Oh, de mensheid,” omdat hij dacht dat iedereen aan boord was omgekomen; in feite overleefden tweeënzestig van de mensen aan boord.
Gedeelten van de uitzending werden de volgende dag voor het eerst uitgezonden. De originele schijven waarop de opnamen werden gemaakt, werden aan het Nationaal Archief geschonken door WLS, het radiostation Prairie Farmer van Chicago, en behoren tot de archieven van het Archief Speciale Media-Geschonken Materialen.
Geschonken Materialen in het Nationaal Archief
Explosie van de Hindenburg, 6 mei 1937
Nationaal Archief, Records of the U.S. Information Agency (USIA)
Herb Morrison, foto verschenen in Stand By magazine, gepubliceerd door WLS, 15 mei 1937
Courtesy of Library of American Broadcasting, University of Maryland, College Park, Maryland